Otoki britanskih čezmorskih ozemelj v južnem Atlantiku, vključno s Sveto Heleno, vzhodnim Falklandom in otokom Ascension, so tako majhni in oddaljeni, da se večina ljudi sploh ne zaveda, da obstajajo. Stoletja so jih ohranjali relativno čiste in neokrnjene, v zadnjih desetletjih pa so se na njihovih obalah začele umivati slamice, ribiške mreže in milijoni koščkov degradirane plastike. Zdaj poroča Marlene Cimons iz Nexus Media, da onesnaževanje postaja še slabše. Nova študija v reviji Current Biology kaže, da se je plastično smeti na plažah in v oceanu v zadnjem desetletju povečalo za desetkrat in za stokrat.
Med štirimi raziskovalnimi križarji med letoma 2013 in 2018 so raziskovalci iz britanske antarktične ankete in devet drugih organizacij na krovu RMS James Clark Ross skušali količinsko ovrednotiti plastiko okoli otokov. Posadka je odvzela vzorce morskih naplavin s površine vode, vodnega stolpca, morskega dna in plaž. Raziskali so tudi zaužitje plastike pri 2243 živalih, ki jih je vsebovalo 26 različnih vrst, ki segajo preko morskega prehrambnega spleta, od planktona do plenilcev, kot so morske ptice; za vse je bilo ugotovljeno, da plastiko porabijo po visokih hitrostih.
Kar so našli, je bila plastika, in to veliko. Približno 90 odstotkov vseh onesnaževalcev, ki so jih analizirali, je bilo narejenih iz plastike, ki je obilna v oceanu, na plaži in znotraj živali.
"Pred tremi desetletji so bili ti otoki, ki so najbolj oddaljeni na planetu, skoraj neokrnjeni, " v izjavi pravi glavni avtor David Barnes iz britanske antarktične ankete. "Plastični odpadki so se v tem času povečali za stokrat, zdaj so tako pogosti, da segajo do morskega dna. Našli smo ga v planktonu, v celotni prehranjevalni verigi in do vrhunskih plenilcev, kot so morske ptice. "
Glede na študijo so bile plaže na odročnih otokih še posebej močno prizadete in raven smeti na njih zdaj tekmuje z onesnaženimi plažami v industrializiranem severnem Atlantiku. Na Vzhodnem Falklandu in Sveti Heleni so zabeležili 300 kosov smeti na kvadratni meter, kar je desetkrat več kot v prejšnjem desetletju. Medtem ko je težko reči, od kod prihaja večina plastičnih bitov, pa stopnja poškodb zaradi UV svetlobe kaže, da je približno 70 odstotkov plastike plavalo na otoke iz drugih virov.
Plastika ni samo grda. Nexusov Cimons poroča, da se večji ocean plasti, kot so steklenice in vrečke, razgradijo v oceanu, sproščajo kemična onesnaževala in toplogredne pline. Koščki mikroplastike zaužijejo morsko življenje in morske ptice, kar jih lahko zastrupi ali povzroči črevesne blokade. Zavržene plastične ribiške mreže lahko še naprej zapletajo živali. Plavajoča plastika je lahko vektor za širjenje invazivnih rastlin, živali in bolezni na otoke in regije, kjer se operejo. Opazili so velika bitja, kot so iguane, ki plavajo po plastičnem smeti v oceanu.
"Na njem se lahko naseli ogromno stvari, domačih in tujerodnih, in vse, kar se kjer koli naseli, lahko potuje kamor koli - ker kot vemo, so bile pobrane plastike, ki so potovale po svetovnem oceanu, lahko gredo kamor koli, " Barnes pove Joshu Gabbatissu pri The Independent . "Sama sem odkrila domorodce na plastiki."
Dejstvo, da so te oddaljene postanke zdaj plastične, je budnost, ki ji je težava ušla iz rok. "Ti otoki in ocean okoli njih so straži zdravje našega planeta, " v izjavi pravi soavtor Andy Schofield, biolog iz Kraljevega združenja za zaščito ptic. "Srčno je gledati Albatrosse, ki poskušajo jesti plastiko tisoč kilometrov od kjer koli. To je zelo velik budni klic. Neaktivnost ne ogroža samo ogroženih ptic in kitovih morskih psov, ampak se na ekosisteme, na katere se mnogi otočani opirajo na preskrbo s hrano in zdravje. "
Študija nima posebnih predlogov za reševanje problema, vendar Barnes pove Nexusu Cimons, da mora družba razumeti resnični obseg problema, preden si vlade in industrija lahko prizadevajo za čiščenje nereda. Posamezniki se lahko spremenijo tako, da so pozorni na embalažo, ki jo uporabljajo na izdelkih, ki jih kupujejo, in kadar reciklirajo.
"Dlje in kasneje problem plastike prepustimo, težje in dražje bo reševanje. Nekaj moramo hitro storiti, saj lahko plastika na morju širi nekatere precej škodljive strupene kemikalije, zmanjšuje sposobnost okolja, da vzdržuje našo hrano, in postane del hrane, ki jo želimo jesti, «pravi. "Jasno ne bi spregledali, da se strup širi po naši zelenjavi ali daje živinam na kmetijah, vendar se to dogaja v naših morjih."
Nekaj naporov se začne ukvarjati s plastiko. Čez poletje se je pet najbolj industrializiranih držav na svetu (ne vključuje ZDA) dogovorilo, da bodo oblikovale oceansko plastično listino za reševanje naraščajoče težave. In šele prejšnji mesec so se na kontroverznem "umetnem obrežju", namenjenem zbiranju plastičnih odpadkov v Tihem oceanu, začele morske preizkušnje.
