Nova zelena kačji pastir, Anax junius, se vsako leto loti stroge, večgeneracijske migracijske štafete navzgor in navzdol po Severni Ameriki, ki je večinoma neopažena, je pokazala nova študija, objavljena v reviji Biology Letters .
Strokovnjaki kačjih pastirjev so vedeli, da se navadne smaragdno zelene in modre žuželke selijo, toda slediti žuželkam, dolgim tri palce, je težavno. Vitke žuželke so premajhne za radijske sledilce in ne potujejo v rojih, ki jih lahko opazimo, kot monarhi ali ptice. Da bi razkrili podrobnosti potovanja kačjih pastirjev, so raziskovalci pregledali 21-letne podatke, ki so jih zbrali državljanski znanstveniki, in analizirali več kot 800 vzorcev zelenega krilca, zbranih v zadnjih 140 letih iz muzejev, poroča Susan Milius iz Science News .
Ekipa je na vsakem vzorcu krila preizkusila kemijsko kodo, ki bi približno pokazala, kje so se hrošči rodili. Od tam bi raziskovalci lahko ugotovili, kako daleč so potoki potovali kot odrasli. Da bi to naredili, so preskusili tri vodikove izotope - ali kemične podpise - od katerih se vsak geografsko razlikuje. Vodik se nabira v hitiju ličinke kačjih pastirjev, kar je stvar, ki si odrasli sčasoma sestavljajo krila. Identifikacija izotopa v vsakem vzorcu kril je raziskovalcem omogočila, da se na izvor kačjih pasti zožijo. Izotopi niso popolni, vendar so dovolj dobri, da lahko povedo, ali izvirajo iz "Floride, Marylanda ali Mainea", poroča Ben Guarino iz Washington Posta .
Podatki državljanske znanosti so ekipi omogočili, da ugotovi, katere vrste naravnih znakov, kot je temperatura, dajo ličinke kačjih pastirjev signal, da se pojavijo in selijo. Med februarjem in marcem se iz ribnikov in jezer na jugu ZDA, Mehike in na Karibih pojavlja prva generacija kačjih pastirjev. Potem te odporne hrošče prve generacije potujejo na stotine kilometrov severno, do maja pa se odpravijo v Novo Anglijo ali zgornji Srednji zahod. Ko pridejo tja, bodo odložili jajca in umrli.
Triletne migracije potrebujejo tri generacije kačjih pastirjev. V rdeči so predstavljena območja s številnimi kačjimi pastirji. V sivi barvi so predstavljena območja, kjer v danem trenutku ni nobenega. (Matthew Dodder prek Hallworth in sod., Biology Letters) Življenja naslednje generacije so prav tako neverjetna. Medtem ko se bodo nekatere od teh žuželk druge generacije v fazi nimfe družile in prezimile v ribnikih in jezerih na severu, bodo mnogi med julijem in oktobrom dosegli zrelost.
Ko te žuželke dosežejo jug, odložijo še eno serijo jajc, ki zorijo v tretjo generacijo, ki bo čez zimo na obali živela neseljevalno življenje, iz njih pa bodo nastala jajca kačjih pastirjev, ki se bodo spomladi spet preselili na sever.
"Vemo, da se seli veliko žuželk, vendar imamo polno zgodovino življenja in polne podatke o selitvi le za nekaj. To je prvi kačji pastir v zahodni polobli, za katerega to vemo, "v sporočilu za javnost pravi višji avtor prispevka Colin Studds z univerze Maryland v okrožju Baltimore. "Rešili smo prvi del velike skrivnosti."
Večji del skrivnosti - in tisti, ki se nanaša na migriranje metuljev in celo ptic - je, kako žuželke vedo, na kakšno pot se usmeriti proti severu in jugu in kdaj se znajo migrirati. Podatki kažejo, da se žuželke začnejo migrirati proti severu, ko temperature dosežejo 48 stopinj, Studds pove Guarinu iz Washington Posta . To se lahko zgodi tudi zato, ker v tem času dnevi začnejo naraščati dlje.
Razumevanje migracijskih vzorcev teh in drugih žuželk je pomembno, ker žuželke po vsem svetu doživijo velik zlom prebivalstva. Spoznavanje življenjske zgodovine lahko raziskovalcem pomaga ugotoviti, zakaj izginjajo. Eden od soavtorjev študije Michael Hallworth iz Smithsonian Migratory Bird Center pravi, da lahko podatki pomagajo tudi pri spremljanju vplivov našega segrevanja.
"S podnebnimi spremembami smo lahko videli kačji pasti, ki se selijo prej na sever in ostanejo pozneje jeseni, kar bi lahko spremenilo njihovo celotno biologijo in življenjsko zgodovino, " pravi.
