Več kot 130 milijonov let so dinozavri prevladovali v življenju na kopnem. Prihajali so v vsaki obliki in velikosti, od pernatega mesojeda velikosti goloba do titanov, ki so se raztezali na dolžini več kot 120 čevljev. Toda dinozavri so veliko več kot zgolj naselili prazgodovinske poplavne ravnice, puščave in gozdove. Neznani so jim dinozavri trajno spremenili obraz našega planeta.
Eno najboljših krajev za odmev dinozavrov je v Broome peščenjaku zahodne Avstralije. Ta del severne obale celine je bil pred 135 leti in 130 milijoni let nazaj v potokih, močvirjih in lagunah. Veliki sauropodski dinozavri - mislijo oddaljeni bratranci Apatosaurusa - so morali skrbeti za navigacijo med temi muckimi habitati, in tako so nevede spremenili pokrajino okoli njih.
Dokazi so v gosenicah. Paleontolog Tony Thulborn Broome Peščenjak je leta 2012 opozoril na pikčaste luknje, ki so jih izdelali trdoživi dinozavri. Dejansko je bila teža teh velikanov tako velika, da so deformirali sediment tik pod njihovimi nogami, da so ustvarili tisto, kar paleontologi imenujejo podkovanice - o njih razmišljajte kot o valovanju vsakega stopala, stisnjenega v kamen. Številni ti sledovi in sledi se zdijo združeni, znak velikih dinozavrov, ki sledijo isti poti okoli robov lagune, in na teh mestih so dinozavri naredili kanale skozi pesek, ko so se premikali po plaži proti krajem, kjer bi jih lahko našli več hrane. V nekaj tednih do mesecih so bile ravne obrežje spremenjene v tla, ki so jih prerezala korita, narejena iz dinozavra.
Zamisel, da so bili dinozavri starodavni krajinarji, ne bi smela presenetiti. Danes velike živali, na primer sloni in žirafe, lahko spremenijo celotno okolje le s hojo in prehrano. Glede na to, da sloni med hranjenjem pogosto pritiskajo na drevesa, bo habitat s sloni bolj odprt in redek videz kot kraj, kjer dreves ne sesekljajo redno. In ko živali hodijo po istih poteh do vodnih ali prehranskih virov, potepajo poti, ki sicer ne bi obstajale.
Kljub temu, da vemo, da so dinozavri spremenili svoj svet, in razumevanje, kako so to storili, sta dve različni stvari. Zaznavanje teh namigov pogosto sodi v področje inologije ali preučevanje fosilov v sledovih, ki so jih naredile dejavnosti živih živali, in paleontolog Emory College Anthony Martin je eden izmed strokovnjakov, ki se ukvarjajo s temi namige.
Niso vse transformacije tako množične, kot ogromni rastlinojedi, ki zvijajo tla pod nogami. Dinozaver, ki se preprosto skuša povzpeti na strm hrib, je lahko spremenil pomembne spremembe. "Dinozavri so krivi, ker so s hojo po sipinah v zgodnji juri povzročili majhne plazove, " pravi Martin, katerega fosili so ohranjeni v skalah Utaha. Sledenje v okamenelih sipinah pravi Martin, "kažejo, kje so vsak korak dinozavrov na straneh sip sprožil propad peska spodaj." Dinozavra morda ne bo veliko, a dovolj, da spremeni obliko sipin, ki jih sadijo, v njih so živeli nevretenčarji in drugi organizmi.
Sorodne vsebine
- Ta rano dinozaver je imel redek primer artritisa
Razmnoževalno gnezdo Maiasaura Gnezda Dino, kakršna so ta, bi sčasoma ravne poplavne ravnice spremenila v poskočne pokrajine. (Drow Moški, Wikimedia Commons) Hoja ni bila edini način, da so dinozavri spremenili deželo. Nekatere vrste dinozavrov - vključno s slavnim "dobrim kuščarjem" Maiasauro - so odlagale svoja jajca na ogromnih gnezdiščih. Ti kraji, pravi Martin, "so verjetno poplavne ravnice in druga nekdaj ravna ploska mesta spremenili v zelo poskočne", še posebej, če se dinozavri vračajo sezono za sezono, da bi naredili sklede, s katerimi bodo zivali jajca. Ustrezno poimenovana Jajčna gora je popoln kraj za to. Ta 76 milijonov let star kraj v Montanskih deželah je dom ducatov gnezd, ki jih je naredil Maiasaura, vsaka pa so izkopali iz zemlje, da bi gnezdila sklop jajc. Druga gnezdišča drugih dinozavrov - na primer tista, ki jih najdemo v Patagoniji in Indiji - bi prav tako spremenila ravne kraje v odprta, poskočna kopa zemlje, saj so se dinozavri sezono za sezono vrnili v enaka gnezda, kot kažejo zložena gnezda na nekaterih mestih.
Tudi plesni gibi dinozavrov bi lahko spremenili površino planeta. V začetku letošnjega leta so paleontologi poročali o nenavadnih pramenih fosilnih prask, ki so jih raziskovalci razlagali kot možne znake plesov za parjenje, ki so jih teodorski dinozavri podobni Allosaurusu, kot se to dogajajo nekatere sodobne ptice. Spremembe, ki bi jih povzročile vse trte, ne bi bile tako dramatične, kot gnezdilnica ali čreda sauropod, ki pluje po robu lagune. Kljub temu pa Martin pravi: "Predvidevam, da bi utegnilo lokalno povečati erozijo tal, če bi bil kateri od teh teodopov res slabi plesalci."
Mogoče bi si lahko o spremembah Zemlje omislili velike pojave, kot so potresi, ki potiskajo skalo proti površju, cunami, ki spreminja obliko obalnih linij, in celo počasno mletje celinskega nanosa. Kljub temu nas dinozavri spominjajo, da je življenje samo pomagalo, da je naš planet to, kar je. Ne glede na praskanje po tleh, kopanje po pesku v iskanju bolj zelenih pašnikov ali drsenje po peščenih sipinah, so dinozavri spremenili obliko Zemlje.
