Vročega jesenskega dopoldneva na razstavi Nacionalnega živalskega vrta Amazonia, Smithsonijskemu biologu Ed Smithu uspe razložiti veliko živalske biologije očitnemu občinstvu. Otroški kup, obrazi obrnjeni proti stekleni posodi, poskušajo natančneje pogledati električno jeguljo, dolgo pet metrov. V rezervoarju ni veliko cevi, kjer se jegulja skriva, nekaj gramoza in kozic, ki visijo z niti. Čas je za prigrizek.
Jegulja plava v zankah v rezervoarju in se vsakič bliža kozici, a je nikoli ne doseže. "Zakaj ne vidi kozice?" Vpraša eden od otrok in Smith pojasni, da imajo jegulje res slab vid. Namesto tega se zanašajo na drug način navigacije po svetu: električna polja. Za krmarjenje po okolici in komunikacijo z drugimi jeguljami oddajajo šibke električne naboje.
Na koncu jegulja pokuha kozico, otroci pa zavzdihnejo, ko električni impulz škripa po zvočnikih nad rezervoarjem. Smith pojasnjuje, da so rezervoarji opremili s senzorji, ki pretvarjajo visokofrekvenčne impulze jegulje v zvok, utripajočo LED luč in valovne oblike na zaslonu. Pokaže na visok vrh energije na zaslonu. Valovi so ponavadi krajši in manjši, pravi, ko pa električne jegulje vzburjajo stvari, kot je hrana, oddajajo velike impulze. "Bi ga radi videli še enkrat?" Vpraša in otroci hitro potrdijo.
Novi laboratorij za demonstriranje električnih rib v nacionalnem živalskem vrtu se neopazno vključuje v preostali del Amazonije. Nahaja se v prvem nadstropju, tik ob velikanskem rezervoarju arapaime, želv in drugih rečnih rib. Ni samo električne jegulje; je vsaj ducat rezervoarjev, napolnjenih z različnimi somi, tetrami, piranami in nožem, ki ustvarjajo električno polje, noži, ki se širijo z žarki - črni duh, dušica in slon.
Električne sposobnosti te vrste so predstavljale evolucijski problem, ki ga znanstveniki, kot je Charles Darwin, preprosto niso mogli razumeti. Darwina so osupnili njihovi organi za pridobivanje električne energije in ugotovili so, da je "nemogoče zamisliti, po katerih korakih so nastali ti čudoviti organi." Zdaj znanstveniki razumejo, da so električne jegulje neke vrste nož, pravi Smith, ki uporabljajo tudi električne polja in imajo podobne organe.
Amazonija predstavlja celoten ekosistem, pravi Smith, ki je zasnovan tako, da obiskovalcem pomaga razumeti, da živali ne živijo ali se vedejo izolirano. Obstaja celo rožnato žlico z imenom Mike, ki prosto skoti, kot da bi svoje električne sosede opomnil, da je on glavni. Oči jeguljo, ki plava naokoli, morda ga je prigriznila kot prigrizek, medtem ko se prostovoljci v živalskem vrtu norčujejo po njegovih predmetih.
Električna jegulja je le ena izmed električnih rib v novi galeriji. (Nacionalni živalski vrt) Novi predstavitveni laboratorij je zasnovan tako, da obiskovalcem pomaga razumeti, kako natančno te ribe uporabljajo električno energijo. Obiskovalci se lahko dotaknejo glave in repa kovinskega modela električne jegulje v resnični velikosti, ki vibrira, ko pozitivno nabiti glava in negativno nabit rep končata vezje. To ponazarja, kako imajo organi rib zložene celice, ki delujejo kot baterija, proizvajajo električne signale, ki potujejo skozi vodo in šokirajo svoj plen.
Ta električna polja niso namenjena samo zapiranju. Električne ribe lahko proizvajajo tudi nizke impulze, ki sporočajo sporočila o parjenju, bližnjih plenilcih ali o tem, ali so samci ali ženske. Ti impulzi jim omogočajo tudi zaznavanje njihovega nastanka, podobno kot to, da netopirji uporabljajo eholokacijo. Če jim pride kakšna druga riba ali ovira, to moti električna polja teh rib in jim reče, naj se umaknejo s poti. Ta sposobnost jim omogoča, da plavajo skozi temne in mračne globine reke Amazonke. "To stimulacijo lahko zbere v sliko, da ve, kje je ta predmet, in veliko o tem predmetu, " pravi Smith.
Tako kot druge nože, tudi jegulje drsijo po svojem okolju s svojimi dolgimi valovitimi telesi. Izjemno so elegantni in nimajo okornih hrbtnih plavuti, poudarja Smith. To jim pomaga, da se med plavanjem naprej in nazaj prosto gibljejo v vodi, ko lovijo plen, ne da bi celotno telo obrnili. Tovrstno „trakasta plavuta“ so inženirji celo prisvojili, da so zasnovali modele za robote.
Jegulja živalskega vrta še ni dobila imena, toda uslužbenci so si omislili veliko dobrih imen, pravi Smith. (Ne more niti potrditi niti zanikati, da bi šlo za punce z elektriko, saj noče upanja nikogar, preden bo ime postalo uradno.)
Medtem bo neimenovana električna jegulja še vedno plavala okoli svojega rezervoarja, jedla in oddajala udarce pred široko razgledanimi gledalci. Ena mlada obiskovalka, Ava, pritisne z rokami na kozarec in opazuje, kako Smith spusti še eno kozico, da se jegulja steguje. "Enostavno ga ne najde, " opazi, ko jegulja ponovno plava kroge okoli njegove malice. Takoj ko jo jegulja požre, se njena glava takoj zasuče na monitor. Prijateljem zavpije: "Whoa! Ali si videl to? Poglejte na ekran! "V valovni obliki je prišlo do velikega skoka in vsi otroci okrog tanka vpijejo" Whoa! ", Ko pogledajo navzgor.
"Kako se po vašem mnenju počutijo kozice?" Se vpraša Smith, ko se njegovo pozorno občinstvo hihita. "To je moralo biti res šokantno."
