Lani poleti je raziskava, objavljena v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences, sprožila nov krog skrbi glede nevarnosti kajenja - zlasti za tiste, ki začnejo kaditi v mlajših letih. Študija je pokazala, da dosledna uporaba marihuane postopoma izkrivlja kognitivno delovanje in IQ, z legalizacijo rekreacijske marihuane v Koloradu in Washingtonu pa se je pojavil v številnih člankih, ki trdijo, da legaliziran lonec predstavlja resno nevarnost za zdravje. Danes pa nova študija, objavljena v isti reviji - in uporablja enak nabor podatkov - kaže, da je primer proti marihuani nekoliko manj rezan in suh.
Ole Røgeberg, raziskovalec na Frischevem centru za ekonomska raziskovanja na Norveškem, je analiziral iste rezultate raziskav in ugotovil, da je mogoče upad kognitivnih sposobnosti v celoti pripisati družbenoekonomskim dejavnikom. Kot rezultat, "pravi učinek" uporabe marihuane, trdi, "bi lahko bil nič".
Røgeberg pazljivo ugotavlja, da njegova ponovna interpretacija podatkov v celoti ne diskreditira prvotne študije, vendar pa piše, da je "njena metodologija pomanjkljiva in da je vzročni sklep iz rezultatov prezgoden".
Nova in stara študija sestavljata nabor podatkov o 1.037 posameznikov iz Dunedina na Novi Zelandiji, ki so jim sledili od rojstva (v letih 1972 ali 1973), dokler niso dopolnili 38 let. V starosti 18, 21, 26, 32 in 38, vsakega od njih smo zaslišali in ocenili za uporabo marihuane. Prvotna študija je pokazala, da se je upad IQ-ja sorazmerno povečal z odvisnostjo od konoplje - zlasti pri tistih, ki so začeli kaditi prej - in avtorji so zaključili, da je bila uporaba droge vzrok za upad.
Røgeberg se je vendarle vkopal v podatke. Ugotovil je, da je pri tistih, ki so marihuano začeli uporabljati med mladostjo, nesorazmerno verjetno, da bodo imeli slabo samokontrolo in težave v šoli - oba dejavnika, ki sta tudi sama povezana z nizkim socialno-ekonomskim statusom. Zlasti so člani študije s temi lastnostmi bolj verjetno izhajali iz maorskega porekla, staroselcev iz Nove Zelandije, ki imajo veliko višjo stopnjo brezposelnosti, revščine in zaporne kazni kot celotno prebivalstvo države.
Številne druge študije so pokazale, da je pri mladostnikih pri nizkem socialno-ekonomskem položaju večja verjetnost, da bodo v odrasli dobi bolj strmi upadi IQ. (Raziskovalci domnevajo, da je to posledica izpostavljenosti manj intelektualno spodbudnim okoljem.) Ali bi se torej Røgeberg spraševal, ali bi lahko družbenoekonomski dejavniki pojasnili upad IQ, ki je bil prvotno pripisan marihuani?
V svoji simulaciji je preizkusil, ali lahko družbenoekonomski okoljski dejavniki (opuščanje šole, izpostavljenost manj spodbudnim okoljem ipd.) Lahko povzročijo enake upade IQ, o katerih poročajo v skupini, ne da bi se na razlago obrnili na marihuano. Njegova statistična analiza je pokazala, da bi lahko ti drugi dejavniki v celoti upoštevali opažene kognitivne upade.
V podporo navaja tudi kanadsko raziskavo iz leta 2002, ki je prav tako vprašala, ali dolgotrajna uporaba marihuane vpliva na IQ, vendar v celoti s podatki udeležencev ankete srednjega razreda. Ta dokument je ugotovil, da se je IQ zmanjšal samo za trenutne uporabnike konoplje, in ko so celo težki uporabniki prenehali kaditi, se je njihov IQ ponovno povzpel. Ker je ta študija v veliki meri izključevala družbenoekonomske dejavnike in ni našla stalnega trenda, meni, da to podpira njegovo trditev, da takšni dejavniki igrajo glavno vlogo.
