Leta 1992 so gradbeni delavci prekopali avtocesto v San Diegu v Kaliforniji, ko so naleteli na starodavno kost. Med njimi so bili posmrtni ostanki ostrih volkov, kamel, konjev in pastirjev, najbolj zanimivi pa so bili tisti, ki pripadajo odraslemu samcu mastodona. Po dolgih letih testiranja je interdisciplinarna skupina raziskovalcev ta teden sporočila, da te kosti mastodona segajo že pred 130.000 let.
Sorodne vsebine
- Ljudje so morda prišli v Severno Ameriko 10.000 let prej, kot smo mislili
Nato so raziskovalci izpostavili še bolj osupljivo trditev: Te kosti, trdijo, nosijo tudi oznake človeške dejavnosti.
Ugotovitve ekipe, ki so bile danes objavljene v reviji Nature, bi lahko spremenile naše trenutno razumevanje, kdaj so ljudje prispeli v Severno Ameriko - že tako rekoč arheologi. Nedavne teorije kažejo, da so se ljudje prvič preselili na celino pred približno 15.000 leti po obalni poti, kot piše Jason Daley v Smithsonianu. Toda januarja je nova analiza konjskih ostankov iz jamskih modrih rib arheologa Jacquesa Cinq-Marsa pokazala, da so ljudje morda živeli na celini že pred 24.000 leti.
Nova raziskava pa kaže, da so nekatere vrste homininskih vrst - zgodnji sorodniki človeka iz roda Homo - približno 115.000 let prej, kot je splošno sprejeti datum, razbijali kosti mastodona v Severni Ameriki. To je osupljiv zgodnji datum in tisti, ki bo verjetno dvignil obrvi. Ni drugih arheoloških dokazov, ki bi potrjevali tako zgodnjo človeško prisotnost v Severni Ameriki.
"Zavedam se, da je 130.000 let resnično star datum, " je na novinarski konferenci priznal Thomas Deméré, glavni paleontolog Prirodoslovnega muzeja San Diego in eden izmed avtorjev študije. "Seveda izredne trditve, kot je ta, zahtevajo izredne dokaze." Deméré in njegovi soavtorji menijo, da njihova odkritja na mestu Cerutti Mastodon - kot je znano območje izkopavanja - zagotavljajo prav to.
Paleontolog Prirodoslovnega muzeja San Diego Don Swanson kaže na fragment kamenja v bližini velikega odseka vodoravnega ritka mastodona. (Prirodoslovni muzej San Diega) Paleontologi, ki delajo na mestu, so našli množico ostankov mastodona, vključno z dvema mravljiščema, tremi kutnjaki, 16 reber in več kot 300 kostnih fragmentov. Ti fragmenti nosijo udarne oznake, kar kaže na to, da so jih trli s trdim predmetom. Nekatere odlomljene kosti so vsebovale spiralne zlome, kar kaže, da so bile zlomljene, ko so bile še "sveže", pišejo avtorji.
Med drobnozrnatimi peski na kraju so raziskovalci odkrili tudi pet kamnin. Glede na študijo so kamne uporabljali kot improvizirana kladiva in nakovanice, ali "kamnitve." Pokazali so znake udarca - drobce, ki jih najdemo na tem območju, bi lahko v resnici postavili nazaj v kamnitve - in dve ločeni gruči zlomljenih kosti kamni, kar kaže na to, da so bile kosti na tem mestu razbite.
"Navedeni vzorci so nas pripeljali do zaključka, da so ljudje obdelovali mastodonske kosti s kladivom in nakovali, " je na tiskovni konferenci dejal Deméré. Pridružili so se mu trije soavtorji: Steven Holen, so-direktor Centra za ameriška paleolitična raziskovanja; James Paces, raziskovalni geolog pri ameriškem geološkem zavodu; in Richard Fullagar, profesor arheologije na Univerzi Wollongong v Avstraliji.
Na mestu ni dokazov o mesarstvu, zato ekipa sumi, da so ji potniki lomili kosti, da bi izdelovali orodje in izvlekli kostni mozeg.
Da bi okrepili svojo teorijo, so raziskovalci analizirali kosti mastodtona, ki so jih našli na poznejših severnoameriških najdiščih, ki so nastala pred 14.000 do 33.000 leti. Te kosti so imele enake vzorce zloma, ki so jih opazili med ostanki Ceruttijevega mastodona. Raziskovalci so tudi poskušali ponoviti dejavnost, ki bi se lahko zgodila na mestu, tako da je udaril po kosti pred kratkim umrlega slona, mastodonovega najbližjega sorodnika.
Njihovi napori so "ustvarili popolnoma enake vzorce zlomov, kot jih vidimo na kosti okončin Cerutti mastodon, " je dejal Holen.
"[W] lahko odpravimo vse naravne procese, ki lomijo kosti, kot je ta, " je dodal Holen. "Te kosti niso prelomile mesojede živali, niso jih zlomile druge živali, ki so teptale kost."
Okostje Mastodon skeleta prikazuje, katere kosti in zobe živali so bile najdene na mestu. (Dan Fisher in Adam Rountrey, Univerza v Michiganu) Medtem ko so nekateri člani ekipe pustošili na ostankih slonov, so bila vložena prizadevanja za spoznavanje mastodonskih kosti Cerutti.
Poskusi radiokarbonskega datiranja so se izkazali za neuspešne, ker kosti niso vsebovale zadostne količine kolagena, ki vsebuje ogljik. Tako so se raziskovalci obrnili na datiranje urana in torija, tehniko, ki se pogosto uporablja za preverjanje datumov, pridobljenih z ogljikovodiki. Urano-torijsko datiranje, ki se lahko uporablja na karbonatnih usedlinah, kosteh in zobeh, omogoča datiranje predmetov, starejših od 50.000 let, zgornje meje radiokarbonskega datiranja. S pomočjo te metode so znanstveniki lahko Ceruttijevim kostim dodelili približno 130.000 let starosti.
Medtem ko avtorji študije menijo, da so njihovi dokazi železni, drugi strokovnjaki niso tako prepričani. Briana Pobiner, paleoantropologinja iz programa Smithsonian Institution za človeško poreklo, pravi, da je "skoraj nemogoče" izključiti možnost, da so se kosti lomile zaradi naravnih procesov, kot je trganje usedlin.
"Rada bi videla res zlahka prepoznavna kamnita orodja, " pravi: "[Študija teoretizira, da so zgodnji ljudje] trkali odprte kosti z naravnimi kamninami. V knjigi arheoloških zapisov je te stvari težko razločiti: naravne kamnine, ki so jih uporabljali, in kosti, ki so bile razprte. "
Kljub temu Pobiner pravi, da je nad ugotovitvami raziskovalcev navdušena. "Zlomili so mamutove kosti, lomili so kamenje, sestavljajo vzorce in poškodujejo in nosijo kosti in kamne, ki so videti človeško spremenjene, " pojasnjuje. "Mislim, da je kombinacija dokazov prepričljiva."
Avtorji študije so predvidevali, da bodo njihovi sklepi izpolnjeni z nekaj pozornosti. "Vem, da bodo ljudje do tega skeptični, saj je tako presenetljivo, " je dejal Holen med tiskovno konferenco. »Bil sem skeptičen, ko sem prvič sam pogledal gradivo. Je pa zagotovo arheološko najdišče. "
Raziskovalci so tudi priznali, da za zdaj študija sproži več vprašanj, kot je odgovor. Na primer: Kdo so bili zgodnji ljudje opisani v študiji in kako so prispeli v Severno Ameriko? "Preprost odgovor je, da ne vemo, " je dejal Fullagar.
Toda nadaljeval je z nekaj ugibanjem. Prebivalci mesta Cerutti Mastodon bi lahko bili neandertalci, njihovi bratranci Denisoven ali celo anatomsko sodobni ljudje. Morda so bili neka vrsta hibridne populacije. "[R] encentske genetske študije kažejo, da se namesto da bi se ukvarjali z eno samo izolirano vrsto selijočih hominidov ali ljudi, dejansko ukvarjamo s prepletajočo se, nekakšno meta populacijo ljudi, " je opozoril Fullagar.
Ti ljudje, ne glede na to, kdo so bili, so morda preselili čez Beringov kopenski most ali pluli ob obali do Severne Amerike, so povedali raziskovalci. Obstajajo dokazi, ki kažejo, da so zgodnji ljudje v drugih delih sveta lahko prečkali vodo. Arheologi so na otoku Kreti, ki ga je obkrožala voda približno pet milijonov let, našli ročne sekire izpred najmanj 130.000 let, poroča Heather Pringle iz National Geographic.
Ko gremo naprej, skupina načrtuje iskanje novih arheoloških najdišč in na novo pogled na zbirke artefaktov, ki lahko vsebujejo neodkrite znake človeške dejavnosti. "V celoti nameravamo nadaljevati s tovrstnimi raziskavami v prihodnosti, iskati zbirke po vsej Južni Kaliforniji in nadaljevati terensko delo z iskanjem več takšnih mest, " je dejal Holen.
Če so ljudje pred 130.000 leti pohajkovali po Severni Ameriki, bi bilo njihovo število verjetno malo. To pomeni, da so možnosti, da bi našli človeške posmrtne ostanke, majhne, vendar ne gre več, pravi Pobiner iz Smithsoniana. "Če bi bili ljudje v Severni Ameriki pred 130.000 leti, " je dejala. "Ne vidim, zakaj jih ne bi našli."
