Tyrannosaurus in njegovi sorodniki Daspletosaurus, Tarbosaurus, Albertosaurus in Gorgosaurus so bili med največjimi plenilci na kopnem, ki jih je svet kdajkoli poznal. Imeli so ogromne glave, polne ogromnih nazobčanih zob in so bili v časih in krajih, v katerih so živeli, prevladujoči plenilci. Presenetljivo pa je, da so se številne lastnosti, zaradi katerih so ti dinozavri tako prepoznavni, pojavile veliko, veliko prej. Mednarodna skupina znanstvenikov v tokratni izdaji Science opisuje nov, manjši predhodnik bolj znanih krednih velikanov. Odkrili so ga v približno 130 milijonov let starih kamninah na Kitajskem. Poimenovali so ga Raptorex kriegsteini .
Na prvi pogled bi vas lahko oprostili, da ste mislili, da je Raptorex mladoletna faza enega izmed poznejših tiranozavroidov. Le približno 10 čevljev je imel dolge, gracizne noge, vitko glavo, veliko očesno vtičnico in smešno majhne podlakti, ki so se končale v krempljih. Čeprav ni bil povsem zrel posameznik, ni bil to mladoletni stadij že znanega dinozavra. Znanstveniki ga še nikoli niso videli, kar nam lahko pove veliko o tem, kako so se razvijali njegovi velikanski bratranci.
Paleontologi so do zdaj sodelovali s skupnimi močmi do evolucijske serije tiranozavrov. Obstajali so klasični teroristi z velikimi telesi, kot so Tyrannosaurus in nedavno odkriti, raptorju podobni dinozavri, kot sta Dilong in Guanlong iz Kitajske. Raptorex se prilega nekje vmes, in čeprav je bil majhen, je imel številne značilnosti, ki jih je videl pri večjih sorodnikih.
Medtem ko Raptorex ni imel težke, okrnjene glave tiranozavra, je bila njegova glava po velikosti telesa razmeroma velika; približno 10 odstotkov večja zaradi svoje telesne velikosti kot lobanje prejšnjih sorodnikov, kot je Guanlong . Raptorex je imel zobe, podobne sekalcem, na prednjem delu ust, stanje je bilo videti kot dinozavri, kot je tiranozavr, ne pa zgodnji tiranozavroidi. K temu dodajte razširjena območja za pritrditev čeljustnih mišic in dobite "miniaturni" tripanosaver z grozljivim ugrizom.
Kar je res zanimivo, je, da je imel Raptorex majhne roke, v katerih je nadlahtnica (nadlaktna kost) daljša od spodnje roke. Te kratke, robustne roke so bile konice v krempljih. Medtem ko biomehanska študija orožja Raptorexa še ni bila opravljena, ta ureditev kaže na to, da so se kratke in močne roke tiranozavridov razvijale, ko je bila roda še relativno majhna.
To odkritje je zelo pomembno, kajti samo zakaj so bili tirannosavri in njegovi bližnji sorodniki tako majhno orožje že dolgo evolucijska uganka. Ročice sorazmerno majhnega Raptorexa lahko pomagajo paleontologom, da razumejo, ali je bila velikost roke prilagoditev določenemu stilu lova ali posledica nečesa drugega, kot je sprememba stopnje rasti. Poleg drugih značilnosti, ki so jih dokumentirali avtorji prispevka, so se številne značilnosti tiranozavridov najprej razvile, ko je bila roda še majhna, v nasprotju s pričakovanjem paleontologov.
Opis Raptorexa je vse slajši zaradi dejstva, da ga je znanost skoraj izgubila. V intervjuju z univerze v Chicagu Paul Sereno, vodilni avtor novega dokumenta, razloži, da je okostje Raptorexa izkopalo lokalno osebo in ga prodalo zasebnemu lastniku. Ta zasebni lastnik je nato pristopil k Serenu in znanstvenik je bil trden, da bo okostje podarjeno znanosti (in se na koncu vrnilo na Kitajsko). Če bi Raptorex ostal v zasebnih rokah, bi bili še vedno v temi glede te ključne točke evolucije tirannosavra.
