Ta mesec, ko so Egipčani na ulice protestirali pred 30-letnim političnim režimom države, so poročali, da je bil v Egiptovskem muzeju v Kairu vlomljen več artefaktov, ukradenih in drugih poškodovanih med vlomom.
Leta 1906 je bil egiptovski muzej v Kairu star komaj štiri leta, ko je Charles Lang Freer, industrialec, umetniški navdušenec in ustanovitelj Smithsonianove galerije Freer, na svoja vrata na prvem potovanju v Egipt.
Freer, samostojni milijonar, ki je v poznem 19. letu postal goreč zbiratelj kitajske in japonske umetnosti stoletja, je bil na poti v Azijo, ko se je odločil ustaviti v Egiptu. Kar je našel tam, bi spodbudilo dve dodatni potovanji po državi v letih 1908 in 1909. Freer bi sčasoma nabral svetovno znano zbirko azijske umetnosti; k temu bi dodal veliko zbirko ameriške umetnosti 19. stoletja, vključno s številnimi slikami Jamesa McNeilla Whistlerja in slovito Pavinovo sobo. Toda na teh potovanjih bi tudi sam začel resno zbirati številne egipčanske umetnine.
Leta 1906 je Freer Smithsonianu podaril 7.500 slik, skulptur, risb in del iz kovine, laka in žada.
Malo znana razstava "Freer and Egypt" se nahaja v tretjem nadstropju marmorne stavbe v italijanskem renesančnem slogu na National Mall. Majhna soba, zasuta med zbirko kitajske umetnosti in zbirko budistične umetnosti, vsebuje le 1.500 predmetov egiptovskih artefaktov, ki jih je Freer prinesel med temi obiski, in nekaj kosov, ki so bili dodani po njegovi smrti, kot Vodja faraona, pridobljenega leta 1938 in velja za enega od zakladov muzeja.
"Ni bil običajni zbiratelj, " je vedno iskal tisto bistveno. "Njegova zbirka odraža zelo specifično estetiko, je dejal Aleksander Nagel, kustos muzeja antične bližnjevzhodne umetnosti. Nagel je približno 1300 steklenih predmetov, večinoma manjših barvitejših artefaktov, ne mumij ali kamnitih reliefov, ki so jih po navadi izbrali takratni zbiralci egiptovske umetnosti. "Imel je poseben okus, tudi po Egpytu, " je dejal Nagel. "V glavnem je bila estetika umetnosti in ne tisto, za čimer bi tekel vsak drugi zbiratelj." V galeriji sta na ogled tudi par kamnitih sokolov z grškimi napisi in izrezljano leseno lice z intarziranim steklom, ki bi krasilo krsto. Na zahodnem hodniku lahko obiskovalci najdejo še en od Freerjevih nakupov v Kairu v vitrini z oznako "zlati zaklad", ki vključuje osupljive medaljone, uhane, žebljičke in druge okraske, ki so bili verjetno izdelani v Carigradu v 6. in 7. stoletju.
Morda najboljše zaklade Freer ni v artefaktih v sami galeriji, ampak pod zemljo v arhivu. Tam se lahko znanstveniki po dogovoru poglobijo v Freerjeve dnevnike, pisma, razglednice, fotografije in podrobne manifestacije njegovih potovanj in nakupov. Te, pravi David Hogge, vodja arhivskega gradiva Freer in Sackler Galleries, zagotavljajo "veliko družbeno zgodovino" Egipta v 1900-ih, kot so ga videli skozi oči zahodnega popotnika in zbiratelja.
V enem pismu Freer pripoveduje o svojih pustolovščinah: "Vendar moram priznati, da bom pri iskanju zelo užival. Poker in vse druge igre so nič. To je resnično življenje, resnična izkušnja in premaga, da bi pridobil pogodbo za avtomobile, precej zunaj, "je zapisal.
»V Ameriki bi bili isti ljudje in iskanje bi bilo nemogoče. Tu je utripalo sonce, orientalske barve, krive poti o Gizi, zakrita, a še vedno jasno razkrita ženska, čudno domače življenje, čudno gostoljubje, vrsta vljudnosti, ki jo ponuja vodja hiše, žeja po zlatu, kaj nakup bo vse tako čudovit za novinca, kot sem jaz. "
"Lahko je zelo prisrčen, " pravi Hogge. "Toda tudi on ima to zelo čisto doživetje."
Freer je umrl leta 1919, štiri leta pred dokončanjem svojega muzeja. V svoji oporoki je pustil zelo konkretna navodila o njeni estetiki. "Nič ne gre, nič ne pride ven, " pravi Hogge, iz Freererjeve prvotne namere; pozneje je bila njegova volja spremenjena, da bi omogočil občasne nakupe azijske in egipčanske umetnosti. Freer's bo določil tudi število predmetov, ki naj bi bili prikazani, in kako naj bi bili prikazani, kar pojasnjuje redkost predmetov v galeriji. Kustosi izberejo in zasukajo predmete na podlagi porekla, pomislekov glede ohranjanja in Freerrovih pogojev. Muzej naj bi bil "celovit pregled njegove estetske ideje", pravi Nagel. In sam muzej je predstavnik takratne harmonične umetniške enote.
"Državi je bilo dano, da je navdihnil Američane s svojo umetniško vizijo, " pravi Nagel. In muzej vas vabi, da si ga ogledate. "Tu so arhivi in zaklad res odprti za vse, ki lahko pridejo sem, " pravi Hogge.
