Pozno jurstvo je bilo v prazgodovinski Severni Ameriki razcvet sauropodnih dinozavrov. Apatosaurus, Diplodocus, Barosaurus in Brachiosaurus so bili med titani, ki so jih našli v 156. do 146 milijonov let stari Morrison formaciji. Toda po tem delu geološkega časa severnoameriški sauropodi skorajda izginejo.
V Severni Ameriki je bilo le nekaj odkritij krednih sauropodov. Nedavno opisani Abidosaurus je bil najden v 127- do 98-milijonskem kedarskem gorskem oblikovanju nacionalnega spomenika dinozavra, obstoj poznokrednega sauropoda Alamosaurusa pa je poznan že skoraj stoletje, toda po jurski zapis Severnoameriški sauropodi so redki in diskontinuirani. Sauropodi so uspevali v Južni Ameriki in drugod, v Severni Ameriki pa se je njihova raznolikost zmanjšala, izginili so pred približno 100 milijoni let, Alamosaurus pa se je na celini pojavil približno 30 milijonov let pozneje, ravno čas za zaveso klic ne-ptičjih dinozavrov . V študiji, ki je pravkar objavljena v reviji Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, so se znanstveniki Michael D'Emic, Jeffrey Wilson in Richard Thompson vrnili k zapisu teh živali, da bi poskušali bolje orisati njihovo zgodovino na tej celini.
Pravilna identifikacija ostankov sauropoda je ključna za ugotavljanje vzponov in padcev razvoja sauropoda v Severni Ameriki. Kot predlagata D'Emic in njegovi sodelavci, bi bilo treba nekatere primerke, ki so bili prej mišljeni, da pripadajo sauropodom, dejansko pripisati drugim vrstam dinozavrov in zato razširiti vrzel med vrstami, ki so visele v zgodnji kredi, in tistimi, ki so se na celini znova pojavile proti koncu obdobja. Natančneje, avtorji nove študije so si ogledali domnevne fosile sauropdov v kampanjski dobi - časovno obdobje tik pred Alamosaurusom, da bi videli, ali je bila v Severni Ameriki v tem času še neznana vrsta sauropoda.
Vzorci, ki so jih preučevali znanstveniki, so bila dva vratna vretenca in eno hrbtenica ene same živali, odkrita v približno 75 milijonov let stari kamnini iz Arizonske gore Santa Rita. Ne spominjajo zelo na vretence sauropoda. Namesto tega najbolj spominjajo na vretenca hadrosavrov, kot je Gryposaurus, vrsta, ki je bila v tem časovnem obdobju že dobro znana iz južnih ZDA. Enako lahko rečemo za podobne delne vretence, ki jih najdemo iz istega časovnega obdobja na celotnem jugozahodu. Če je ta nova študija pravilna, potem ni znakov, da so sauropodi prišli nazaj v Severno Ameriko do prihoda Alamosaurusa nekaj milijonov let pozneje.
Kot so poudarili avtorji študije, je bilo 30-milijonsko vrzel, v kateri savropodi v Severni Ameriki niso obstajali. Ostaja vprašanje, od kod prihaja Alamosaurus . Avtorji predlagajo, da bi njegova rodovina lahko potovala v Severno Ameriko iz Azije zahvaljujoč povezavi med vzhodom in zahodom med celinami v zadnjih 35 milijonih let krede, ki je omogočila razpršitev tiranozavrov, rogatih dinozavrov, hadrozavrov in drugih rodovnikov, prisotnih na obeh celine med Kredo. Glede na zadnji trenutek Alamosaurusa pa se zdi to malo verjetno. Bolj verjetna razlaga je, da je migriral proti severu iz Južne Amerike, ko se je približno pet milijonov let pred koncem krede odprl kopenski most sever-jug. Kakor koli že, prihod Alamosaurusa ni bil tako zmagoslavna vrnitev, kot minljiv namig na pokrajino, ki so jo nekoč prevladovali velikanke z dolgimi vratovi.
Reference:
D'Emic, M., Wilson, J., & Thompson, R. (2010). Konec hiatusa durozavra sauropod v Severni Ameriki Paleogeografija, paleoklimatologija, paleoekologija, 297 (2), 486-490 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.08.032
