Dne 27. aprila 1945, nekaj dni preden je Adolf Hitler v svojem berlinskem bunkerju storil samomor, je podjetni pisatelj mladega narednika vojske prepričal, da je poveljil džip in se zapeljal v osrčje mesta, brez ustreznega zemljevida ali pravega načrta, kaj bi lahko pridi naslednji.
Virginia Irwin, poročevalka po pošti v St. Louisu, bi bila ena prvih Američanov, ki je bila priča ruskim borcem, ki se spopadajo z ostanki nacističnih sil. Irwinova pot na živce ji je zapletla zajemalko njene drzne vojne vojne, vendar je bila od takrat v veliki meri spregledana med pionirskimi ženskimi borilnimi dopisniki. Leta 1941 v mestu ni bilo nobenega ameriškega dopisnika - tuji novinarji so bili ugnani leta 1941. Irwin je bralcem po vsej državi nudil neprimerljiv račun iz prve roke.
Ko so se skozi črte ruskih vojakov napotili proti Berlinu, so Irwin in njeni sopotniki pričakali nadrealistični prizor, novinar Andrew Tully iz bostonske popotnice in voznik, narednik Johnny Wilson. Videli so izčrpane vojake, ki so peli in slavili, ko so napredovali v zadnjo bitko. Kljub kaosu - trupla so zasijala po pločnikih sredi nenehnih spopadov - razpoloženje je obsegalo tako neusmiljeno maščevanje kot tudi veselo olajšanje. "Rusi so bili srečni - s skoraj neopisljivo divjo radostjo, " se je spomnila. "Bili so v Berlinu. V tej nemški prestolnici se skriva njihovo pravo maščevanje Leningradu in Stalingradu, Sevastopolu in Moskvi. "
Prihod ruskih sil v Berlin je pomenil pregovorni žebelj v krsti Hitlerjevega režima, ko so zavezniške sile nepovratno napredovale proti nemški prestolnici. Priča o prihodu Rusov je v stanovalcih, ki so hiteli, da bi prevozili zadnje, jalovite mesece, vzbudil strah. Ko je prišel Irwin, je bilo mesto še vedno pod orožjem topništva in prizorišče bojev med ulicami. Ona in njeni spremljevalci niso imeli nobene zaščite za svoj oportunistični napad v Berlin, tvegali so varnost v svojih prizadevanjih za prvo poročanje iz Hitlerjevega Berlina.
Tiste noči, ko so se brez pravega zemljevida in brez določenega cilja pomerili v mestu, so naleteli na rusko poveljniško mesto, kjer jih je sprejela presenečena, a hudo gostoljubna skupina ruskih častnikov. Irwinovi opisi so bili sanjska mešanica smrti in plesa - njihovi gostitelji so jih gledali, ko so se borili, ko so se divjali, ko so se tresli po tleh in polnili zrak z vonjem "kordita in mrtvih". Plesala je, dokler ni bila " napihnjenost od napora. "Nazdravljali so zdravici Stalinu, Churchillu, Rooseveltu in Trumanu.
Čutila je nekaj zaničevanja do nemških civilistov, na katere je naletela, vendar so jo sovjetski gostitelji - ki se "borijo kot nori in se igrajo z nekakšno barbarsko zapuščenostjo", tako zavzeli -, da so v čustvu in resnosti trenutka izrazili željo "pridružiti se ruski vojski in poskušati pomagati zavzeti Berlin."
Poročevalca po pošiljanju Virginia Irwin in Army Sgt. Johnny Wilson v Berlinu, 27. in 28. aprila 1945, medtem ko so Rusi napredovali pri zadnjih nemških branilcih v razbitem bombnem mestu. Tam je prišla štiri dni, preden se je Adolf Hitler ubil. (St Louis po pošti / Polaris) Irwin je ta račun vpisal s svečami, kot se je zgodilo, toda šele po več kot tednu dni po razglasitvi dneva VE bodo bralci po vsej državi očarali ta pogled v zadnje poglavje v dolgem in krvavem boju za Evropa. V Evropi je bil stalen potek zgodb o vojakih domačega kraja, vendar je Irwinova serija bralcem pokazala vojno z druge perspektive. Za Ruse, na katere je naletela, to ni bila daljna vojna - bila je tista, v kateri so doma izgubili ljubljene. Globoko je bilo čutiti maščevanje in ustrezen strah med Nemci, ki so ostali v Berlinu, je bil občutljiv. "Dobiš občutek za mesto na robu, ko se vse razpade od načina, kako piše o njem - dobiš občutek, kaj se je počutila, " pravi Jenny Cousins, ki je vodila arhivski projekt v American Air Museum v Britaniji ki je vključevala Irwina. "To je zelo visceralni račun, in očitno je to prvo. Ljudje že leta niso bili v Berlinu razen zapornikov. Nikogar ni drugega, ki bi imel to izkušnjo. Bila je tam pred Hitlerjevo smrtjo. "
Ženska služba Associated Press je spoznala obseg njene zajemalke in kmalu pobrala svojo zgodbo, v kateri so serijo vodili časopisi iz vse države. Urednica časnika The Seattle Times je Post-Dispechu poslala čestitko in jo označila za "novinarsko slavo, ki jo ne bi spremenili tresoči tretmaji, ki so jih podpirali vojaški cenzorji." Tudi v svoji pozni obliki je navduševal tako vsakodnevne bralce kot novinarje.
Irwin se je rodila leta 1908 v Quincyju v Illinoisu, kjer je njen oče delal kot prodajalec. Najstarejša od treh otrok, bila je blizu svoje družine, a kot mlada odrasla oseba bo v tesnem zaporedju doživela dve tragediji. Njen oče Clare Irwin je podlegel težavam s pljuči, ki so posledica bojev v prvi svetovni vojni, njen mlajši brat Grant pa se je utopil v reki Mississippi leta 1928. Irwin je bil izstopajoč študent in si je pred vstopom v delovno silo prislužil sprejem v bližnji kolidž Lindenwood. Kratek zakon se je končal z ločitvijo. Ko se je sredi 30-ih lotila svoje poklicne kariere v tujini, je bila starejša od mnogih žensk, ki so delale v Evropi.
Priložnosti žensk v novinarstvu so bile v veliki meri omejene na izbiro formul življenjsko usmerjenih zgodb. Potem ko se je leta 1932 pri 24 -ih letih pridružila Post-Dispeatchu kot službenica spisa, je Irwin iz neznanega razloga razen njenega spola napredovala v urednika za hrano (nikoli ni hotela kuhati in je reklamiranje žaljivo). Nekaj dni po tem, ko je Pearl Harbor potisnil Ameriko v globalno vojno, je pod njenim obrisom tekel tudi praznični nakup, imenovan »Bitka snopov«.
Toda srbela je, da bi prišla do akcije - čeprav Post-Dispeatch ni bil zainteresiran, da bi jo poslal. Na splošno je manj kot 130 ameriških žensk imelo poverilna pisma, večina pa je bila odstranjena iz območij boja in nobena ni bila vložena za pošiljanje . "Zelo se je zgrozilo, da gredo na prve črte, " pravi Marilyn Greenwald , profesorica novinarstva na univerzi Ohio. "Bilo je ogromno ovir, " da ne rečem o izzivih zatem. Irwinova potepanja delodajalca ni prepričala, zato je našla še eno pot, da bi prišla v Evropo.
"Morala se je pridružiti Rdečemu križu, da bi prišla tja, " pravi njena nečakinja Mosey Hoffmeister. "Ženske ne bodo poslali, [vendar] je bila odločena." Irwin je službeno odsoten iz službe po pošti za novo zaposlitev, a se je kmalu začela prijavljati pri svojih urednikih. Gledanje ranjencev, ki prihajajo z Normandskih plaž, je poklicala "moj prvi okus strahote vojne."
Irwin je končno postal pooblaščeni dopisnik Post-Dispechta in se kmalu povezal z enotami tretje armade. Vrnila je žive, prve osebne pripovedi svojih izkušenj, poudarila človeško prvino - od lahkih izzivov hladnih stopal pozimi in nenavadnih prehrambenih možnosti do nevarnosti, ki nenehno grozi, da bo življenje odvzelo sorodnemu Joesu iz St. Louis območje.
Virginia Irwin z ameriškimi letalci v Angliji. Vojaki so jo klicali "mama", eden od začetnikov pogovorov pa je bil, da je fante spodbudil, da so "odšli domov za pet minut" in se pogovarjali o tem, kaj počnejo njihove družine in prijatelji v državah. (St Louis po pošti / Polaris) Irwin se je v tej nevarnosti strinjal - med enim ogledom opazovalnega mesta se je morala pokriti za dimnikom, ko je bila »pod Jerryjevim ognjem.« (Nemci so jo v časopisih pogosto prezirali kot »Jerrys« in »krauts«.) groza, ki jo je takrat občutila, je Irwin hitro opozorila, da lahko zdaj trdi, "da je najboljši od moških dopisnikov, da sem bil v prvi vrsti." Ponavljajoča se izpostavljenost takšnim nevarnostim se je zdela le še neprijetna v mesecih pred Berlinom.
Toda svojega neustrašnega potovanja v nemško prestolnico ji niso prizanesli ljubitelji ameriške vojske. Takrat je vojni oddelek nadziral dopisnike v gledališču. Tako kot drugi dopisniki je tudi Irwin moral nositi uniformo. Obstajala je tudi bolj praktična zadeva - pomanjkanje tehnologije za pošiljanje pisanja nazaj čez Atlantik, zanašali so se na vojaške vire, da bi lahko poslali nazaj svoje odposlane pošiljke. Dnevi so Irwinovi vojaški cenzorji zavrnili njeno pisanje nazaj državam. Prav tako so ji odvzeli poverilnice, zaradi česar ni mogla nadaljevati poročanja. Po odkritih, a brezplodnih protestih se je odpravila domov, besna in razburjena. V zgodbi s stransko vrstico, ki je trajala 10. maja, je bil poleg tretjega dela Irwin celotno epizodo označen kot "največja razstava zaletavanja, kar sem jih kdaj videl v življenju."
Irwin se je v domovino vrnila takojšnja lokalna zvezdnica, ki je prejela počastitev in v kosilih in intervjujih pripovedovala o svojih izkušnjah v Berlinu. Pisma bralcev so izrazila ponos nad njenim dosežkom (in v primeru, da občuduje lokalnega moža, večkrat). Njen urednik Jožef Pulitzer II je bil tako zelo zadovoljen s svojim delom, da ji je dodelil enoletno plačo - napoved o bonusu je bila nalepljena na oglasni deski redakcije, da so jo vsi videli.
Kljub priznanjem so v redakciji Post- Dispeatch še vedno v celoti sodelovali moški. Članice majhnega kluba ženskih borskih dopisnic niso mogle nujno pričakovati, da bodo te ponosne trenutke postavile v trajen dobiček v novinarstvu. "Dolgo je bilo, preden so ženske resnično spoštovali tako, kot so bili moški, in v njihovem številu tako, kot so moški poročali o novicah, " pravi Greenwald. Ženske, kot je Irwin, so napredovale z žogo, vendar bi se igralno polje počasi spreminjalo.
V enem letu je Irwin sprejela odločitev, ki je bila morda pragmatična glede na prevladujočo povojno pokrajino: preselila se je v New York, da bi napisala celovečerne zgodbe iz urada za poštno pošiljanje, položaj relativne avtonomije, ki je uživala naslednjih 14 let . Tam je imela svobodo pisanja funkcij o umetnosti, politiki in osebnih profilih. "Mislim, da ko bi se vrnila, če bi ostala v St. Louisu, najbrž ne bi ostala v [novinarstvu], ker bi se počutila preveč zadušljivo, " pravi Hoffmeister. "Imela je srečo, da je dobila izkušnjo."
Ko se je leta 1960 vrnila v St. Louis iz New Yorka, je Irwinu bila dodeljena napisati "Martha Carr", kolumno z nasveti, ki se nanaša na teme iz sosedskih lopov do zakonskih težav, ki jih je sovražila. Kmalu se je upokojila, a njen občutek neodvisnosti je bil v poznejših letih neizprosen. Nastanila se je na podeželski kmetiji Missouri v bližini družine, tišjega življenja, ki jo je zastavljalo pustolovsko potovanje po reki Amazoniji in v daljnih krajih. O svojih potovanjih po upokojitvi ni pisala ali objavljala. Razmišljala je o pisanju memoarja Od D-dneva do Bideja, vendar razen nekaterih zapiskov, ki so jih imeli v sestri, tega ni storila.
Navdušenje in družabnost, ki jo je doživela v Evropi, bi pustila trajen pečat. Irwin je decembra 1944, ko je pisala iz Francije, napovedovala, da bodo v pokoju njeni prevladujoči "spomini na vojno ... okrnjeni nad starim peči z lončkom in pihali vetrič s fanti, ki se borijo."
