Morda bo trajalo desetletja, a predpisi so končno privedli do zmanjšanja količine nevarnih kemikalij v arktičnih ribah in divjih živalih.
Sorodne vsebine
- Kjer je obsojen, ljubljeni polarni medved še vedno nevaren plenilec
"Veliko teh slabih kemikalij se spušča v arktično bioto, " pravi John Kucklick, raziskovalni biolog na Nacionalnem inštitutu za standarde in tehnologijo in eden od soavtorjev študije, ki je bila nedavno objavljena v Science of the Total Environment .
Medtem ko koncentracije številnih starejših kemikalij v postopnem opuščanju upadajo, še vedno obstajajo na nekaterih delih Arktike, kjer bi lahko vplivale na morske sesalce, morske ptice, ribe in celo severne ljudi, ki obstajajo na teh živalih. Študija medtem kaže, da se novejše kemične grožnje začenjajo pojavljati v severnih ekosistemih.
Raziskava je del dolgoročnega spremljanja v Kanadi, ZDA, Grenlandiji, Ferskih otokih, na Švedskem, Norveškem in Islandiji, ki spremlja raven kemikalij, ki jih je omejila ali prepovedala Stockholmska konvencija o obstojnih organskih onesnaževalih, mednarodna pogodba, osredotočena na odstranjevanje ali omejevanje uporabe in proizvodnje obstojnih organskih onesnaževal (POP), kot je DDT, ki se uporablja v pesticidih, poliklorirani bifenili (PCB), ki se pogosto uporabljajo kot zaviralec gorenja, in dioksini, ki se sproščajo, kadar sežigalnice sežigajo nevarne odpadke. Na pogodbo se je strinjal skoraj ves svet, razen peščice držav, vključno z ZDA, Izraelom, Haitijem in Brunejem, čeprav so ZDA same odpovedale številne kemikalije, ki jih zajema pogodba. Pogodba je prvotno zajemala 12 kemikalij, od leta 2001 pa jih je dodala še 16.
Mnoge kemikalije izvirajo iz zmernih ali tropskih con, vendar so še posebej odporne - eden od razlogov, da jih imenujejo obstojna organska onesnaževala -, ki potujejo tisoč kilometrov severno po morskih tokovih ali po zraku. Ko na Arktiki ostanejo tam, se vpijejo v korenine rastlin ali jih pojedo plankton ali druga majhna bitja. Te manjše količine se ne prebavijo, ampak se nakopičijo v večjih ribah, morskih sesalcih ali morskih pticah, ki jih pojedo. Medtem ko dolgoročni učinki številnih teh onesnaževal niso znani, znanstveniki sumijo, da lahko vplivajo na fiziologijo, reproduktivni sistem in hormone organizmov.
"Dejstvo, da je tam zgoraj, je vznemirjajoče. Pove vam, kako enostavno se lahko te stvari premikajo po vsem svetu, "Kucklick pravi o kemikalijah na Arktiki.
Program spremljanja in ocenjevanja Arktike deluje od leta 1991 in je združitev številnih programov spremljanja za arktične države, čeprav so raziskovalci pregledali tudi arhivirane vzorce iz osemdesetih let prejšnjega stoletja. Ta študija je zadnja od skoraj desetine, izvedenih doslej na različnih točkah v zadnjih 20 letih na vedno večjem viru tisoč vzorcev živalskega tkiva, shranjenih v arhivskih bankah zadevnih držav. Mnogi od teh vzorcev izvirajo iz lovljenja rib posebej zaradi spremljanja, drugi pa iz morskih sesalcev, ki jih lovijo severni ljudje, ali iz umirjenih polarnih medvedov. V nedavni raziskavi so našli večino od 28 naštetih kemikalij, le nekatere izjeme so bile posledica pomanjkanja dolgoročnih izkušenj.
Melissa McKinney, docentka znanosti o naravnih virih na univerzi McGill v Kanadi, ki ni bila vključena v nedavno študijo, pravi, da je prispevek pomemben za vzpostavitev posodobljenih trendov na celotnem Arktiki.
"Dobra novica je, da je pri nekaterih starejših kemikalijah in celo pri novejših kemikalijah prišlo do upadanja zaradi prostovoljnih opustitev ter nacionalnih in mednarodnih predpisov, " pravi.
Toda to ne pomeni, da arktične vrste še niso iz gozda. "Na drugi strani pa so arktične vrste, kot so polarni medvedi, kljub zaskrbljenosti še vedno zaskrbljujoče, vedno več pa je novih kemikalij, ki so nadomestilo za starejše, " pravi in dodaja, da nove kemikalije, ki so nadomestile postopno odstranjevanje zaviralcev gorenja, in novejše polifluoroalkilne snovi, ki se uporabljajo v barvah, embalažnem materialu in tekstilu, se na primer pojavljajo v tkivu polarnega medveda.
McKinney pravi, da je z modeliranjem nakazalo, da koncentracije POP v tkivih prinašajo tveganje za imuniteto in reproduktivni sistem pri polarnih medvedih ter lahko povzročijo raka.
Po besedah Roberta Letcherja, raziskovalca iz okoljske agencije za okolje in podnebne spremembe v Kanadi, je težava zaostrena v žariščih za onesnaževanje, na primer okoli norveškega otoka Svalbard ali ob obali delov Grenlandije. Pravi, da preprosto ne vemo, kako lahko ta onesnaževala vplivajo na prostoživeče živali, saj so bile raziskave doslej omejene.
Polarni medvedi so edina izjema, saj so jih podrobneje preučili. Letcher pravi, da so v nekaterih raziskavah ugotovili, da so bili DDT in PCB v ščitničnih hormonih polarnih medvedov v Svalbardu dovolj visoki, da v nekaterih primerih vplivajo na spomin in motorične funkcije medvedov. Druga študija je pokazala, da lahko POP negativno vplivajo na ženske spolne hormone pri polarnih medvedih.
Letcher pravi, da je dobra novica ta, da telesa polarnih medvedov lahko razgradijo nekatere od teh kemikalij. Ne tako z zobatimi kiti, kot je orkaš, pravi.
"Kiti morilci, celo slabši od polarnih medvedov, imajo raven PCB, ki je ravno skozi streho, " pravi. Razmere kitov bi se lahko še poslabšale, saj se številne orke zdaj zaradi krčenja staležev rib zanašajo na večji plen, kot so morski levi ali tjulnji.
"Če se prehranjujete višje v prehranski verigi, potem imate veliko več onesnaževalcev, " pravi.
Mark Mallory, kanadski raziskovalec in izredni profesor biologije na Univerzi Acadia v Novi Škotski, je preučil, kako ptice lahko zaužijejo nekatere od teh kemikalij skozi morsko hrano, ki jo zaužijejo, nato pa te kemikalije skozi svoj izmet spustijo nazaj na kopno.
Pravi, da je z vidika raziskave "padec koncentracij antropogenih kemikalij na splošno dobra novica za ptice, obdobje."
Nekateri dokazi kažejo, da POP lahko vplivajo na inkubacijsko dobo ptic in na njihov imunski sistem v Svalbardu, pravi. Toda različne vrste vplivajo precej drugače.
"Strategija razmnoževanja različnih vrst narekuje, ali s seboj prinesejo veliko rezerv ali zberejo večino tistih, ko pridejo na Arktiko, " pravi in dodaja, da so leta 2014 nekatere raziskave pokazale, da golobčki prezimijo ob obali Newfoundlanda v Kanadi absorbirajo več živega srebra - element, ki ga v zadnjih raziskavah spremljanja ni bilo, vendar lahko povzročijo težave arktičnim prostoživečim živalim - kot pri razmnoževanju ob obali otoka Svalbard na Norveškem. Drugi raziskovalci so dejansko lahko zasledili prezimljiva območja skorj po posebnih kemičnih mešanicah v njih. "Tako gre v veliki meri za vsak primer posebej."
Pravi, da lahko morske ptice, poleg zaužitja kemikalij na Arktiki, tudi vodijo za prevoz teh kemikalij iz južnih regij med njihovimi migracijami.
Mallory opozarja, da je znanost o možnih učinkih nekaterih novejših kemikalij manj jasna, a dodaja, da več ko jih raziskovalci preučijo, več težav najdejo.
Tudi ljudje niso imuni na te kemikalije. Kucklick pravi, da se številne severne skupnosti zanašajo na živali, kot so polarni medvedi in morski sesalci, kot glavni vir prehrane, kar jih postavlja na vrh prehranjevalne verige in največje porabnike nakopičenih POP.
"V domačih skupnostih je veliko skrbi, kaj je v njihovi hrani, " pravi.
Ena kemikalija, PFOS, ki se je nekoč uporabljala v barvnih in vodoodbojnih razpršilah, kot je Scotchgard, in ki je bila na mnogih mestih postopoma opuščena, še vedno najdemo v vzorcih arktičnega tkiva in ravni se ne zmanjšujejo. Medtem se je zaviralec gorenja, ki je bil leta 2017 dodan Stockholmski konvenciji, povečal za 7, 6 odstotka, odkar se je začelo spremljanje pred skoraj tremi desetletji. Letcher pravi, da je včasih težko slediti novim kemikalijam, ki jih najdemo, in ker je potreben čas, preden se pojavijo v arktičnih ekosistemih, je dolgoročno spremljanje, kot je nedavno objavljena raziskava, ključnega pomena.
Medtem Mallory pravi, da je Arktika še naprej umivalnik onesnaževal, ki se sproščajo v zmernih in tropskih regijah, in pričakuje več novic o subtilnih negativnih učinkih zaužitja kemikalij.
"To je samo še en stres na divje živali, ki že živijo v stresnem ekosistemu, " pravi Mallory.
