Cesarski saguaro kaktusi objemajo Arizonsko nebo s trnastimi okončinami, ki predsedujejo kraljestvu bodičastih okotilov, korenine hruške, mačjega kremplja in vse vrste krtače za rezanje kože. Na polovici poti, zasuta s skalo, mladi biolog z divjimi živalmi, imenovan Emil McCain, kleči poleg kovinske škatle, pritrjene na ostrižen hrast. Škatla je bila zasnovana tako, da prepreči navidezno radovednost potujočih medvedov, a McCain je ugotovil, da se enako dobro spopada s potepušnimi ljudmi. V škatli je digitalni fotoaparat, opremljen s senzorjem toplote in gibanja, ki fotografira vse, kar se premika po poti; kamera je posnela 26 posnetkov, odkar jo je McCain nazadnje preveril pred mesecem dni. Če si jih ogleda, brska po resničnem katalogu lokalnih divjih živali: zajec jack, jelen z belo repo, veverica, javelina (nekakšen divji prašič), kojot, bobcat, ženska v pohodniških čevljih. Kar naenkrat pogleda, se mu po obrazu razširi neokusni nasmeh. "Hej, fantje, želite videti jaguarja?"
Sorodne vsebine
- Avtocesta Jaguar
- Trgovanje z divjimi živalmi
- Posledica
- Vrnitev Jaguarja?
Jaguarja naj ne bi bilo tukaj. Ne v ZDA. Ne leta 2007. In zagotovo ne v grmišču puščavskih trnjev, za katerega biologi divjih živali pravijo, da je prestrog in presuh, da bi vseboval dovolj plena, da bi lahko živel jaguar. Toda tukaj je kljub temu njegova zlata koža, okrašena z velikimi črnimi rozetami in njegova mišičasta, mačja oblika, na slikah, posnetih z McCainove kamere, nedvomno.
Ta jaguar je eden od štirih, ki so bili dokumentirani v ZDA v zadnjem desetletju. Nekateri menijo, da drugi živijo neopaženo v divjini Arizone in Nove Mehike. Ko so mislili, da so izginile iz ZDA, je prisotnost mačk sprožila intenzivno razpravo o tem, kako zagotoviti preživetje v ameriški pokrajini. Na poti so srečanja z jaguarjem malo verjetno spremenila skupino goveda in lovcev v izognjene konzervativce. In žival se je zasidrala v številnih najnevarnejših političnih bojih na Zahodu: v bitkah za pašne pravice, razvoju, rudarstvu in prizadevanjih za tesnjenje ameriške meje z Mehiko.
Jaguar je največja mačja zahodna polobla in tretja največja mačka na svetu; le levi in tigri so večji. To je tudi edina mačka na polobli, ki ropota (čeprav je hrup pogosto podoben kašlju). Nekoč se je razprostiral po večjem delu Amerike, od membran Argentine do deževnih gozdov Amazonije in Srednje Amerike ter preko gora Mehike do današnjih Teksasa, Nove Mehike in Arizone. Toda rast ranč na govedu, sečnja in rudarske dejavnosti v kombinaciji z obsežnim lovom in lovom so pripeljali mačko na rob izumrtja v večjem delu. Do leta 1900 so bili jaguarji v Združenih državah Amerike dokaj neobičajni, opažanja pa so postajala redkejša, ko so desetletja napredovala. Leta 1963 je lovec v arizonskih Belih gorah ubil lovec jaguarja. Kolikor kdo ve, od tega v tej državi še ni bilo nobene druge samice. Leta 1969 je Arizona prepovedala ubijanje jaguarjev. Toda v naslednjih 25 letih sta bili v ZDA dokumentirani samo dve živali, oba samca, oboje pa so lovci ustrelili.
Potem se je leta 1996 zgodilo nekaj izjemnega. V dveh ločenih incidentih so se lovci na gorske leve naleteli na jaguarje v Arizoni in Novi Mehiki - in posegli po kamerah in ne puškah. Warner Glenn, čigar goni so marca istega leta jagi založili jaguarja na pečino v gorovju Peloncillo na jugu Nove Mehike, pravi, da mu misel o ustrelitvi živali nikoli ni padla na pamet. "Povem vam, da bi moral biti grozen položaj, da bi enega ubil, kajti zakaj bi vi? Tako zelo redki so in to je prvi, kar sem jih kdaj videl, " pravi Glenn. Zato je odkimaval s svojo kamero in se pri tem vedno bolj približal mački, ko je poskušal najti svoje goniče. Približal se je. Jaguar ga je obtožil. V delih sekunde so Glennovi moški skočili med njega in mačko ter tako preprečili napad. Jaguar se je odlepil, Glenn pa je iz kanjona odjahal s prvimi fotografijami živega divjega jaguarja v ZDA. Skoraj šest mesecev pozneje in 150 milj proti zahodu sta Jack Childs in Matt Colvin, dva lovca na gorske leve, gojila velikega moškega jaguarja. Tudi oni so fotografirali žival in poklicali goniče. Ta dva srečanja človeka in mačke bi imela trajne osebne in politične posledice.
Za Jack Childsa, upokojenega geodeta, je njegovo srečanje z el tigrejem - saj je jaguar znan v Mehiki - sprožilo na drugo kariero raziskovalca. Odpotoval je v brazilski Pantanal, da bi preučil mačko v osrčju njenega območja, pozneje pa je objavil terenski vodnik o tem, kako razlikovati znake - na primer sledi, razbitine (fekalne snovi) in ubiti ostanke - različnih mačk, domačih na jugozahodu. Childs je nadaljeval ustanovitev neprofitne organizacije Borderlands Jaguar Detection Project, namenjene preiskovanju jaguarjev ob meji med Arizono in Mehiko. Marca 2001 je začel postavljati sledilne kamere na območjih, kjer so bili v preteklosti vidni jaguarji; decembra istega leta so njegove kamere posnele slike jaguarja.
Jaguarjev pikčasti vzorec je edinstven, nekoliko podoben človeškim prstnim odtisom ali pahljačim vzorcem grbavih kitov. To omogoča znanstvenikom, da prepoznajo posamezne mačke. Ker pa sta jaguarjev levi in desni vzorec različen, mora pozitiven osebni dokument s fotografije raziskovalca iskati na isti strani živali. Določitev spola na fotografijah sledilnih kamer je lahko tudi težavna: moški in ženski jaguarji izgledajo podobno, na fotografijah pa vedno ni mogoče opaziti niti moških genitalij. V tem primeru je bil Childs prepričan, da gleda samca in da gre za drugačno žival kot kateri izmed tistih, ki jih je on ali Glenn naletel leta 1996. Ta novi jaguar Macho A je poimenoval s španščino za samca.
Leta 2004 se je Emil McCain pridružil projektu za zaznavanje Jaguarjeve meje Childs 'Borderlands Jaguar. McCain, ki je na Kaliforniji na državni univerzi Humboldt v Kaliforniji magistriral na področju upravljanja z divjimi živalmi, je delal na študiju jaguarja v Kostariki in Mehiki. S svojo lepo obrezano rdečo brado in brki ima nenavaden videz Vincenta van Gogha. Spretni tradicionalni lov na lov in sokolov, 29-letni McCain in 65-letni Childs sta se takoj povezala. McCain je pomagal najti sredstva za več slednih kamer in povečal število lokacij, ki jih je on in Childs preiskal. To se je izplačalo: McCain in Childs sta ne le posnela dodatno fotografijo Macho A, ampak sta kmalu v nacionalnem gozdu Coronado našli drugega jaguarja, ki so ga poimenovali Macho B. Neverjetno je, ko je McCain analiziral pike Macho B, ugotovil, da to je bil isti jaguar, ki sta ga Childs in Colvin trenirala osem let prej.
McCain je odkril tudi nekaj drugega: možnega tretjega jaguarja, dvakrat fotografiran septembra 2004 in spet decembra 2004. Slike lahko preprosto prikazujejo levo stran Machoja A (ki je bil fotografiran le z desne in ki ga od leta 2004 niso opazili) . McCain pa meni, da gre za drugačnega posameznika - za eno stvar se zdi, da se repne oznake ne ujemajo. Če mačke še enkrat ne fotografiramo, pa zagotovo ne vemo.
V zadnjih dveh letih sta McCain in Childs skozi celo leto spremljala Macho B. Vedo, da se giblje čez ogromno ozemlje, ki obsega vsaj 525 kvadratnih kilometrov. Nekoč so ga dokumentirali v eni sami noči, ki je prepotovala 13 milj po izjemno razgibanem terenu in ga zapeljala čez mehiško mejo. Kamere študije projekta so prav tako prinesle informacije o vrstah od gorskih levov do rakunov podobnih coatov. Toda poleg Macho A, Macho B in morebitne tretje mačke še niso posneli fotografij nobenih drugih jaguarjev. McCain se sprašuje, ali je zunaj samica. "Ali bi se zrel moški, kot je Macho B, zadrževal, če ne bi bilo samice nekje v bližini?" je vprašal. Ženska bi lahko bila dokaz o plemenski populaciji - kar nekateri biologi dvomijo v ZDA - in bi povečala pritisk na vlado, da stori več za ohranitev jaguarja.
V Arizoni in Novi Mehiki je vsaj sedem gorskih verig, kjer so bili v preteklosti vidni jaguarji, ki jih je treba še pregledati. Poleg tega je lanska skupina znanstvenih svetovalcev skupine za ohranjanje jaguarjev (s predstavniki oddelka za igre na divjadi in ribih v Arizoni in drugih vladnih agencij) lani priporočila, naj se jaguar ujame in mu pritrdi satelitski ovratnik. To bi znanstvenikom omogočilo, da natančno ugotovijo, katere poti je mačka prehodila med gorskimi verigami in kam in kako pogosto je prestopila v Mehiko. Raziskovalcem lahko tudi poiščejo druge jaguarje - vključno z morda nedosegljivimi samicami - če obstajajo. Toda uradniki za igre še vedno ocenjujejo načrt.
Eno področje, kjer znanstveniki še ne bodo iskali jaguarjev, je gorovje Animas v Novi Mehiki. 20. februarja 2006 sta Warner Glenn in njegova hči vodila lov na gorskega leva, ko je eden od njegovih psov Powder izginil. Prašek se je kmalu znova pojavil, vendar z luknjo v vratu in rami. "Nekaj mu je odvzelo pice, " pravi Glenn. Hkrati se je preostanek Glennovega čokolade po nečem odlepil z obraza.
Glenn je z grebena opazoval, kako psi obkrožajo drevo cedre čez kanjon. Zaskrbljen, ker se je zaradi divjega prašiča zaletel njegov zaboj, je Glenn mulo pilotiral s strmega grebena, "večinoma drsi, " pravi. "Balvani so se valjali in čopič je popokal." Toda ko je prišel v 100 metrov od cedre, glej, je zagledal velikega mačka. V senci je bilo videti čokoladno rjavo, Glenn pa je domneval, da gre za velikega moškega gorskega leva. Nenadoma se je mačka po psih sprostila na sonce in Glenn je videl, da ima močan zlato krzno in lise. "Rekel sem si, moj bog, jaguar!" Se spominja Glenn.
Lovci lahko preživijo življenje na jugozahodu in nikoli ne vidijo jaguarja. Zdaj je Glenn v desetletju naletel na svojo drugo mačko. Glenn pravi tega mejnega kralja. Glede na vremenske vplive svojih zob, ki jih vidimo na Glennovih fotografijah, naj bi bil mejni kralj moški od 8 do 9 let, ki je tehtal kar 200 kilogramov.
Border King je bil četrti potrjeni jaguar v ZDA. Glenn ga od takrat ni videl, a misli, da sta verjetno verjetno tam in drugi, ki preganja izolirane gorske verige, ki segajo proti jugu do mehiške Sierre Madre. "To je čudovit koridor za prostoživeče živali, " pravi. "Baza plena je le številka ena." In Glenn meni, da je govedo, ki ga tudi pasejo, del razloga, da je tako dober habitat jaguarja: govedar, ki je lastnik zemlje, vodi cevovode in vodnjake, ki oskrbujejo vodo za njegovo živino, pa tudi za prostoživeče živali.
Pri 71 letih je Glenn legenda v tem kotičku Jugozahoda. Govedar četrte generacije je z očetom odraščal gorske leve in je celo življenje vodil poklicne love. Visok in vitki ter usnjast kot kravji koži je Glenn videti, kot da je izstopil iz epizode "Bonanza". Toda pod njegovo kravjo zunanjostjo se skriva medijsko znan in politično spreten poslovnež.
Dve leti pred njegovim jaguarjem v Peloncillosu sta Glenn in njegova žena Wendy ter nekateri sosedje ustanovili skupino, ki se je zavzemala za ekološko neoporečno upravljanje z območjem. Motivacija je bila spremeniti vse večje dojemanje javnosti rančarjev kot slabih okoljskih upravnikov in preprečiti politični pritisk za nadaljnjo omejitev paše na javnih zemljiščih. Omejitve paše - kvote o številu krav, ki jih lahko lovi ranč, in pravila, kako pogosto mora vrteti pašnike - so bile na govedah težko. In Grozno je po mnenju Glenna škodovalo tudi samemu okolju, ki naj bi ga zaščitili, tako da je prisilil številne rančarje, da so zaprli trgovino in prodali razvijalcem, ki so nato zemljišče razdelili na stanovanja in uničili hodnike prostoživečih živali.
Malpojska mejna skupina (izvira iz španske besede za "badlands", Malpai je ime Glennovega ranča, kjer skupina ohranja svojo pisarno) zdaj obsega skoraj milijon hektarjev jugovzhodne Arizone in jugozahodne Nove Mehike. Uvedla je vrsto inovativnih tehnik upravljanja z zemljišči. Sem spadajo plačila rančerjem v zameno za ohranitvene služnosti, ki zagotavljajo, da njihovo zemljišče nikoli ne bo razdeljeno.
Glenn je pričakoval, da bodo njegove fotografije z jaguarjem sporne. Za številne rancherje v tem delu države je sprejeta modrost, kako ravnati z ogroženo vrsto - zlasti potencialnim ubijalcem teleta - "streljaj, lopataj in utihni." Konec koncev, razmišljanje gre, redka divjad prinaša le večje pašne omejitve. Ko pa je Glenn svojim malgujskim članom pokazal svoje fotografije z jaguarjem, se je skupina odločila, da bo z Glennovim ogledom javnosti začela javno. "Pogovarjali smo se o tem in mislili smo, da je to nekako čedna stvar, " pravi Glenn. Malpajski rančarji so na jaguar gledali kot na znamenje zdravja njihove zemlje.
Niso vsi mislili, da so pravilno poklicali. Leta 1972 je ameriška služba za ribe in prostoživeče živali (FWS) jaguarja navedla kot ogroženega, vendar le južno od meje. Dve desetletji se je služba uspešno upirala prizadevanjem okoljevarstvenikov, da bi jo uvrstila v seznam jaguarjevega območja, kar bi lahko privedlo do novih omejitev živine na javnih površinah in lova v delih Arizone in Nove Mehike, če bi to območje razglašen za "kritični habitat" za jaguarja. Zdaj so se bali tudi drugi rančerji, Glennove fotografije bi silile državo.
Seveda je Glennovo opazovanje v kombinaciji z Childs in Colvinovim srečanjem privedlo do sodnih sporov, ki so leta 1997 zvezno vlado prisilili, da je jaguar uvrstil med ogrožene v ZDA. Vendar je FWS v nagovoru na rančeve pomisleke "preudarno" določiti katera koli območja "kritičnega habitata" za mačko in trdila, da je največja nevarnost, s katero se je soočal jaguar, nezakonit lov in ne izguba habitata.
Stališče FWS ostaja sporno. Lani poleti je Center za biološko raznolikost, skupina, katere tožba je prisilila vlado, da jaguarja našteva kot ogroženega, vložila še eno tožbo, ki naj bi zvezno vlado prisilila v določitev kritičnega habitata in uvedla načrt za obnovitev vrste.
Kamere na sledeh so dokumentirale, da Macho B (prvič fotografiran leta 2004) pohajkuje po obsežnem jugozahodnem ozemlju - vsaj 525 kvadratnih kilometrov. (Emil McCain) Stavek "kritični habitat" vzbuja jezo rančarjev. "Vse te skupine želijo rešiti govedo iz zveznih dežel, " pravi Sue Krentz, rejnica goveda blizu Glennov. Pravi, da rančarji dobijo malo zaslug za svoj prispevek k okolju. "Zagotavljamo vodo in preprečujemo razdrobljenost hribovskih območij. Zdaj nas hočejo samo kaznovati, ker imamo govedo ranč, " pravi. Krentz meni, da je pozornost, ki jo je namenil jaguarju, nesorazmerna s številom opaženih živali. Če se sklicuje na Macho B, pravi: "ne pozabite, da tukaj govorimo samo o enem jaguarju - vse to je samo en jaguar. Če bi tako delali z otroki, bi vsi znali brati."
Rancherji, ki nasprotujejo kritičnemu označevanju habitata, imajo nekaj močnih zaveznikov. Alan Rabinowitz Društva za varstvo divjih živali velja za eno vodilnih svetovnih oblasti v zvezi z jaguarji. Rabinowitz meni, da so jaguarji, ki so jih v zadnjih letih opazili v ZDA, večinoma prehodni. "V ZDA ni stalnega prebivalstva, " mi pravi. "In nobenih dokazov o vzreji."
Carlos López González, mehiški strokovnjak za jaguar, in David Brown, biolog za prostoživeče živali na Arizonski državni univerzi, sta prišla do istega zaključka v svoji knjigi iz leta 2001 Borderland Jaguars, zgodovini jaguarja na jugu ZDA in severnem Mehiki. Predpostavljajo, da se jaguarji v ZDA sprehajajo iz najbolj severne znane plemenske populacije v Mehiki, ki leži 140 milj južno od meje v Sonori. Jaguarji so samotne živali in kot mladi odrasli morajo udariti, da bi našli svoje ozemlje.
Čeprav se McCain ne strinja z Rabinowitzom, da so ameriški jaguarji obiskovalci, ni naklonjen temu, da bi zanje določil kritični habitat. To bo, pravi mi, samo odganjalo rančarje proti mačkam. "Težava je v tem, da zaradi tega postane jaguar sovražnik, " pravi. "In če se to zgodi, v tej državi nikoli ne bomo videli drugega jaguarja." Tudi v južni Arizoni še vedno krožijo govorice o rančarjih, ki na svojih posestjih ponujajo bunto za lovljenje jaguarjev.
Rancherova zgodovinska neprijaznost do plenilca, kot je jaguar, se ne razide tako enostavno. Toda delno zahvaljujoč prizadevanjem za ohranjanje Childsa in Glenna se odnos začne spreminjati. Dan Bell, ki vodi vsakodnevne dejavnosti družinske družbe ZZ Cattle Corporation, ni bil preveč zadovoljen, ko je Childs decembra 2001 začel dokumentirati jaguarje, ki se premikajo po njegovem ranču. "To je bil šok, ker smo bili takšni, "Oh, ne, kaj pa zdaj? Kaj naj naredimo?" "Pravi Bell. "Samo tam sem razmišljal o stroju, ki jedo tele. To je bila moja prva misel."
Childs in njegov stari partner za lov Matt Colvin, ki prav tako prostovoljno sodeluje na študijah divjih živali, sta poskušala umiriti Bellove misli: par bo preiskal vse sumljive uboje in zagotovil, da bo Bell prejel pošteno odškodnino. (Eden od načinov, kako ubiti jaguarja: najprej želijo pojesti jezik in ušesa žrtve; gorski levi se začnejo s srcem in jetri.) Bell se je prav tako začel udeležiti srečanj o ohranjanju jaguarja. Tam je, pravi, njegova skrb zaradi plenilstva popustila. Toda izpodrinil ga je nov strah: govor o kritičnem habitatu.
39-letni Bell še vedno skrbi, da se bo jaguar priklical, da bi še bolj omejil svojo čredo. Toda še vedno gostuje raziskovalce jaguarja na svoji dodelitvi gozdarske službe. Upa, da bodo fotografije McCaina in Childsa, ne le jaguarja, ampak vseh drugih vrst - od puranov do medvedov do skunov - pomagale prepričati ljudi, da so ranči lahko pomembni koridorji prostoživečih živali kot tudi nasipi proti mestnemu širjenju. "Ljudje se morajo samo zavedati, da ti ranči zagotavljajo druge koristi, " pravi. Druga možnost, vztraja, so kondomi in golf igrišča.
McCain in jaz sva se odpravila po razgibani progi v Nacionalnem gozdu Coronado, vsaka hrbtenica pa se je vlekla s svojim ATV-jem, ki nas je približal dnu kanjona in robu ZDA. Na dnu žleba zarjavele jeklene letve - zložene in zvarjene v prepleteno rešetko, visoko kot moška prsa - cikcak čez oranžni pesek kot zadrgo, vlečeno čez puščava. To je "zid" - del 700 kilometrov dolge mejne pregrade, ki jo ameriška vlada gradi, da prepreči ilegalne priseljence in preprodajalce mamil, ki uporabljajo te kanjone za vstop v državo. Morda pa bo zapečatila tudi usoda jaguarja v ZDA. "Mislim, da jaguar ne predstavlja možnosti, če je ograja, " pravi McCain. Jennifer Neeley, nekdanja jugozahodna predstavnica okoljske skupine Defenders of Wildlife v Tucsonu, se strinja. "Ko se stena dvigne, se bo obnova jaguarja končala, " mi reče.
Zid je trden predvsem v bližini večjih mest. Tu, v gorah, se je vlada odločila za to konstrukcijo z rešetkami - imenovano normandijska ovira, ker je nekoliko podobna oviram, ki so jih na plaži D-Day pozdravile zavezniške sile. Namenjen je temu, da vozilom prepreči vožnjo čez mejo. To sili nezakonite migrante, da vstopijo peš, teoretično jim olajša ulov. A ker lahko žival gre pod jeklene tirnice ali čez njih, naj bi bila tudi bolj prijazna do divjih živali kot tradicionalna stena.
McCain ni tako prepričan. Na tem mestu je sledil Macho B-ju, ki je prestopil mejo. "Samo zato, ker je mogoče, da gre žival skozi to, ne pomeni nujno, da bodo, " mi pravi, ko pregleduje dolgo jeklo. Meni, da bi živali, vključno z jaguarji, morda preveč ustrahovali, da bi jih lahko križali. Obmejna patrulja širi tudi trdno ograjo za pešce za 31 milj v bližini Nogalesa, Naco in Douglasa v Arizoni, vključno z odsekom, ki meji na velik del Nacionalnega zatočišča za divjad v Buenos Airesu. Prav tako očisti 225 sosednjih hektarjev, da se patrulira z ograjno črto. Konec avgusta je FWS izdal mnenje, da lahko ta ograja deluje kot odvračilni in "prepreči gibanje jaguarja v ZDA" Kljub temu je FWS, ki deluje na prepričanju, da v ZDA ne obstaja plemenska populacija, sklenila, da ograjevanje ne bo vplivajo na preživetje ali obnovo vrste. Gradnja ograje se nadaljuje.
Nezakonit promet, ki se giblje skozi oddaljene puščave južne Arizone, predstavlja zagovarjanje naravovarstvenikov. Migranti motijo prosto živeče živali in onesnažujejo neokrnjena območja z smeti in človeškimi odpadki. (Na gozdnatih območjih ali v jamah, kjer se ilegalni migranti skrivajo, včasih ostanejo za seboj kupi odpadkov.) Toda ograje in tovornjaki in terenska vozila obmejne patrulje predstavljajo enaka - nekateri pravijo večja - tveganja za krhek ekosistem. Večina okoljevarstvenikov pravi, da bi pozdravili politiko, ki bi zaustavila tok migrantov skozi puščavo. Vendar kongresna reforma nikjer v Kongresu, se zdi, da taka rešitev ne bo kmalu kmalu. Vmes kritiki pravijo, da ograje priseljence preprosto potisnejo v divja območja. "Niti ene osebe nismo ustavile, da bi prišla v to državo, " pravi Neeley. "Vse, kar smo storili, je, da se preselimo iz mestnih območij v podeželska in odročna območja."
Priseljenci in preprodajalci mamil uporabljajo veliko istih poti kot jaguarji. McCain vsak mesec odkrije vsaj eno od svojih razbitih kamer. V odgovor se je lotil objave znakov v bližini kamer v angleščini in španščini in ljudem povedal, da se fotografije uporabljajo samo za študije prostoživečih živali. (Izbriše tiste ljudi.) En prostovoljec za projekt Jaguar Detection Borderlands Jaguar je začel v fotoaparate postavljati majhne voščilnice s podobami Device Gvadalupe in različnih svetnikov v znak dobre volje v upanju, da bo migrantov in narkomanov manj verjetno jih poškoduje. McCain je ugotovil tudi, da preklop na infrardeče kamere - ki uporabljajo bliskavico, ki ni vidna ljudem - zmanjšuje vandalizem kamer.
Nekega zgodnjega prvomajskega dne sva se McCain odpravila po skalnatem polnem kanjonu nekaj milj od Nogalesa in se usmerila proti mehiški meji mimo cvetoče rumene kolumbine in cvetočega belega makovega trna (in velikih grozdov strupenega bršljana). McCainov pes Poncho dirka mimo in prestraši nekaj prepelice Montezuma v nenaden, hladen polet. Visoko gor, zlati orel leno išče svoj naslednji obrok. Na relativno mokrem dnu kanjona so se ukoreninili veliki hrastovi, jagode in brini. To biologi imenujejo "obrežno območje" - klasični habitat jaguarja. "Če se bo v to državo preselil še en jaguar, se bo to zgodilo prav tu, " pravi McCain, ko preverja eno od svojih kamer. Toda namesto, da bi videli jaguarja, slišimo kričanje: mladi Mehičan, ki se je od padca skozi krtačo opraskal od glave do pete in utrpel zlom gležnja, kriči na pomoč. Pustimo mu nekaj sladke vode in obljubimo, da bo poklical mejno patruljo. (Moškega bodo helikopterji rešili kasneje tisto noč.)
Srečanja, kot so te težave, McCain. V tem kanjonu je dokumentiral tako Macho A kot Macho B. Toda v začetku letošnjega leta se je Macho B preselil v gorsko pogorje, oddaljeno več deset kilometrov. McCain se sprašuje, ali je trenutna igra mačk in mišov med obmejno patruljo, mehiškimi "kojoti" in preprodajalci mamil jaguarja potisnila ven.
Zagovorniki divjih živali so sodelovali z drugimi lokalnimi skupinami za ohranjanje, da bi ustvarili prefinjene zemljevide verjetnih migracijskih koridorjev jaguar. Skupine upajo, da bodo obmejno patruljo in ministrstvo za domovinsko varnost prepričali, da se bodo bolj zanašali na tako imenovane "virtualne ograje" - visokotehnološke daljinske senzorje in kamere, ki mejo spremljajo brez fizične ovire. A doslej so imeli le malo uspeha. "Ni nobene mize, na kateri bi lahko sedeli oddelek za domovinsko varnost, ki bi kakorkoli pomenila, " pravi Neeley.
Mejna patrulja trdi, da njena prizadevanja končno rešujejo okolje. "Če ne bomo patruljirali na tem območju, bo tam prišlo veliko več nezakonitega prometa, " pravi Shannon Stevens, uslužbenka za informiranje sektorja Tucson mejne patrulje. "Nezakonit promet pušča veliko več odtisa, kot bi ga imel agent mejne patrulje." Poudarja, da se mora sektor Tucson boriti proti plimovanju valovanja ilegalnih migrantov - od septembra jih je že prijelo 295.700.
Med preverjanjem McCainovih kamer v obmejnih kanjonih pogosto opazimo barvite plastične trakove, ki plapolajo na vetriču: roza, modra, oranžna in rumena stremerja, pritrjena na lesene kolce v tleh. "Veliko teh je novo od zadnjega, ko sem bil tukaj, " pravi McCain. To so vložki zahtevkov in pomenijo še eno grozečo nevarnost za jaguarja: rudarski bum.
Nedavni porast cen mineralov, ki ga poganja povpraševanje Kitajske in Indije, skupaj s tehnološkim napredkom, je omogočil, da se rudarji vračajo v gore Arizone, ki so jih v veliki meri zapustili po drugi svetovni vojni. Prospektorji so pohiteli z ponovnim ponovnim pridobivanjem starih zahtevkov po vsej državi, tudi na območjih, kjer so pred kratkim dokumentirani jaguarji. Rudarjem pomaga zakon o rudarstvu iz leta 1872, ki omogoča izjemno poceni vložitev zahtevkov na javnem zemljišču in daje prednost rudarjenju pred skoraj katero koli drugo dejavnostjo. Rudarske družbe, ki opravljajo raziskovalna dela, so že zgradile nove ceste v gozdnata pobočja.
V Patagoniji in gorah Santa Rita, kjer živijo redke ptice, kot sta pikasta sova in golobica Apač, in mesto, kjer so lovci nekoč ubili veliko jaguarjev, so se naravovarstveniki in rančarji združili, da bi se borili proti predlagani odprti jami rudnik bakra "To je kritično območje potencialne baze plena za jaguarja, " pravi McCain. Za razliko od rancha, ki na odgovoren način ne vpliva veliko na prostoživeče živali, je rudarjenje hrupno, industrijsko delo, ki lahko prestraši živali in spremeni celotno pokrajino. Številni konservatorji upajo, da če bo McCainu uspelo dokumentirati jaguarja v teh gorah, bo to osnova za ustavitev rudarjenja.
McCain je do zdaj fotografiral veliko medvedov in gorskih levov, plaščev in sive lisice. Toda noben jaguar ni prekrižal svojih iskal v Patagonijah. McCain je vendarle našel nekaj ogrcev iz krempljev, za katere se mu zdi, da jih je naredil gorski lev. "Sumim, da je tam en, " pravi McCain. A potrebuje dokaz. Sčasoma upa, da bo analiza DNK prstov ali vzorcev las, zbranih na terenu, potrdila njegovo nagnjenje.
Konec koncev je usoda jaguarja v ZDA vezana na njegovo usodo v Mehiki. In tam je mačka v težavah. Ubijanje jaguarjev je v Mehiki nezakonito, vendar se zakon ne izvaja dobro. Ocenjuje se, da populacija jaguarjev v Sonori, kjer je doma potrjena plemenska populacija najbližje meji, ni več kot 150 posameznikov. Konzervatorji pravijo, da imajo poročila o kar 30 jaguarjih, ubitih v Sonori v zadnjih petih letih.
Številne ameriške ohranjevalne skupine so stopile, da bi poskušale rešiti sonoranske jaguarje z upanjem, da se bo zdrava populacija tam na koncu razširila v ZDA. Leta 2003 je Projekt Severni Jaguar s sedežem v Tucsonu pomagal mehiški konzervacijski skupini Naturalia kupiti Rancho Los Pavos, 10.000 hektarjev, ki se razprostira blizu stičišča rek Aros in Bavispe, da bi služil kot jaguarjev rezervat. Zdaj Projekt Severni Jaguar poskuša zbrati 1, 7 milijona dolarjev za nakup sosednjega ranča za 35.000 hektarjev. Projekt je skupaj z zagovorniki divjih živali sprožil tudi inovativen program, v katerem mehiškim rančarjem ponuja sledilne kamere in jih plačuje za fotografije divjih mačk: 300 dolarjev za jaguarja, 150 dolarjev za ocelot in 100 dolarjev za gorskega leva - vse znatne vsote v osiromašeni Sonori. Ideja je, da bi rančatorji dali finančno spodbudo, da bi redke plenilce pustili živeti na svoji zemlji.
Nekateri biologi pa menijo, da bi ohranitev populacije Sonora težko zagotovila vrnitev jaguarja v ZDA. "Lahko sediš in čakaš, da se samica pokaže s 120 milj, vendar je to precej zunanja priložnost, " pravi David Brown z univerze države Arizona. "Če resnično resno upravljate s populacijo jaguarjev, morate predstaviti samico ali dve in videti, kaj se zgodi." Čeprav skupine za zaščito divjih živali in Center za biološko raznovrstnost podpirajo zamisel, državne in zvezne oblasti doslej niso želele razmisliti o ponovni uvedbi.
Medtem so naravovarstveniki v Združenih državah Amerike delali za zaščito tistih jaguarjev, ki to storijo čez mejo. V prizadevanju, da bi rančarje na mačke gledali kot na manj nevarnosti, je skupina Malpai Borderlands obljubila, da jim bo povrnila vso živino, ki jo živali ubijejo. Skupina je izvedla prvo takšno plačilo - 500 ameriških dolarjev - rancherju, ki je v začetku tega leta izgubil tele. Rancherje spodbujajo tudi k uporabi enostavnih tehnik, na primer hkrati prirejenju vseh njihovih krav in odstranjevanju telet zunaj območij, kjer so plenilci znani kot aktivni, da zmanjšajo izgube. Julija je kongresnik Arizone Raúl Grijalva predstavil predlog zakona, da se kot območje divjine Tumacacori Highlands kot območje divjine Tumacacori Highlands odloži 83.400 hektarjev gora in nihajočih se travinja severozahodno od Nogalesa. Zemljišče bi bilo prepovedano za rudarjenje, razvoj in rekreacijsko uporabo z motornimi vozili.
Tudi okolju prijazen turizem lahko pomaga. Mesto Ruby, ki se nahaja med Nogalesom in Arivaco, je ostanek rudarske preteklosti Arizone. Kljub poskusom ponovnega pridobivanja peščenih, belih rudniških jalov in kratkega videza kot hipi kolonije v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, Ruby danes deluje le kot mesto duhov, ki ga obiskujejo občasni turisti. Howard Frederick, nutricionist za živali, katerega družina je Ruby, načrtuje, da bo kraj spremenil v biološki rezervat. In navdušen je, da sta McCain in Childs jaguarja dokumentirala v okoliških kanjonih. "Če bi želeli Ruby narediti dom, bi bilo to super, " pravi Frederick.
Neko noč nazaj v oddaljeni hiši ranča, ki jo McCain uporablja kot terensko bazo, predava jaguarjem obmejnih krajev članom družbeno prestižnega odbora za parade Tucson Rodeo. Skupino večinoma sestavljajo mestne drsalke, vendar jih očitno očara njegova predstavitev. Po zaključku McCaina se več ljudi obrne k njemu in ponudi, da bi delali kot prostovoljci pri projektu zaznavanja obmejnih meja. En človek se vpraša, zakaj Arizona Game and Fish nista storila več, da bi javno predstavila prisotnost mačke. "Prav neverjetno je misliti, da je ta žival zunaj, " pravi McCainu.
Zdi se, da je to tako kot pri jaguarju. To a lot of people, the idea that such a majestic and mysterious creature stalks the high desert touches something primal within, inspiring an appreciation for all that is still wild and unfettered by man. And if the jaguar disappears again, a victim of development or mining or a belief that a wall can prevent supply from meeting demand, then it won't be just the great spotted cat that suffers. For with the jaguar will go another piece of what little remains of the untamed soul of the American West.
Writer Jeremy Kahn, based in New Delhi, India, reports frequently on the environment, politics and foreign affairs.
