Randy Haddock stoji na blatnem bregu reke v osrednji Alabami in gleda na svoje najljubše mesto na zemlji. Haddock, rahel, spektakularen biolog s trim brado, se nasmehne, ko dvigne kanu nad glavo, ga odnese v vodo in ga skoraj brez zvoka sproži v miren del reke Cahaba.
Sorodne vsebine
- Reka Kolorado teče suho
Med briljantno-zelenimi robovi širokolistnih dreves Kahaba teče iz njenih vodnih površin blizu Springvilla skozi predmestje Birminghama in v osrčje države. Reka zdrsne proti jugu s komaj šušljanjem, ki ga mnogi, ki živijo v bližini, neopaženo opazijo. Toda Haddock, ki ga kliče že 20 let, pozna Cahabo kot eno izmed največjih krajev v Severni Ameriki.
Biološki sijaj je ponavadi povezan z oddaljenimi kraji in čudovitimi bitji, porečji deževnega gozda ali afriškimi sloni. Kahabska veličina blizu doma je bolj subtilna, šteje se ne v jaguarjih ali opicah, ampak v polže in školjke. Za tiste, ki so pripravljeni pogledati natančno, pa je reka tako očarljiva kot vsaka džungla.
Kahaba se ponaša z najdaljšim protjakom reke v Alabami - 140 milj - in eno najdaljših na jugovzhodu. Biologi so ugotovili, da zaveti več ribjih vrst na kilometer kot katera koli druga reka v državi. Njegove cvetlične znamenitosti segajo od spektakularno razgibanega lilija do nizke, nezahtevne prerijske deteljice, ene izmed več lokalnih rastlinskih vrst, ki so bile do nedavnega znanosti popolnoma neznane.
"Še vedno vidim stvari, ki jih še nikoli nisem videl, zato se počutim prisiljen, da se še naprej učim, " pravi Haddock, ko potegne veslo v vodo in se odpravi navzdol. "Kahaba je vsakič drugačna."
To oblačno pomladno jutro je naš kamnolom velika botanična igra. Reka se razteza pred našimi kanuji v dolgem tihem bazenu, kar je obetaven znak za našo majhno skupino lovcev na lilije. "Večji kot je bazen, večji je plen, " pravi Haddock. Žolni - skalnate palice, ki segajo čez reko - lovijo semena lilije, ko padajo navzdol in jih zakrijejo, ko izrastejo.
Reka se upogne in Haddock sliši vohljanje vode naprej. Trenutek pozneje se vidijo lilije, šopki velikosti grmovja so se vrstili v vrstah, papirnati cvetovi z luninimi cvetovi pa so tvorili penasto ograjo. Naša skupina molči. Nekateri od nas vidijo lilije prvič, nekateri že stotič, a nenadna širitev cveti utiša celo veterane.
Ko naši kanjoni plavajo v skalnati plitvi, se zdi, da nas zajamejo lilije, velikanski bledi cvetovi, ki segajo do brade. Čeprav je lilija Cahaba, znana tudi kot pajdaši, je nekoč rasla po celotnem jugovzhodu, je zdaj omejena na približno 70 stojnic. Četrtina stojnic je v reki Cahaba, tukaj je eno najgostejših in največjih. Njihov prikaz je tako minljiv, kot je redek. Lilije začnejo cveteti na Kahabi maja, vsak cvet se odpre zvečer in traja, vendar en dan. Celoten spektakel je končan do sredine junija.
Botaniki že stoletja hvalijo lepoto cvetov: "nič v rastlinski naravi ni bilo bolj všeč, " je zapisal potujoči naravoslovec William Bartram, ki je raziskoval Jugovzhod tik pred in med ameriško revolucijo. Toda le malo jih je preučilo rože in ostala so vprašanja o njihovi osnovni biologiji.
Haddock, ki se je izučil za ekologa, se je leta 1988 preselil v Birmingham na medicinsko-raziskovalno službo na univerzi v Alabami in se v prostem času prostovoljno potegoval za kanuje za družbo reke Cahaba. Čeprav nihče ni natančno vedel, zakaj se cvetje odpira ponoči, je Haddock posumil nočnega opraševalca in se odločil preizkusiti svoj kos.
Nekega majskega večera je Haddock veslal na drobnico in se naselil med lilije. Počakal je eno noč in naslednjo, dokler končno ni videl, kako nekaj cveti od rože do rože. Na srečo je opraševalec priletel dovolj blizu Haddocka, da ga je identificiral kot sfingin molj - razrešil eno izmed mnogih dolgoletnih skrivnosti reke Cahaba.
Vahnja še vedno prekriva skrivnosti Cahabe. Zaustavi se v bližini posebej gostega stojala lilij, se vzpenja iz svojega kanuja in se pobere po skalah, dokler ne najde kahabski kamenček, ki ni večji od krogličnega ležaja.
Do pred nekaj leti so mislili, da je ta polž izumrl, le še ena vrsta je izgubila val izumiranja na jugovzhodnih rekah. Rastlinske in živalske vrste so se v regiji zatekle v zadnji ledeni dobi, ko so ledeniki prekrivali sever, nato pa uspevali in diverzificirali tisočletja v mokrem, toplem podnebju regije. Ker pa so se v preteklem stoletju reke obremenile za hidroenergijo in prevoz, so vrste začele utripati.
Reke bujne reke - ki jo ugledni biolog in domačin Alabama EO Wilson imenuje "vodna zakladnica" - nadaljujejo z izgubo vrst. Alabama zdaj vodi na spodnjih 48 v izumrtjih, predvsem zaradi izginotij med svojo sladkovodno favno: reka Coosa, ki teče ob Kahabi nekaj deset kilometrov proti vzhodu, je v 50 letih izgubila 34 vrst polžev - polovico celotnega inventarja. med letoma 1914 in 1964. Številni strokovnjaki menijo, da je to največji nedavni dogodek izumiranja v Združenih državah Amerike.
Tudi Cahaba je utrpela žrtve. Zaradi onesnaženosti vode in drugih obremenitev, kot je usedlina pred erozijo, je skoraj četrtina njenega prvotnega komplementa školjk izginila, polži in ribe pa naj bi doživeli podoben upad. Toda Kahaba, dolga le 190 kilometrov, je obdržala tudi veliko domačih rastlin in živali - vključno s 13 vrstami polžev, ki jih nikjer drugje na svetu, med njimi pa je skromen kahabski kamenček. Leta 2004 je gostujoči avstralski biolog odkril, da se polž, za katerega velja, da je izumrl, preprosto skrival na spodnji strani kamnin, kamor se ni nihče trudil pogledati.
Pred nekaj leti je gruzijski botanik Jim Allison identificiral osem doslej neznanih vrst cvetov ob reki, kar je skoraj neznano vleko v sodobni Severni Ameriki. Rastline rastejo na redki vrsti kamnitih tal, bogatih z magnezijem. Nadaljnja preiskava je pokazala še osem vrst, ki jih v državi še nikoli nismo našli, vključno z eno, ki je niso opazili nikjer od 1830. Zavezniki reke Cahabe so prepričani, da je več bioloških zakladov na jasah, voloveh in porivih - vsi samo čakajo, da jih kdo preuči.
Takšna odkritja in ponovna odkritja so vredna praznovanja, pravijo Haddock in drugi biologi. Polži in mehkužci nas morda ne bodo navdihnili kot plešasti orli ali modri kiti ali, kar zadeva, bliskovita kahabska lilija. Vendar tvorijo temelj zdravih ekosistemov in ohranjajo kakovost vode z uživanjem alg, hranjenjem rac, rib, rakov in želv, zaradi občutljivosti na onesnaževanje pa so prvi pokazatelji okoljskih težav. "Za te rečne sisteme na jugovzhodu so ključna vrsta, " pravi Paul Johnson, programski nadzornik vodnega centra biotske raznovrstnosti v Alabami.
Ko se domači igralec igre Ricky LeCroix v zračnem čolnu oglasi na drobnico, se pozdravi, Haddock drži drobnega ogroženega polža, imenovanega cilindrična lioplaksa - in se ukvarja z iskrenim predavanjem o polžev pol. Nekateri polži so moški in samice, razlaga Haddock. Ker pa ima lioplaks ločene spole, si mora močneje prizadevati za iskanje partnerja, da bi se lahko razmnoževal.
"Ja, " povleče LeCroix. "In ko se premikaš le šest centimetrov na leto, zagotovo ne moreš igrati težko."
Toda Kahaba je več kot muzej redkih vrst jugovzhodnih rek. Prav tako služi kot laboratorij za njihovo obnovo, zahvaljujoč nedavnemu rušenju Marvel plošče, cestnega prehoda, zgrajenega v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, kot bližnjico čez reko za tovornjake premoga. Čeprav je niz majhnih kopov dopustil, da je voda tekla skozi strukturo, je delovala kot jez in spreminjala hitrost toka, uničevala je habanje polžev in školjk ter blokirala ribe, ko so poskušali plavati navzgor do drstišč.
"Videli bi, da bi šole rib dobesedno brcale svoje gobe po obrazu jezu in poskušale potovati navzgor, " pravi Paul Freeman, vodni ekolog za poglavje o varstvu narave v Alabami. Nekoč priljubljeno ribolovno območje je območje navzdol od Marvel plošče izgubilo večino svoje ribje populacije.
Po vsej državi se spuščajo majhni, zastareli jezovi in druge rečne ovire, kot je Marvel plošča. Mnogi niso več potrebni za svoje prvotne namene in so postali nevarnosti varnosti, okoljskih katastrof ali obojega. Njihova odstranitev lahko pospeši obnovo reke in prinese hitre in dramatične rezultate v Maineju, Floridi, Arizoni in drugod. Toda v Alabami še niso odstranili jezu iz okoljskih razlogov. Freeman in drugi podporniki ideje so pet let politično sodelovali v lokalnih skupnostih in zbirali potrebna birokratska dovoljenja.
Leta 2004 je zvezni inženirski korpusni inženir - agencija, ki je pristojna za ploščo Marvel - in množica drugih zasebnih in javnih agencij končno dobil prednost. Biologi v mokrih oblekah in vatah, oboroženi z mrežami in plastičnimi vedri, so tri dni premikali več kot 12.000 polžev in školjk, nato pa si oblekli trde klobuke, da bi gledali, kako odstranijo ploščo. Čeprav so "vsi fantje resnično radi razstrelili jez, " pravi Wendy Smith iz Svetovnega sklada za prostoživeče živali, gradbeni strokovnjaki so priporočili, da se ga loči od težkega kladiva. Tako odkopljemo najdaljši protitoc reke v Alabami.
Rezultati so bili dramatični. "Ribe so se vrnile v nekaj urah, polži pa so se vrnili v nekaj dneh, " pravi Freeman. Od tedaj se vsako leto poleti Freeman in njegovi sodelavci snorkljajo na mestu nekdanje plošče in štejejo polže in školjke. V zadnjih dveh letih je posadka na nekaterih mestih našla kar 2000 polžev na kvadratni meter, kar je bilo pred odstranitvijo le peščica ali sploh nobena. Prav tako so dokumentirali skok domačih školjk. "Življenje precej hitro popusti, ko mu daš priložnost, " pravi Freeman.
Po pogovorih s Freemanom in drugimi biologi so se uradniki iz armadnega korpusa pred kratkim dogovorili, da bodo spremenili upravljanje dveh preostalih rečnih ovir med Birminghamom in Mehiškim zalivom. Prejšnjo pomlad je Corps začel odpirati in zapirati ključavnice na reki Alabama po načrtu, ki je omogočil, da se več domačih selitvenih rib vrne v reki Alabama in Kahaba.
To bi lahko pomagalo ribi, ki je eden najbolj redkih vretenčarjev v Severni Ameriki: alatinški jeseter, ki spominja na majhnega morskega psa z mušicami in je bil nekoč najden v rekah po vsem območju. Spomladi 2007 so bili biologi navdušeni, da so na Alabami našli samotnega jesetra, prvič opaženega v skoraj sedmih letih. Upali so, da gre za samico, ki jo bodo lahko vzrejali s pomočjo shranjene sperme jesetra, vendar se je izkazalo, da gre za moškega. Biologi so vanjo vsadili oznako in jo vrnili nazaj v Alabami, kjer živi še danes - eno zadnjih tovrstnih vrst.
Pod stranjo Marvel Slab se Kahaba nadaljuje proti jugu proti reki Alabami. Njeni šumovi postajajo še tišji, ovinki pa bolj velikodušni, ki se vijejo nad obalno ravnico. Cypress drevesa, njihove flutaste opornice, ki so jih prekrivali s koleščki, kolena, se vrstijo bregove, zrak pa se pošteno zasipa z vlago. Tukaj stari rečni volovi postanejo parne močvirje, obložene s španskim mahom in domom mesojedih rastlin in občasnega aligatorja.
Ta tropski odsek, daleč od Birminghama in drugih mest, je celo manj prepotovan kot liliji in celo izkušeni kanuisti in ribolovci se lahko odpravijo v neznano. Na enem prvih zmenkov s svojo bodočo ženo Shannon je Haddock predlagal raziskovanje Oakmulgeeja, pritok Kahabe. Potok se je izkazal za tako zaraščen in zasut s padlimi hlodi, da je par potoval v krogih, da je uspel pobegniti šele po maratonskem grmu. "Nisem mogel verjeti, da me naslednji dan še vedno govori, " pravi Haddock.
Tako kot preostala reka tudi spodnja Cahaba divja z raznolikostjo. Ribja pika pod kanuji in nekaj peščic rečnega blata lahko vsebujejo dolg školjko školjke ali drobno, nežno črtasto školjko. Ribe po celotnem jugovzhodu imajo strašansko čudaška skupna imena in tudi tukaj tukaj niso izjema. "Tam je pesek madtom, pesek madtom, pikanten madtom, pikan pikapolonica in pesek, " Haddock poje. "Ampak ni nobenega dirkača."
Spodnja Kahaba se vije tudi skozi zgodovino. Pelje se blizu mostu Edmunda Pettusa, ki prečka Alabamo v Selmi in je zloglasen kot spopad leta 1965 med policisti in neoboroženimi protestniki državljanskih pravic. Kahaba se konča pri ostankih stare Cahawbe, prve stalne prestolnice države. Med bombažnim razcvetom na okoliških prerijah so Cahawbans zgradili čudovite dvorce - tudi največje v državi - na širokih ulicah z imenom Mulberry, Pine, Hrast in Kostanj. Trajekti so vozili tako po rekah Kahabi kot Alabami, v vlažni sezoni pa so se celo parni čolni podali v dolino Kahabe.
Toda v 1820-ih se je prestolnica države preselila v Tuscaloosa; po državljanski vojni se je okrajni sedež preselil v bližnjo Selmo, prebivalci pa so sledili, številni so razstavljali in selili svoje elegantne hiše. Mestno mesto je postalo zatočišče za osvobojene sužnje in v sodobnejšem času zaraščeno krpo ribiških in lovskih taborišč.
Danes je Old Cahawba državno zgodovinsko mesto, naravni rezervat in duhovit kraj. Ulice, obložene z borovnicami, so posute s ruševinami, napolnjene z legendami o streliščih in opazovanjih panterjev in tihe, a za kramljanje ptic in žuželk. Pod visokim, gozdnatim bregom reke, v bližini stebrov rdeče opeke nekdanjega dvorca Old Cahawba, se plakavi Cahaba srečuje s precej večjo Alabamo in mirno teče proti morju.
Michelle Nijhuis je pisala o drevesih aspen in Walden Pond za Smithsonian .
Fotografije Beth Maynor Young Young se pojavljajo v filmu Headwaters: A Journey on Alabama River .
"Nič v rastlinski naravi ni bilo bolj všeč, " je zapisal botanik iz redne vojne iz redke kalijske lilije. (Beth Maynor Young) 
Lilija Cahaba je znana tudi kot pajki pajkica. Nekoč je rasla po celotnem jugovzhodu, zdaj pa je omejena na približno 70 sestojev. (Beth Maynor Young) 
Reka lilije na reki Cahabi. (Beth Maynor Young) 
Reka Cahaba dolga 190 kilometrov je dom številnih redkih vrst, za katere so mislili, da so izumrle. Izrazit Cahaba lilija uspeva v čisti, bistri, hitro tekoči vodi. (Beth Maynor Young) 
Biolog Randy Haddock mreži žuželke zaradi svojih raziskav o kalijski liliji. (Beth Maynor Young) 
Haddock ima ogroženega valjastega polži lioplaksa, ki je domač iz reke Cahaba. (Beth Maynor Young) 
Moški s kanujem odseka reke Cahaba od Trussville Springsa do County Road 10. (Beth Maynor Young) 
Nizvodno od brzic mesto West Blocton vsak maj okrona kraljico Cahaba Lily. (Beth Maynor Young) 
V Cahabi na miljo plava več vrst rib kot v kateri koli drugi reki ZDA. (Beth Maynor Young) 
Kahaba je študija primera v času, potrebnem za obnovitev vodne poti po odstranitvi blokade (Marvel plošča je bila uničena leta 2004) (Beth Maynor Young) 
Ekolog je na mestu Marvel plošče oddal klic na pomoč biologom za popis polžev in mehkužcev. (Beth Maynor Young) 
Popis polžev in školjk je ugotovil, da je povečanje populacije presenetljivo. (Beth Maynor Young) 
Ženska školjka noseča z glidijo. (Beth Maynor Young) 
Štirje biologi stojijo na območju padajoče črte reke Cahaba. Znani so kot kahaški "mošusni školjki". (Beth Maynor Young) 
Ta na novo odkriti kahabinski prodnik polž je menil, da je izumrl. (Beth Maynor Young) 
Pegasto pika ( Etheostoma stigmaeum ). (Beth Maynor Young) 
Barvo v Cahabi je odkril botanik leta 1992. (Beth Maynor Young) 
Priljubljeno mesto pticarjev, Perry Lakes, je vrsta starih jesenskih jezer, ki so zdaj del parka Perry Lakes. (Beth Maynor Young) 
Reka Cahaba se srečuje z reko Alabama v nekdanji prestolnici države Old Cahawba (ribiška koča, zgrajena v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, med ruševinami prestolnice 1820-ih). (Beth Maynor Young) 
Velika mrtvka stoji na mrtvem drevesu s španskim mahom. (Beth Maynor Young) 
Nad reko Cahaba leti velik egret. (Beth Maynor Young) 
Velika soparica stoji ob sotočju rek Kahaba in Alabama. (Beth Maynor Young) 
Velika plava čaplja leti nad reko Alabama na sotočju rek Alabama in Cahaba. (Beth Maynor Young) 
Velika modra čaplja stoji na drevesnem udu ob sotočju rek Alabama in Cahaba. (Beth Maynor Young) 
Chip Carroll s kanujem po zgornji reki Cahabi eno hladno zgodnje jesensko jutro. (Beth Maynor Young) 
Rečni apnenčasti blefi so eno od dveh krajev na svetu, kjer raste Alabama Croton. (Beth Maynor Young) 
Zgornja reka Cahaba je vir pitne vode za četrtino prebivalstva Alabame. (Beth Maynor Young) 
William Brown ribi ob ustju reke Cahaba, ko vstopa v reko Alabama. (Beth Maynor Young) 
John Hall kanuji na nacionalnem zatočišču za prostoživeče živali reke Cahaba. (Beth Maynor Young) 
Gordon Black, Randy Haddock in Bill Maynor s kanujem odsek Kahabe od Trussville Springsa do County Road 10. (Beth Maynor Young) 
Paul Freeman in Randy Haddock preučujeta ribe na območju padajoče črte reke Cahaba. (Beth Maynor Young)
