Inštitut SETI je ta teden sporočil, da je Allen Telescope Array, s katerim inštitut išče signale zunaj zemeljskih prostorov, zaradi pomanjkanja finančnih sredstev začasno odvzel. Tom Pierson, izvršni direktor inštituta, je v pismu podpornikom (pdf) napisal:
Na žalost je današnje javno proračunsko okolje zelo težko, zato je treba najti nove rešitve. Financiranje Univerzitetnega radijskega observatorija se je zmanjšalo na približno desetino prejšnje ravni. To še povečuje pomanjkanje proračunskih sredstev zvezne države Kalifornija, ki je močno zmanjšalo količino državnih sredstev, ki so na voljo Radio Astronomy Lab. Ti dejavniki so skupaj privedli do trenutne odločitve, da se število strani Hat Creek zmanjša na stanje mirovanja, v pričakovanju prihodnjega financiranja ali kakšne druge rešitve. Hibernacija pomeni, da od tega tedna oprema ni na voljo za običajna opazovanja in jo v varnem stanju vzdržuje bistveno manj osebja.
To ne pomeni, da je iskanje mrtvo. Nadaljnja prizadevanja, kot je setiQuest, se bodo nadaljevala; drugi teleskopi lahko še naprej iščejo; ATA bo zaživela, ko bo mogoče najti sredstva. Poleg tega bodo NASA in druge vesoljske agencije nadaljevale iskanje dokazov o življenju na drugih planetih. Toda SETI je morda najbolj znan izmed lovcev na ET in z nedavnim odkritjem več kot 1200 potencialnih planetov, ki bi naredili zanimive cilje poslušanja za SETI, je izklop ATA nekoliko grozljiv razvoj.
Znanstveniki SETI-ja so navajeni razmišljati dolgoročno. Po desetletjih skeniranja radijskih signalov so pred kratkim začeli iskati laserske bliskavice, kot sem poročal lani v zgodbi za posebno izdajo Smithsonianovih Skrivnosti vesolja:
"Iščemo svetle utripe, ki trajajo milijardo sekunde ali manj, " pravi Jill Tarter, direktorica Centra za raziskave SETI in navdih za lik Jodie Foster v filmu Kontakt . "Kolikor vemo, to lahko počne laser, vendar narava tega ne zmore." Znanstveniki SETI menijo, da bi takšen impulz predstavljal namerno, visokotehnološko sporočilo na dolge razdalje: "dokazi o tem, da nekdo namerno uporablja laser, osredotočen v velik teleskop, da ustvari zaznavni signal v številnih svetlobnih letih med zvezdami", Tarter pravi.
Pristop radijskega signala se doslej še ni preveč pokazal in Tarter priznava, da ne ve, kakšne bi bile idealne frekvence. Tudi pri novem iskanju laserskih bliskavic bodo znanstveniki SETI morda uporabljali napačne tehnologije, vendar še vedno mislijo, da so prizadevanja vredna. Kot pravi njen kolega Seth Shostak, "Columbus ni čakal na 747, da bi ga prepeljal čez Atlantik."
Čeprav znanstveniki SETI še niso našli dokazov o nezemeljih, so na uspeh dobro pripravljeni. "Da, načrt imamo, " pravi Tarter. "Začne se s šampanjcem."
