Leta 1997 je argentinski paleontolog Rubén DF Martínez z Nacionalne univerze v Patagoniji v bližini mesta Sarmiento našel dobro ohranjeno lobanjo dinozavra. Toda šele pred kratkim je Martínez spoznal, da je odkril novo vrsto titanosavra, največje živali, ki je kdajkoli gostovala po planetu.
Z uporabo CT skeniranja je Martínez skupaj z Lawrenceom M. Witmerjem, profesorjem paleontologije na univerzi Ohio in Mattom Lamanno, pomočnikom kustosa v Prirodoslovnem muzeju Carnegie v Pittsburghu, ugotovil, da lobanja in z njo povezane vratne kosti izvirajo iz nenapisane vrste dinozavra, ki so jih poimenovali Sarmientosaurus musacchioi in podrobno opisali v članku, objavljenem v reviji PLOS One .
Pregledi so pokazali, da je Sarmientosaurus precej drugačen od drugih titanosavrov, večina od njih je živela pred 100 do 95 milijoni let v obdobju srednjega krede, vključno s 70-tonski velikani, kot sta Puertasaurus in Argentinosaurus . Sarmientosaurus je malo manjši, dolg približno 40 čevljev in tehta le 10 ton.
Kot pravi Kenneth Chang iz The New York Timesa, je imel dino širok gobec in debelejše zobe. Velike očesne vtičnice kažejo, da je bil njen vid naprednejši od poznejših titanosavrov. Tudi njegovo notranje uho je bilo uglašeno na nizkofrekvenčne zvoke. "Mogoče za sledenje plenilcem ... ali premikom lastne črede, " Witmer pove Changu. Položaj notranjega ušesa kaže tudi na to, da je Sarmientosaurus glavo, ko se je lovil po rastlinah, držal spuščeno pod kotom 45 stopinj.
Skeniranje tudi kaže, da so možgani velikega bitja verjetno le velikosti lipe. "Je precej majhen, " Witmer pove Changu. "Poskušaš mu ne soditi, vendar je to precej majhen možgan."
Lobanja je posebna iz drugega razloga: glede na sporočilo za javnost, čeprav so identificirali več kot 60 vrst titanosavra, imajo raziskovalci le štiri ali pol popolne lobanje za štiri. " Sarmientosaurus ima verjetno najbolj popolno in najbolje ohranjeno lobanjo katerega koli sauropoda iz Južne Amerike do danes, " je za Brian Switek iz National Geographic povedal paleontolog Mathew Wedel z Zahodne univerze zdravstvenih znanosti v Kaliforniji .
Wedel je ljubitelj primerka tudi zato, ker zaseda evolucijsko vrzel v drevesu titanosaurusa med starejšimi vrstami, kot je Brachiosaurus in poznejšimi sorodniki. "Zame je Sarmientosaurus kul, ker premosti to vrzel, " Wedel pove Switeku. "Lahko si pogledate to stvar in si rečete:" Ja, kul, čakali smo na nekoga kot si ti. "
Zaradi pomanjkanja lobanj je množica podrobnosti s pregledov korak naprej za paleontologe. "Meni so ta skupina precej skrivnostna, " Lamanna pove Changu. »S kombiniranjem podatkov iz teh različnih odkritij postopoma gradimo sliko o tem, kakšna je bila biologija teh živali. Z drugimi besedami, kaj naredi največje kopenske živali vseh časov? "
Za Martíneza je bilo vredno 20-letnega čakanja, da svojo najdbo doda družinsko drevo dinozavrov. "Odkritja, kot je Sarmientosaurus, se zgodijo enkrat v življenju, " pravi v sporočilu za javnost. "Zato smo tako temeljito preučili fosile, da bi izvedeli čim več o tej neverjetni živali."
