"Včeraj sem imel precej dober dan. Kako pa ti?" je odpovedal zasmehkanega Alana Sterna, vodjo misije za sondo New Horizons, ko se je njegova ekipa pripravila, da bo razkrila prve tesne slike iz včerajšnjega uspešnega leta na Plutonu. Rezultati petih od sedmih instrumentov vesoljskega plovila kažejo, da je sistem Plutona čuden, čudovit in poln znanstvenih zakladov.
Sorodne vsebine
- Na Plutonu teče led
- New Horizons posname končni strel Plutona
- Kam bo po Plutonu odšla sonda Nova obzorja?
- Sedem presenečenj prvih muharjev vsakega planeta v osončju
New Horizons je v torek zjutraj zadrl mimo Plutona in prišel na približno 7000 milj od planetarne površine. Srečanje je trajalo nekaj ur, pri čemer so bili dobri dolgi pogledi ne le na Pluton osvetljen obraz, njegov največji lunin Charon in njegove štiri manjše lune ter študija ločitve nočne noči Plutona, ki je delno osvetljena z mesečno svetlobo Charona.
"Nova obzorja so zdaj več kot milijon milj na drugi strani Plutona, " je Stern dejal na novinarski konferenci 15. julija. "Vesoljsko plovilo je zdravega zdravja in je zjutraj zjutraj več ur komuniciralo z Zemljo." Medtem ko najnovejši ulov predstavlja le vrh velikega plutonskega ledenega brega, te zgodnje slike iz misije že prinašajo nekaj presenetljivih posledic.
Morda je največje presenečenje, da ima Pluton v bližini svojega ekvatorja gore vodnega ledu. Vrhovi segajo do 11.000 čevljev visoko v regiji, kjer ni očitnih kraterjev. To kaže, da so nekatere geološke sile ustvarile gore, medtem ko druge relativno nedavne dejavnosti ohranjajo okolico svežo in gladko. To je šok, saj so do zdaj znanstveniki menili, da je najbolj verjetno, da se tovrstna dejavnost giblje na ledenih svetovih, ogrevanje plimovanja - gravitacijsko potiskanje in vleko od veliko večjega orbitalnega partnerja.
"To je prvič, da smo videli ledeni svet, ki ne kroži okoli orjaškega planeta, " je na brifingu dejal znanstvenik iz misije John Spencer. "Na mnogih teh lunah vidimo čudne geološke značilnosti in to običajno razlagamo kot ogrevanje plimovanja ... vendar se to na Plutonu ne more zgoditi. Ne potrebujete ogrevanja plimovanja, da bi napajali tekoče geološke aktivnosti na ledenih svetovih. To je res pomembno odkritje. ki smo jo pravkar opravili danes zjutraj. Vem, da je to le prvo izmed številnih neverjetnih lekcij, ki jih bomo dobili od Plutona. "
Stern se strinja: "Zdaj imamo osamljen majhen planet, ki po 4, 5 milijarde let kaže dejavnost ... Mislim, da bo veliko risarjev poslalo nazaj na risalno ploščo."
Dodatna guba je, da so prejšnja opažanja pokazala, da je Pluton pokrit z drugimi vrstami ledu, kot sta metan in dušik. Znanstveniki so že prej domnevali, da se ti ioni naselijo na Plutonu, ko njegova tanka atmosfera zamrzne, in obloži svet s tankim furnirjem. Te vrste ledu so prešibke, da bi lahko oblikovale gore, zato nova podoba povečuje predstavo, da le zmrznejo na "podstavku" vodnega ledu, pravi Stern. Toda tudi Pluton stalno izgublja ozračje - od kod torej ves ta atmosferski material?
"Obstajati mora notranja aktivnost, ki bo dušila dušik navzgor, kot so gejzirji ali kriovolkanizem, " predlaga Stern. "Nismo še našli, a to je zelo močan dokaz, ki nas bo poslal iskati."
Naš najboljši pogled na krompirjevo luno Hydra. (NASA-JHUAPL-SwRI) Niso vse slike tako hitro vidne, vendar ekipi ponujajo nove namige o zapletenosti sistema Pluton. Današnja izdaja vključuje najboljši pogled na najbolj oddaljeno Luto Plutona, Hydra. Medtem ko bolj spominja na osem bitni lik videoigre kot na luno, je slika ekipi pomagala ugotoviti velikost Hydra: 28 za 19 milj.
Znanstveniki so bili prav tako presrečni, ko so videli prvo sliko visoke ločljivosti Charona, ki prikazuje razmeroma mlado površino, obloženo z geološkimi značilnostmi in na vrhu temnega območja, ki ga neformalno imenujejo Mordor. Eno presenetljivo korito se razteza do 600 milj po luninem obrazu, poroča ekipa, drugje pa kanjon prereže štiri do šest milj globoko. "Charon je danes ravno odpel naše nogavice, " je povedala misijonarka Cathy Olkin. "Govorili smo, da Pluton ni razočaral. Lahko dodam, da tudi Charon ni razočaral."
Površinske značilnosti se končno osredotočajo na Charona. (NASA-JHUAPL-SwRI)
