Lani jeseni so izvajalci, ki so prenavljali slonovsko hišo nacionalnega živalskega vrta, kmalu natočili plast betona, ko je prišel Tim Buehner, vodja zasnove živalskega vrta. "Prišli smo ga pregledati pred nalivom, " pravi Buehner, "in rekli smo:" Hej, tam je škatla. " "Potem ko so nekateri pokukali v luknjo v steni, so delavci izvlekli bakreno posodo velikosti škatle za čevlje.
Ko so jo odprli, so našli kopico starajočih se programov Ringling Bros. in Barnum & Bailey Circus, kopijo 17. maja 1936, Washington Posta in razpadli seznami seznamov najpomembnejših prebivalcev Hiše slonov tedanje hiše iz živalskega vrta režiser William Mann. Delavci so odkrili 75-letno časovno kapsulo.
Ko je bila zgrajena Hiša slonov, je bil Mann znan po svojih velikanskih odpravah in zbiranju denarja - rutinsko je pripeljal živali na proračunske sestanke s Smithsonian regentom in nekoč usposobil ptičje mino, da bi se nenehno spraševal: "Kaj pa sredstva? "Doc" Mann je skupaj s svojo ženo Lucy, ki je pisala priljubljene knjige in članke o svojih potovanjih, vgradil živalski vrt v svetovno znano širitev svojih zbirk in izboljšanje standardov skrbi za živali v ujetništvu.
Torej ustreza, da je bila kapsula odkrita med prizadevanji živalskega vrta, da bi staro slonovo hišo spremenila v sodoben notranji življenjski prostor za tri azijske slone. "Prva dva prebivalca tega objekta sta bila par azijskih slonov z imenom Dunk in Gold Dust, " pravi Tony Barthel, kustos slonov v živalskem vrtu. "In vedno smo se zavzeli za njih, tako v okolju živalskega vrta kot na terenu, ker so tako ogrožene." (Ker je bila hiša zgrajena leta 1936, se je populacija divjih azijskih slonov zmanjšala za približno 50 odstotek zaradi izgube habitata in degradacije, kar je privedlo do tega, da jih je Mednarodna unija za varstvo narave uvrstila med ogrožene.) Poleg novega zunanjega območja, ki vsebuje bazene, peščene jame in gozdno pot, ki je dolga četrt kilometra, bo stavba zagotavljajo življenjski prostor, ki omogoča živalim dovolj prostora, da se vozijo kot čreda. "Prvotna zgradba je imela velik notranji javni prostor, na obodu so bile živali, mi pa smo to dinamiko vrteli na glavo, " pravi Barthel. "Znotraj je večji del prostora danes odprt slonovski prostor, javnost pa je omejena na rob." Obnova je del projekta Elephant Trails, ki si prizadeva za ohranitev vrste z izobraževanjem, vzrejo in satelitskimi sistemi spremljanje divjih populacij in raziskave genetske slone in populacijske biologije.
Projekt je odmev Mannove naloge direktorja. Bil je obseden s cirkusi - pri devetih letih je poskušal pobegniti iz svoje Helene v državi Montana, da bi se jim pridružil - in se ukvarjal z zdravljenjem vrst živali, ki se izvajajo v njih. "Zgradil je večje, bolj naturalistične prostore, kjer bi se živali lahko obnašale na bolj naraven način, in najel je prvo stalno veterinarsko osebje v živalskem vrtu, " pravi Pamela Henson, zgodovinarka iz Arhiva ustanove Smithsonian. "Bil je resnično zaskrbljen zaradi njihovega zdravja in počutja kot posameznikov." Ko se je odprla Hiša slonov, jo je poštni račun imenoval "zadnja beseda v slonskih hišah."
Preden se prenovljena stavba odpre prihodnje leto, bodo njeni uslužbenci pripravili lastno časovno kapsulo, vključno s pismi znanstvenikov in kuratorjev o kritičnem stanju slonov danes, članek revije Zoo o 64-letnem stanovalcu slona Ambika in kopijo Washington Posta od dneva, ko je kapsula skrita, da jo bo našla še ena generacija. "Pismo govori o mojih upih v prihodnost slonov in naši filozofiji o gradnji tega objekta okoli črede, " pravi Barthel. "Upam, da bo nekoč nekdo to prebral in se ozrl okoli sebe in videl, da so te ideje delovale."
