Johan van Hulst, nizozemski učitelj, ki je stotinkam otrok pomagal ubežati pred nacističnim preganjanjem med holokavstom, je umrl v starosti 107 let.
Leta 1943, tri leta potem, ko je Nemčija napadla Nizozemsko, je van Hulst delal kot predavatelj na fakulteti za izobraževanje učiteljev kalvinista v Amsterdamu, poroča Roland Hughes iz BBC-ja. Kolegij je delil dvorišče z dnevnim varstvom, ki so ga nacisti prevzeli kot center za pridržanje judovskih otrok, ki čakajo na deportacijo v nacistična taborišča. Vedel je, da so se otroci soočili z gotovo smrtjo, Henriëtte Pimentel, ki je bila od leta 1926 vodja dnevnega varstva in je bila sefardska Židanka, sprožila tajno operacijo z Van Hulstom in desetimi odporniki, da bi pomagali čim več pobegniti .
Dnevni delavci so otroke prenesli čez živo mejo, ki je ločila stavbo od šole Van Hulst, po poročanju judovske telegrafske agencije pa je Van Hulst otroke skril v sobo v kolidžu. Tam so ostali, dokler niso prišli borci upora, da bi otroke pretihotapili, da bi gostili družine, ki so jih varovale, kot Mordecai Paldiel kronike v Poti pravičnih: Poganski reševalci Judov med holokavstom.
V varstvu je bilo med letoma 1942 in 1943 približno 4000 otrok; po Paldielu so van Hulst in njegovi sodelavci pomagali približno 1.000 pobegniti. Mnogi rešeni otroci so bili dojenčki, piše Yad Vashem. Toda van Hulstov vpletanje v ta junaški napor ga je prisilil v mučno moralno stisko. Če bi požrli preveč otrok, bi vzbudil nevaren sum. Nekatere je bilo treba zapustiti.
"Vsi so razumeli, da če pripeljemo 30 otrok, 30 otrok ne moremo rešiti, " je lani po poročanju Hughes van Hulst povedal nizozemski televizijski voditelj NOS. "Morali smo se odločiti in ena najbolj groznih stvari je bila izbira."
Poleti 1943 so operacijo skoraj ustavili, ko je inšpektor ministrstva za šolstvo videl otroke in poizvedoval, ali so Judje. Po zgodovinarju Paulu R. Bartropu, vendar inšpektor ni ukrepal. Namesto tega je van Hulst opozoril: "V božje ime, bodite previdni."
Tistega septembra je bil Pimentel deportiran v Auschwitz. (Sefardski Judje so bili z Nizozemske deportirani pozneje kot Aškenazi, kot je zapisala Rita Goldberg v domovini: Odraščanje s holokavstom .) Po njeni deportaciji so varstvo ustavili. Toda preden so bili otroci poslani, je ravnateljica Virrie Cohen napovedala Van Hulstu, kaj se dogaja z enim zadnjim reševalnim naporom.
"Zdaj si poskusite predstavljati 80, 90, morda 70 ali 100 otrok, ki stojijo tam, in odločiti se morate, katere otroke vzeti s seboj ... To je bil najtežji dan v mojem življenju, "se je pozneje spomnil van Hulst, pravi Yad Vashem. »Zavedaš se, da vseh otrok ne moreš vzeti s seboj. V resnici veste, da bodo otroci, ki jih pustite za seboj, umrli. S seboj sem jih vzel dvanajst. Kasneje sem se vprašal: "Zakaj ne trinajst?"
Van Hulst je bil še naprej dejaven v odporu po drugi svetovni vojni. Nekaj tednov, preden so se spopadi končali, je van Hulst izvedel, da so ga nacisti nameravali aretirati, preostanek vojne pa je preživel v skrivanju.
Kasneje v življenju je van Hulst deloval kot politik; 25 let je bil nizozemski senator in poslanec v Evropskem parlamentu med letoma 1961 in 1968. Izrael mu je leta 1972 podelil naziv "Pravični med narodi", ki je bil dodeljen ne-Židom, ki so pomagali židovskim žrtvam holokavsta. Kalvinistična šola, v kateri je van Hulst nekoč delal in oskrboval judovske otroke, je zdaj nizozemski nacionalni muzej holokavsta.
Izraelski premier Benjamin Netanyahu se je leta 2015 zahvalil van Hulstu za njegova dejanja med vojno. "Pravimo, tistim, ki rešujejo eno življenje, rešuje vesolje, " je dejal Netanyahu. »Rešili ste stotine vesoljev. Rad bi se vam zahvalil v imenu judovskega ljudstva, pa tudi v imenu človeštva. "
