Leta 1937 je naravoslovec Eugene Marais napisal v knjigi Duša belega mravlja : "Priznati moram, da mi inteligenca in premišljenost, ko ljudje razumemo te lastnosti, nikoli nista vstopili v mojo misel v zvezi s termiti."
Toda morda bi Marais mislil drugače, če bi izvedel najnovejše izredne žrtve termitov za večje dobro kolonije. V Francoski Gvajani starejši člani družbe termitov čutijo, da je njihova uporabnost v koloniji tanka. Njihove čeljusti niso več dovolj ostre, da bi lahko delovale tako učinkovito kot v mlajših dneh, in niso tako učinkovite pri krmljenju ali vzdrževanju gnezd kot njihovi bolj mladostni tovariši. Po služenju življenjske dobe altruistično ponujajo edino, kar jim je ostalo: življenje.
Narava poroča o samomorilni strategiji:
"Eksplozivni nahrbtniki" Neocapritermes taracua, opisani v Science danes, rastejo skozi celotno življenjsko dobo delavskih termitov in se polnijo z modrimi kristali, ki jih izloča par žlez na trebuhu žuželk. Starejši delavci nosijo največje in najbolj strupene nahrbtnike.
Ko gnezdo napadejo invazivne kolonije termitov, se stari delavci odzovejo na dežurstvo. Pretrgajo si lastne trebuhe, zastrupljene s strupi, in se žrtvujejo, da bi sovražnika pregnali.
Raziskovalci pravijo, da je samomorilno žrtvovanje med čebelami, termiti in drugimi zelo družbenimi žuželkami pogosto, čeprav je v tem novem primeru prefinjenost strupene mešanice "izjemna".
Kot so povedali za Nature,
"Takšna prilagoditev se ne bi razvijala v samotnem kontekstu; to kaže na moč evsocialnosti in zakaj so te žuželke tako uspešne. "
Oglejte si zadnjo žrtvovanje tega starega delavca:
Več s Smithsonian.com:
Termite Bellies in biogoriva
Termiti kot vrhunski borbeni stroji
