Ko rastline krompirja zacvetijo, pošljejo peterokrake cvetove, ki se širijo v polja kot maščobe vijolične zvezde. Po nekaterih navedbah je Marie Antoinette cvetove tako všeč, da jih je vtaknila v lase. Njen mož Louis XVI ga je postavil v gumbnico in tako navdihnil kratek mod, v katerem se je francoska aristokracija zavihtela s krompirjevimi rastlinami na oblačilih. Cvetovi so bili del poskusa francoskih kmetov, da bi zasadili francoske jedi, da bi pojedli to čudno novo vrsto.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Od Amerike do Evrope, potem pa spet nazaj, krompirju je več kot oči
Video: Neznan zgodovina krompirja
[×] ZAPRTA
Andska ljudstva so se očitno naučila dodajati glino divjemu krompirju za nevtralizacijo naravnih toksinov gomoljev; kasneje so razvili netoksične sorte. (Martin Mejia / AP Images) 
Marie Antoinette naj bi imela v laseh cvetove krompirja. (Dagli Orti / Musée du Château de Versailles / Arhiv umetnosti) 
Čeprav je krompir zdaj povezan z monokulturo industrijskega obsega, je Mednarodni center za krompir v Peruju ohranil skoraj 5000 sort. (Martin Mejia / AP Images) 
Španski raziskovalci so v Južni Ameriki posnemali jedo krompirje, pogosto nenaklonjeno. (Knjižnica slik Mary Evans / zbirka Everett) 
Antoine-Augustin Parmentier je krompir v Franciji promoviral, naj ustavi nerede s kruhom. (Knjižnica slik Mary Evans / zbirka Everett) 
Irsko prebivalstvo si še ni opomoglo zaradi krompirjevega napitka 1845–52. (Zbirka Granger, New York / Zbirka Granger) 
Hroš, znan kot koloradski krompirjev hrošč, krompir najprej ni požrl. (Jose B. Ruiz / naturepl.com) 
Ko je bilo ugotovljeno, da pigment ubija hrošča, se je rodila industrija insekticidov. (Theodore Grey) 
Peru je v 40 letih z otokov Chincha izkrcal okoli 13 milijonov ton guana. (Aleksander Gardner / NYPL) 
Chuño - oblika krompirja, zamrznjena, odmrznjena, stisnjena in posušena - je podpirala vojske Inkov. (Eitan Abramovič / AFP / Getty Images) 
Foto galerija
Danes je krompir peti najpomembnejši pridelek na svetu po pšenici, koruzi, rižu in sladkornem trsu. Toda v 18. stoletju je bil gomolj osupljiva novost, ki je nekatere prestrašil, druge pa osupnil - del globalne ekološke konvulzije, ki jo je sprožil Christopher Columbus.
Pred približno 250 milijoni let je svet sestavljal en sam velikanski kopenski del, ki je danes znan kot Pangea. Geološke sile so razbile Pangeo narazen, kar je ustvarilo danes poznane celine in poloble. Skozi eone so se v ločenih kotičkih zemlje razvile divje različne skupine rastlin in živali. Columbusova potovanja obnovijo Pangejeve šive, da bi si sposodila frazo Alfreda W. Crosbyja, zgodovinarja, ki je prvi opisal ta postopek. V tem, kar je Crosby poimenoval Columbijska izmenjava, so se svetovni dolgi ločeni ekosistemi nenadoma spopadli in pomešali v biološki plamen, ki je podlaga večine zgodovine, ki se je učimo v šoli. Krompirjev cvet v gumbnici Luja XVI., Vrsta, ki je preko Atlantika prešla Peruje, je bila simbol kolumbijske borze in eden njenih najpomembnejših vidikov.
V primerjavi z zrni so gomolji sami po sebi bolj produktivni. Če glava rastline pšenice ali riža zraste prevelika, bo rastlina padla, kar bo imelo usodne rezultate. Z gojenjem pod zemljo gomolji niso omejeni s preostankom rastline. Leta 2008 je libanonski kmet izkopal krompir, ki je tehtal skoraj 25 kilogramov. Bil je večji od njegove glave.
Mnogi raziskovalci verjamejo, da je krompirjev prihod v severno Evropo končal lakoto tam. (Corn, še en ameriški pridelek, je imel v južni Evropi podobno, vendar manjšo vlogo.) Več kot to je trdil zgodovinar William H. McNeill, krompir je privedel do imperija: "S hranjenjem hitro rastočega prebivalstva je [dovoljeno] peščica evropskih držav, da bi med 1750 in 1950 uveljavila prevlado nad večino sveta. "Krompir je z drugimi besedami spodbudil vzpon zahoda.
Prav tako pomembno evropsko in severnoameriško sprejetje krompirja je postavilo predlogo za sodobno kmetijstvo - tako imenovani agroindustrijski kompleks. Columbijska borza je krompir ne samo prenašala čez Atlantik, ampak je prinesla tudi prvo intenzivno gnojilo na svetu: perujski gvano. In ko je krompir padel v napad drugega uvoza, koloradskega krompirjevega hrošča, so kmetje v paniki prešli na prvi umetni pesticid: obliko arzena. Konkurenca za proizvodnjo vedno močnejših mešanic arzena je sprožila sodobno industrijo pesticidov. V štiridesetih in petdesetih letih prejšnjega stoletja so izboljšani posevki, visokointenzivna gnojila in kemični pesticidi ustvarili Zeleno revolucijo, eksplozijo kmetijske produktivnosti, ki je kmetije preoblikovala iz Illinoisa v Indonezijo - in sprožila politični argument o preskrbi s hrano, ki jo intenzivneje raste dan.
Leta 1853 je alzaški kipar Andreas Friederich v Offenburgu na jugozahodu Nemčije postavil kip sir Francisu Drakeu. Upodobil je angleškega raziskovalca, ki je v znanem vizionarskem pogledu gledal v obzorje. Desna roka se je naslanjala na ročico meča. Z leve strani je prijela rastlina krompir. "Gospod Francis Francis Drake, " je razglasila baza,
razširjevalca krompirja v Evropi
v letu našega Gospoda 1586.
Milijoni ljudi
ki obdelujejo zemljo
blagoslovi njegov nesmrtni spomin.
Kipec so nacisti podrli v začetku leta 1939, v valu antisemitskih in protitemskih ukrepov, ki so sledili nasilni blaznosti, znani kot Kristallnacht. Uničenje kipa je bilo kaznivo dejanje proti umetnosti, ne zgodovini: Drake skoraj zagotovo krompirja ni vnesel v Evropo. In čeprav bi ga imel, večina zaslug za krompir zagotovo pripada andskim narodom, ki so ga udomačili.
Geografsko gledano so Ande malo verjetno rojstno mesto glavnega osnovnega pridelka. Najdaljši gorski svet na planetu, tvori ledeno oviro na Tihi obali Južne Amerike v dolžini 5 500 milj in na mnogih mestih visoko več kot 22 000 čevljev. Aktivni vulkani, razpršeni po svoji dolžini, so povezani z geološkimi prelomi, ki se potiskajo drug proti drugemu in sprožijo potrese, poplave in zemeljske plazove. Tudi ko je zemljišče potresno tiho, je andsko podnebje aktivno. Temperature v visokogorju lahko v nekaj urah nihajo od 75 stopinj Fahrenheita do pod lediščem - zrak je tanek, da bi zadrževal toploto.
Iz tega neperspektivnega terena je izvirala ena izmed velikih svetovnih kulturnih tradicij. Že ko so Egipčani gradili piramide, so Andežani postavili lastne monumentalne templje in slovesne plaze. Tisočletja so se sporni narodi borili za oblast od Ekvadorja do severnega Čila. Najbolj znane so danes Inke, ki so v silovitem blisku zasegle velik del Andov, zgradile velike avtoceste in mesta, sijajna z zlatom, nato pa padli na špansko bolezen in španske vojake. Gorske kulture so se med seboj presenetljivo razlikovale, vse pa so hranili gomolj in korenine, kar je krompir najpomembneje.
Divji krompir je obložen s solaninom in tomatinom, strupenimi spojinami, za katere se verjame, da branijo rastline pred napadi nevarnih organizmov, kot so glive, bakterije in ljudje. Kuhanje pogosto poruši takšno kemično obrambo, vendar solanin in tomatin ne vplivata toplota. V gorah guanako in vicuña (divji sorodniki lame) ližejo glino, preden jedo strupene rastline. Toksini se - tehnično bolj "adsorbirajo", na drobne delce gline v želodcih živali, ki prehajajo skozi prebavni sistem, ne da bi pri tem vplivali. Snemanje tega procesa so se gorski ljudje očitno naučili dušiti divje krompirje v "omaki" iz gline in vode. Sčasoma so vzredili manj strupeni krompir, čeprav nekatere stare, strupene sorte ostajajo, naklonjene odpornosti proti zmrzali. Glineni prah se še vedno prodaja na perujskih in bolivijskih trgih, da bi jih spremljali.
Užitna glina nikakor ni izčrpala kulinarične ustvarjalnosti regije. Zagotovo so andski Indijanci jedli krompir, kuhan, pečen in pire, kot to počnejo zdaj Evropejci. Toda krompir so tudi kuhali, olupili, sesekljali in sušili, da so naredili papas seas ; fermentirano v mirujoči vodi, da nastane lepljiv, vonj divjega tokaša ; in zmleti v kašo, namočeno v vrču in filtrirano, da nastane almidón de papa (krompirjev škrob). Najbolj vseprisotna je bila chuño, ki jo naredijo tako, da krompir zunaj razmrznejo, da se zamrzne, in jih potem odmrzneš na jutranjem soncu. Ponavljajoči se cikli zamrzovanja in odmrzovanja spremenijo žličke v mehke, sočne koprive. Kmetje iztisnejo vodo, da nastanejo chuño: trdni, stiroporni vozlički so veliko manjši in lažji od prvotnih gomoljev. Skuhani v začinjeni andski enolončnici spominjajo na njoke, cmoke iz krompirjeve moke v osrednji Italiji. Chuño je mogoče hraniti več let brez hlajenja - zavarovanje pred slabimi letinami. Inška vojska je bila hrana.
Tudi danes nekateri vaščani iz Andov praznujejo krompirjevo žetev toliko kot predniki v preteklih stoletjih. Takoj po vlečenju krompirja iz zemlje družine na njivah nakopičijo zemljo v zemeljske, igloo pečice, visoke 18 centimetrov. V pečice gredo stebla, pa tudi slama, krtača, ostanki lesa in kravji gnoj. Ko se pečice ob vročini obarvajo belo, kuharji položijo svež krompir na pepel za peko. Iz vroče hrane se para v čist hladen zrak. Ljudje potopimo krompir v grobo sol in užitno glino. Nočni vetrovi prenašajo vonj po praženem krompirju, kar se zdi na kilometre.
Krompirjeni Andeji, praženi pred stikom z Evropejci, niso bili sodobni puder; gojili so različne sorte na različnih višinah. Večina ljudi v vasi je posadila nekaj osnovnih vrst, večina pa je posadila tudi druge, da so imeli različne okuse. (Andejski kmetje danes na trgu izdelujejo sodobne pasme v slogu Idaho, vendar jih opisujejo kot blage - za yahoos v mestih.) Rezultat je bila kaotična raznolikost. Krompir v eni vasi na eni nadmorski višini bi lahko izgledal divje za razliko od tistih nekaj milj v drugi vasi na drugi nadmorski višini.
Leta 1995 je perujsko-ameriška raziskovalna skupina ugotovila, da družine v eni gorski dolini v osrednjem Peruju rastejo v povprečju 10, 6 tradicionalnih sort - landraces, kot jih imenujejo, vsaka s svojim imenom. V sosednjih vaseh je Karl Zimmerer, okoljski znanstvenik na Pennsylvania State University, obiskal polja z do 20 landraces. Mednarodni krompirski center v Peruju je ohranil skoraj 5000 sort. Zimmerer je opazil, da razpon krompirja na enem andskem polju "presega raznolikost devetih desetin pridelka krompirja v celotnih Združenih državah Amerike." Zaradi tega je andski krompir manj ena sama prepoznavna vrsta kot mehurčkasta enolončnica povezane genetske entitete. Če ga razvrstimo, je že desetletja glavobole taksonomistov.
Prvi Španci v regiji - skupina, ki jo je vodil Francisco Pizarro, ki je pristal leta 1532 - so opazili, da so Indijci jedli te čudne okrogle predmete in jih posnemali, pogosto neradi. Novice o novi hrani so se hitro širile. V treh desetletjih so španski kmetje daleč na Kanarske otoke izvažali krompir v Francijo in na Nizozemsko (ki sta bili takrat del španskega imperija). Prvi znanstveni opis krompirja se je pojavil leta 1596, ko mu je švicarski naravoslovec Gaspard Bauhin podelil ime Solanum tuberosum esculentum (pozneje poenostavljeno Solanum tuberosum ).
Za razliko od katerega koli prejšnjega evropskega pridelka krompir ne gojijo iz semen, temveč iz majhnih koščkov gomolja - z napačnim imenom "semenski krompir." Celjski kmetje so tujo hrano obravnavali z očaranim sumom; nekateri so verjeli, da je afrodiziak, drugi pa vročina ali gobavost. Filozof-kritik Denis Diderot je zavzel srednje stališče v svoji Enciklopediji (1751–65), prvem splošnem zborniku miselnosti razsvetljenstva v Evropi. "Ne glede na to, kako ga pripravite, je koren brez okusa in škrob, " je zapisal. "Tega ne moremo razumeti kot prijetno živilo, vendar zagotavlja obilno, dokaj zdravo hrano za moške, ki ne želijo nič drugega kot prehrano." Diderot je krompir videl kot vetrovno. (Povzroča plin.) Kljub temu mu je dal še palce. . "Kaj je vetrovnost, " je vprašal, "močnim telesom kmetov in delavcev?"
S takimi polsrčnimi zaznamki se je krompir počasi širil. Ko je Prusijo leta 1744 prizadela lakota, je moral kralj Frederik Veliki, ljubitelj krompirja, naročiti, da bodo kmetje pojedli gomolje. V Angliji so kmetje iz 18. stoletja S. tuberosum označili za vnaprej skavta zaradi sovraženega rimokatolištva. »Brez krompirja, brez papeža!« Je bil volilni slogan leta 1765. Francija je bila še posebej počasna, da je sprejela grozd. V prepad je stopil Antoine-Augustin Parmentier, krompirjev Johnny Appleseed.
Parmentier, ki se je izučil za farmacevta, je med sedemletno vojno služil v vojski, Prusi pa so ga ujeli petkrat. Med večkratnimi zaporami je jedel le malo krompirja, dieto, ki ga je ohranjala v dobrem zdravju. Njegovo presenečenje ob tem izidu je privedlo, da je Parmentier po koncu vojne leta 1763 postal pionirski prehranski kemik; preostanek življenja je posvetil razglasitvi S. tuberosum .
Parmentierjev čas je bil dober. Potem ko je bil Luj XVI. Okronan leta 1775, je odpravil nadzor cen na žito. Cene kruha so se dvignile, kar je postalo znano kot vojna moke: več kot 300 civilnih motenj v 82 mestih. Parmentier je neumorno razglašal, da se bo Francija nehala boriti za kruh, če bodo le njeni državljani jedli krompir. Medtem je postavil enega oglaševalskega štosa za drugim: predstavil gostom visoke družbe goste krompirjeve večerje (zgodba je bila, da je bil Thomas Jefferson, eden od gostov, tako navdušen, da je v Ameriko uvedel pomfrit); domnevno prepričati kralja in kraljico, da nosijo krompirjeve cvetove; in ob robu Pariza posadili 40 hektarjev krompirja, vedoč, da jih bodo ukradli slavni prebivalci.
Parmentier ga je v vzvišenosti krompirja nevede spremenil. Ves evropski krompir se je spustil iz nekaj gomoljev, ki so jih čez ocean poslali radovedni Španci. Ko kmetje posadijo koščke gomolja in ne semena, nastali kalčki so kloni. Parmentier je s širokim pozivanjem k množičnemu gojenju krompirja nevede spodbujal predstavo o zasaditvi ogromnih površin s kloni - resnično monokulturo.
Učinki te preobrazbe so bili tako presenetljivi, da je treba zanemariti vsako splošno zgodovino Evrope brez vnosa v njen indeks za S. tuberosum . Lakota je bila znana prisotnost v Evropi iz 17. in 18. stoletja. Mesta so bila v večini let razumno urejena, njihove kašče so skrbno spremljale, prebivalci podeželja pa so strmo gledali. Francija, ki je nekoč izračunaval zgodovinar Fernand Braudel, je imela od leta 1500 do 1800 40 glasov po vsej državi, več kot eno na desetletje. Ta grozljiva številka je podcenjujoča, je zapisal, "ker izpušča stotine in stotine lokalnih lakot." Francija ni bila izjemna; Anglija je imela med 1523 in 1623 17 nacionalnih in velikih regionalnih lakot. Celina se preprosto ni mogla zanesljivo prehraniti.
Krompir je vse to spremenil. Vsako leto je veliko kmetov pustilo neobdelano polovico svoje žitne zemlje, da bi počivalo na tleh in se borilo proti plevelu (ki so ga poleti orali). Zdaj bi lahko mali posestniki gojili krompir na obdelovalni zemlji in zatirali plevel z okopavanjem. Ker je bil krompir tako ploden, je bil učinek, kar se tiče kalorij, podvojitev oskrbe s hrano v Evropi.
"Prvič v zgodovini zahodne Evrope so našli dokončno rešitev problema s hrano, " je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja sklenil belgijski zgodovinar Christian Vandenbroeke. Konec 18. stoletja je krompir v večjem delu Evrope postal to, kar so bili v Andih. Približno 40 odstotkov Ircev ni jedlo trdne hrane razen krompirja; številka je bila med 10 in 30 odstotki na Nizozemskem, v Belgiji, Prusiji in morda na Poljskem. Rutinska lakota je skoraj izginila v krompirjevi deželi, dolgi 2000 milj, ki se je raztezala od Irske na zahodu do ruskega Uralskega gorovja na vzhodu. Končno je celina lahko pripravila svojo večerjo.
Govorilo se je, da so otoki Chincha oddajali smrad tako intenzivno, da se jim je bilo težko približati. Chinchas je sklop treh suhih, granitnih otokov 13 milj od južne obale Perua. Na njih skoraj nič ne raste. Njihova edina odlika je populacija morskih ptic, zlasti perujskega boobija, perujskega pelikana in perujskega kormorana. Ptice, ki jih privlačijo ogromne ribje šole ob obali, že tisočletja gnezdijo na otokih Chincha. Sčasoma so otoke prekrili s plastjo guana, debeline do 150 čevljev.
Guano, posušeni ostanki ptičjega poltrdnega urina, naredi odlično gnojilo - mehanizem za dajanje rastlin dušik, ki ga potrebujejo za proizvodnjo klorofila, zelene molekule, ki absorbira sončno energijo za fotosintezo. Čeprav je večina ozračja sestavljena iz dušika, je plin sestavljen iz dveh dušikovih atomov, ki sta tako tesno povezana drug z drugim, da jih rastline ne morejo razdeliti. Zato rastline iščejo uporabne spojine, ki vsebujejo dušik, kot so amonijak in nitrati iz zemlje. Žal, talne bakterije te snovi nenehno prebavljajo, zato so vedno v manjši oskrbi, kot bi želeli kmetje.
Leta 1840 je organski kemik Justus von Liebig objavil pionirski traktat, v katerem je razložil, kako so rastline odvisne od dušika. Ob poti je gvaano navdušil kot odličen vir tega. Prefinjeni kmetje, mnogi od njih so veliki posestniki, so dirkali po nakupih stvari. Njihovi donosi so se podvojili, celo potrojili. Plodnost v vrečki! Blaginja, ki bi jo lahko kupili v trgovini!
Guano manija se je prijela. Peru je v 40 letih izvozil približno 13 milijonov ton, veliko večino pa so pod grozljivimi delovnimi pogoji izkopali sužnji s Kitajske. Novinarji so izrabljali izkoriščanje, toda ogorčenje javnosti je bilo večinoma osredotočeno na perujski monopol Guano. Revija British Farmer's je leta 1854 težavo opredelila kot težavo: „Ne dobimo nič takega, kot ga potrebujemo; želimo veliko več; hkrati pa si želimo tega po nižji ceni. "Če je Peru vztrajal, da bi za dragocen izdelek dobil veliko denarja, je bila edina rešitev invazija. Izkoristite otoke guano! Ameriški kongres je leta 1856 vzbudil zakon o otokih Guano in Američanom dovolil, da zasedejo vse nahajališča guano, ki so jih odkrili. V naslednjem pol stoletja so ameriški trgovci zahtevali 94 otokov, kaja, koralnih glav in atolov.
Z današnje perspektive je ogorčenje - grožnje s sodnimi dejanji, šepeti vojne, uvodniki o vprašanju Guano - težko razumeti. Toda kmetijstvo je bilo takrat "osrednja gospodarska dejavnost vsakega naroda", kot je poudaril okoljski zgodovinar Shawn William Miller. "Rodovitnost države, ki so jo postavili naravni meji zemlje, je neizogibno oblikovala nacionalni gospodarski uspeh." Kmetijstvo v Evropi in Združenih državah Amerike je v samo nekaj letih postalo enako odvisno od visoko intenzivnega gnojila, kot je danes promet na nafto - odvisnost, ki se je odtlej ni otresla.
Guano je postavil predlogo za sodobno kmetijstvo. Kmetje so že od von Liebig-a obravnavali zemljo kot medij, v katerega odlagajo vrečke kemičnih hranil, prinesenih od daleč, da lahko naberejo velike količine za odpremo na oddaljene trge. Za povečanje donosa pridelka kmetje posadijo vedno večja polja z enim posevkom - industrijsko monokulturo, kot se imenuje.
Pred krompirjem (in koruzo), pred intenzivnim gnojenjem, je bil evropski življenjski standard približno enak kot danes v Kamerunu in Bangladešu. V povprečju so evropski kmetje pojedli na dan manj kot lovsko-nabiralna društva v Afriki ali Amazoniji. Industrijska monokultura je milijardam ljudi - najprej v Evropi, nato pa tudi v večjem delu sveta - omogočila, da so se rešili revščine. Revolucija, ki jo je začel krompir, koruza in gvano, je omogočila, da se je življenjski standard po vsem svetu podvojil ali potrojil, tudi če se je število ljudi povzpelo z manj kot milijarde leta 1700 na danes sedem milijard.
Ime Phytophthora infestans pomeni, bolj ali manj, „uničevalca rastlinskih uničevalcev.“ P. infestans je oomiket, ena od 700 vrst, ki jih včasih imenujemo vodni plesni. Pošilja drobne vrečke s 6 do 12 spore, ki se prevažajo po vetru, običajno ne več kot 20 čevljev, občasno tudi za pol milje ali več. Ko vreča pristane na občutljivi rastlini, se razbije in sprosti tisto, kar je tehnično znano kot zoospore. Če je dan dovolj topel in vlažen, zoospore kalijo, tako da v list pošljejo nitkaste nitke. Prvi očitni simptomi - vijolično-črne ali vijolično rjave lise na listih so vidni v približno petih dneh. Do takrat je pogosto prepozno, da bi rastlina preživela.
P. infestans pleni vrste v družini nočnih senc, zlasti krompir in paradižnik. Znanstveniki verjamejo, da izvira iz Perua. Velik promet med Perujem in severno Evropo se je začel z naletom gvaano. Dokazov nikoli ne bomo našli, vendar je splošno mnenje, da so ladje gvaano prevažale P. infestans . Verjetno odpeljan v Antwerpen, je P. infestans prvič izbruhnil v začetku poletja 1845 v mestu Zahodna Flandrija Kortrijk, šest milj od francoske meje.
Težav se je do avgusta pripeljal v Pariz. Tedne je kasneje uničeval krompir na Nizozemskem, v Nemčiji, na Danskem in v Angliji. Vlade so panično zavladale. Poročalo se je na Irskem 13. septembra 1845. Cormac O Grada, ekonomist in zgodovinar prehrane na University College v Dublinu, je ocenil, da so irski kmetje tisto leto posadili približno 2, 1 milijona hektarjev krompirja. V dveh mesecih je P. infestans zbrisal enakovredno polovico do tri četrt milijona hektarjev. Naslednje leto je bilo slabše, prav tako leto po tem. Napad ni prenehal šele leta 1852. Umrlo je milijon ali več Ircev - ena najsmrtonosnejših lakot v zgodovini, v odstotku izgubljenega prebivalstva. Podobna lakota v ZDA bi danes ubila skoraj 40 milijonov ljudi.
V desetletju sta dva milijona več pobegnila z Irske, od tega skoraj tri četrtine v ZDA. Sledilo bi še veliko drugih. Že v šestdesetih letih prejšnjega stoletja je bilo prebivalstvo Irske za polovico manj kot leta 1840. Danes ima narod melanholično razliko, da je edina država v Evropi in morda na svetu, da ima v istih mejah manj ljudi kot več kot Pred 150 leti.
Kljub grozljivemu izidu je P. infestans na dolgi rok morda manj pomemben kot druga uvožena vrsta: Leptinotarsa decemlineata, koloradski krompirjev hrošč. Ne glede na ime, to oranžno-črno bitje ni iz Kolorada. Prav tako ni bilo veliko zanimanja za krompir v njegovem prvotnem habitatu, v južni osrednji Mehiki; njegova prehrana je bila osredotočena na bivolje bur, plevelost, bodičast, sovražen krompirjev sorodnik. Biologi verjamejo, da je bil bivolov bur zaprt v Mehiki, dokler Španci, agenti kolumbijske borze, niso prepeljali konjev in krav v Ameriko. Indijanci so hitro spoznali koristnost teh živali, ukradli, kolikor so lahko, in jih poslali proti severu, da bi se njihove družine jahale in jedle. Na videz je prišel Buffalo bur, zapleten v konjske grive, kravje repo in domače sedlarske vrečke. Sledil je hrošč. V začetku 1860-ih je naletel na gojen krompir okoli reke Missouri in všeč mu je bilo, kar je okusil.
Že tisočletja se je krompirjev hrošček lovil z bivolovim ožigom, raztresen po mehiških hribih. Za primerjavo: kmetija v Aowi, kjer so polja polna krompirja, je bila ocean zajtrka. Ker so pridelovalci posadili le nekaj sort ene same vrste, so imeli škodljivci, kot sta hroščev in pik, ožji niz naravnih obrambnih sredstev. Če bi se lahko prilagodili krompirju na enem mestu, bi lahko skočili iz enega identičnega bazena hrane na drugega - naloga, ki je bila lažja kot kdaj koli prej, zahvaljujoč izumom, kot so železnice, parne ladje in hladilniki. Hrošči so se razširili v tolikšnem številu, da so do blebetajočega oranžnega telesa, ko so dosegli atlantsko obalo, preproge in železniške proge naredile tako spolzke, da bi bile neprehodne.
Obupani kmetje so poskusili vse, kar so mogli, da bi se znebili napadalcev. Sčasoma je en moški na svoje okužene rastline menda vrgel nekaj zelene barve. Delovalo je. Smaragdni pigment v barvi je bil pariško zelene barve, narejen večinoma iz arzena in bakra. Razvit v poznem 18. stoletju je bil pogost v barvah, tkaninah in tapetah. Kmetje so jo razredčili z moko in jo pospravili na krompirju ali ga pomešali z vodo in poškropili.
Pariškim kmetom je bila pariška zelena božji dar. Za kemike je bilo to nekaj, s čimer bi se lahko počutili. Če je arzen ubil krompirjeve hrošče, zakaj ga ne bi poskusili na drugih škodljivcih? Če je pariška zelena delovala, zakaj ne bi poskusili drugih kemikalij za druge kmetijske težave? Sredi 1880-ih je francoski raziskovalec odkril, da bi brizganje raztopine bakrovega sulfata in apna ubilo P. infestans . Škropljenje krompirja s pariško zeleno, nato pa bi bakreni sulfat skrbel tako za hrošča kot za muho. Začela se je sodobna industrija pesticidov.
Že leta 1912 so hrošči začeli kazati znake odpornosti na pariško zeleno. Kmetje tega niso opazili, ker je industrija pesticidov nastajala z novimi arzenimi spojinami, ki so kar naprej ubijale krompirjeve hrošče. Že v 40. letih so pridelovalci na Long Islandu ugotovili, da morajo uporabljati vedno večje količine najnovejše variante, kalcijevega arsenata. Po drugi svetovni vojni je v široko uporabo prišla povsem nova vrsta pesticidov: DDT. Kmetje so kupovali DDT in izganjali, ko so žuželke izginjale z njihovih polj. Praznovanje je trajalo približno sedem let. Hrošč se je prilagodil. Pridelovalci krompirja so zahtevali nove kemikalije. Industrija je zagotavljala dieldrin. Trajalo je približno tri leta. Do srede osemdesetih let je bil nov pesticid na vzhodu ZDA dober za približno eno samo sajenje.
V tem, kar kritiki imenujejo "toksična tekalna steza", krompirji zdaj svoje pridelke desetkrat ali večkrat na sezono obdelujejo z nenehno spreminjajočo se kavalido smrtonosnih snovi. Kljub temu se škodljivci nenehno vračajo. Raziskovalci so se v osemdesetih letih zgražali, ko so odkrili, da so nove vrste P. infestans našle pot v Evropo in Ameriko. Bili so bolj virulentni - in bolj odporni na metalaksil, glavno trenutno protivladno zdravljenje. Noben dober nadomestek se še ni pojavil.
Leta 2009 je krompirjeva piščavka izbrisala večino paradižnika in krompirja na vzhodni obali ZDA. Poganjano nenavadno mokro poletje je vrtove spremenilo v sluz. Uničil je nekaj paradižnikov na mojem vrtu v Novi Angliji, ki jih dež ni utopil. Natančno ali ne, eden od mojih sosedskih kmetovalcev je zakrivil napad na Columbian Exchange. Natančneje, dejal je, da je barva prešla na sadike paradižnika, ki se prodajajo v trgovinah z velikimi škatlami. "Ti paradižniki, " je rekel naravnost, "prihajajo s Kitajske."
Prirejeno z dovoljenjem iz leta 1493: Razkrivanje novega sveta Columbusa, ki ga je ustvaril Charles C. Mann. Copyright © 2011 Charles C. Mann
Charles C. Mann je napisal pet prejšnjih knjig, vključno s 1491, in članke za revije Science, Wired in druge revije.
