V torek so državljani Toleda v Ohiu podelili zakonske pravice, rezervirane za ljudi, do jezera Erie, 9.940 kvadratnih kilometrov vode, od katere je odvisno njihovo mesto. Po besedah Sigal Samuela iz Voxa je sprejetje spornega glasovalnega ukrepa prvič, ko je bil naravni vir v ZDA dodeljen pravni status, čeprav so druge države v zadnjih letih vzpostavile precedens.
Saga o osebnosti jezera Erie se je začela poleti 2014, ko je v jezeru cvetela strupena alga, ki jo poganjajo kmetijski odtok in drugo onesnaženje, zaradi česar je mesto ugasnilo vrhove. Incident je povzročil razglasitev izrednega stanja in tri dni brez vode pustil vodo. Incident je postal generacija Toledoanov za varno vodo, zagovorniške skupine, ki deluje na čiščenju in zaščiti jezera, kot poroča Yessenia Funes iz Eartherja .
V tem tednu je skupina „na lokalni ravni“ sodelovala pri skladu Skupnosti za okoljsko pravno zaščito, da bi pripravila spremembo listine o pravicah Erie Bill of Rights, ki določa, da ima jezero v tem tednu pravico „obstajati, cveteti in se naravno razvijati“. Referendum je na posebnih volitvah potekal z 61-odstotno odobritvijo. Treba je opozoriti, da je bila volilna udeležba nizka, saj je glasovanje oddalo le manj kot 9 odstotkov volivcev, a kot je poudarila Nicole Javorsky v CityLabu, ta moteča razstava ni nič nenavadnega na lokalnih posebnih volitvah.
Zakonodaja daje jezerskim pravicam določene pravice in omogoča državljanom, da se zavzemajo za te pravice, kadar so kršene, kot je tožba proti onesnaževalcem. „Iste zakone uporabljamo že desetletja za poskus zaščite jezera Erie. Očitno ne delujejo, "v sporočilu za javnost pravi Markie Miller iz Toledoanov za varno vodo. "Od danes, s tem zgodovinskim glasovanjem, prebivalci Toleda in naši zavezniki izvajajo novo obdobje okoljskih pravic z zagotavljanjem pravic Velikega jezera Erie."
Zakon o pravici do jezera Erie je del tistega, kar se imenuje pravno gibanje Rights of Nature, ideje, ki jo je prvi odkril okoljski odvetnik Christopher Stone v reviji zakona o južni Kaliforniji leta 1972, kot poroča Javorsky iz CityLaba . Ideja temelji na pravnem konceptu stojanja. Preden se škoda odpravi, mora tožnik dokazati, da jim tožba neposredno škodi. Z odobritvijo pravic do jezera lahko jezero Erie tako "stoji" za tožanje onesnaževalcev (seveda z malo pomoči človeških odvetnikov).
Pravna strategija je bila napredna tudi v drugih delih sveta. Reka Whanganui na Novi Zelandiji na 200 kilometrov je na primer leta 2017 dobila pravni status. Istega leta je sodišče v Indiji storilo enako za reki Ganges in Yamuna, čeprav je vrhovno sodišče države nekaj mesecev pozneje razveljavilo njuna stanja. Čisti aktivisti v Čilu upajo tudi, da bodo zagotovili zakonske pravice za svoje reke, ki jih je hiter razvoj hidroelektrarn. Druge države, ki so sprejele strategijo, vključujejo Bolivijo in Ekvador, ki sta podelili določene pravice "naravi".
Ni jasno, ali bo referendum v Toledu opravil zakonito vlogo na ameriških sodiščih. Dan po referendumu je kmetijsko partnerstvo Drewes vložilo pravni izziv zoper glasovno pobudo, ker je bilo protiustavno in nezakonito, saj trdi, da tudi kot podjetje, ki je priznano za delo na področju izboljšanja kakovosti vode, "nikoli ne more zagotoviti, da bo vse odtok preprečil vstop povodje jezera Erie, "kot poroča Tom Henry na Toledo Blade . V sporočilu za javnost je podpredsednik Adam Sharp, izvršni predsednik kmetijskega urada v Ohiu, ki podpira tožbo, kritiziral zakonodajo, da gre za "prestop", ki bi delo Drewesa in mnogih drugih kmetov na severu Ohija odprl za "neresne" tožbe in finančno tveganje.
Ali zakon preživi ali ne, odvetnica Madeline Fleisher iz okoljskega zakona in političnega centra v Columbusu pove Javorskyju pri CityLabu, da zakonodaja kaže, da Toledani niso zadovoljni s trenutno stopnjo zaščite jezera. "Državljani Toleda so očitno in upravičeno frustrirani, " pravi. "Razumem, zakaj se trudijo z novimi pristopi, da bi poskušali rešiti ta vprašanja."
