Leta 1991 je Ameriški naravoslovni muzej razkril enega najbolj fantastičnih fosilnih zaslonov, kar jih je bilo kdaj koli ustvarjenih. Odrasli Barosaurus, nameščen v središču prenovljene Rotunde Theodoreja Roosevelta, se vrača nazaj, da bi zaščitil svoje potomce pred bližajočim se Allosaurusom . Glava branilca sauropoda je 50 metrov navzgor v zraku, čeprav bi se lahko takšen podvig izmuznil tako dolgotrajen dinozaver ali ne. Tudi v tipični drži mora imeti Barosaurus močno srce, da črpa kri vzdolž njegovega 25-metrskega vratu in kdo ve, kako težko bi dinozavrovo srce moralo delovati, da bi nadaljevalo dotok krvi v glavo živali, če bi se zredila? Nekateri paleontologi menijo, da je tak podvig fizično nemogoč, a kot je poudaril paleontolog William Gallagher med poučevanjem mojega razreda Paleontologija 101 na univerzi Rutgers, je moški Barosaurus imel dober razlog, da se postavi nazaj. Kako bi se drugače ogromni dinozavri postavili za parjenje?
Točno, kako so se dinozavri prijeli, ni sprožilo majhnih špekulacij. Največji dinozavri od vseh, sauropodi, so bili še posebej zmedeni. Pogosto pravimo, da so ti dinozavri z nogami "pretresli zemljo", a so tudi oni vzpostavili posteljo s svojim ljubljenjem? (Opravičujem se za to šalo in geološke punce bom minimaliziral. Obljub.) Paleontolog Beverly Halstead se je na javnih predavanjih in člankih čudovito spraševal o seksu z dinozavri in predlagal, da bi bil standardni "stil dinozavra" tudi moški samica in vrže nogo čez ženski hrbet, ko je dvignila rumenec v zrak, da bi premaknila rep s poti. V primeru sauropodov, kot je Diplodocus, je Halstead celo predstavljal, da bi lahko ljubeznivi dinozavri prepletli repo. Medtem ko drugi paleontologi menijo, da vidik zvijanja repa ni verjeten - repi sauropoda so bili uravnovešeni organi in so bili preveč trdni, da bi se tesno zavili drug v drugega, osnovni položaj dinozavrov, ki ga je promoviral Halstead, je ostal pomembna možnost za damozavra kama sutra.
Niso pa se vsi strinjali, da so velikani, kot sta Apatosaurus in Brachiosaurus, zmožni takšnih akrobatic v sestavi. Te živali so bile tako neizmerne - Apatosaurus, niti največji sauropod, po ocenah ni tehtal več kot 23 ton - da so nekateri raziskovalci mislili, da bi takšen položaj, ki ga Halstead zagovarja, dinozavrom dal zlomljene noge in zlomljene hrbtenice. Na simpoziju vretenčarskih morfologov na Univerzi v Chicagu leta 1994 je biolog Stuart Landry, mlajši, predstavil kratko predstavitev z naslovom "Izgubljeni laborati: parjenje v velikih dinozavrih." Ni videl, kako bi se sauropodi lahko parili na kopnem. Velik sauropod, ki je vzrejal, je povedal svojemu občinstvu, "da bo moral dva do tri metre od tal podpirati 10 do 20 ton v negotovem položaju." Moški Apatosaurus bi moral samico prevrniti in potegniti samico s seboj. Namesto tega je Landry predlagal, da bi največji dinozavri iskali luknje ali vodne telesce, da bi se sami dvignili. Ko je udeleženec konference vprašal, ali predlaga, da se vsi dinozavri parijo v vodi, je Landry odgovoril: "Rekel bi, da jih morajo imeti zelo veliki." Seveda je ta hipoteza zahtevala veliko število vročih kadi iz jurskega in krede ravno pravšnje globina, da se sauropodi razmnožujejo, in znanstveni modeli sauropodov kažejo, da so bili ti dinozavri v naravi precej bujni in nestabilni v vodi. Sauropodi so bile raznolike, razpršene in razširjene živali, ki so gostovale po kopenskih habitatih po vsem svetu - ni razloga, da bi domnevali, da so morali največji dinozavri iskati najbližje globoko jezero, ko jih je srbeč.
Strokovnjak za biomehaniko R. McNeill Alexander je v svoji knjigi Dynamics of Dinosaurs & Other Extinct Giants iz leta 1989 razmišljal tudi o težavi, vendar je prišel do drugega zaključka. Čeprav bi moški sauropod med parjenjem počival veliko teže na hrbtu samice, je Aleksander opozoril, da obremenitve in napori ne bi bili nič hujši od tistih, ki so jih povzročili, ko je ženska dinozavra hodila. (Konec koncev hoja zahteva premike teže, ko se dinozaver uravnoteži in prehaja skozi vsak korak, zato mora biti okostje dinozavra dovolj močno, da se lahko spopade s temi premiki.) "Če bi bili dinozavri dovolj močni, da bi lahko hodili, so bili dovolj močni, da kopulirajte, «je zapisal Aleksander. "Verjetno so bili dovolj močni, da bi lahko storili oboje."
Brez živih osebkov, ki bi jih bilo mogoče opazovati, nikoli ne bomo vedeli vseh intimnih podrobnosti o sauropodnem seksu. Kljub temu obstaja le omejeno število položajev, ki bi lahko delali za dinozavre. Zaradi razlogov, o katerih bom pisal pozneje ta teden, je soglasje med paleontologi, da so moški dinozavri verjetno imeli relativno majhne penise. (Shhh! Ne povej tiranozavru . Že vznemirjen je zaradi vseh tistih šaljivih "neuporabnih prednjih udov".) Ljubezenski moški bi moral postaviti svojo kloako - odprtino, ki se uporablja za izstranjevanje odpadkov in parjenje pri krokodilih, pticah in verjetno dinozavrih - prav vse do kloake samice in ženski rep bi nedvomno predstavljal oviro. Namesto da bi se naslonil naravnost na vrh samice, kot slon ali nosorog, bi se moški sauropod verjetno moral postaviti nazaj pod sorazmerno poševnim kotom, samica pa bi si morala pomagati s premikanjem repa (kar je tudi način pri katerih bi ženske dinozavri lahko izbirali par in zmedli vse samce, ki jim ne bi bilo všeč ovratnik, s katerimi se raje ne bi parili). Morda bo kakšen muzej preučil težavo in poskušal namestiti par sklopnih okostj sauropodov - podobno kot parjenje tiranozavra v španskem muzeju judov Asturije -, vendar smo tudi takrat omejeni s tem, kar si lahko predstavljamo. Ali si želimo predstavljati par brahiozavra v flagrante deliktu, je povsem druga stvar.
Ta objava je prva v kratki seriji člankov o razmnoževanju dinozavrov, ki bo tekla skozi Valentinovo. Ker nič ne črkuje romantike kot seks z dinozavri.
Reference:
Alexander, RM 1989. Dinamika dinozavrov in drugih izumrlih velikanov . New York: Columbia University Press. 57-58
Anderson, J. Zapletena sestavljanka parjenja v Maladroitu. Chicago Tribune . 30. avgusta 1994.
