Ogled Naravoslovnega muzeja vas bo morda vodil od razstave o dinozavrovih do ene o oceanskih bitjih. Lahko bi prebrali, kako so se hominidi razvijali pred milijoni let, kako so se selile celine našega planeta ali kako so se razvijala zgodnja bitja, ko je bilo v ozračju praktično brez kisika. Zavedate se, da je časovna lestvica naravne zgodovine skoraj nepredstavljivo velika.
Toda če vstopite v novo razstavo muzeja, "Vesolje, ki se razvija, " - razstava s fotografijami nekaterih najmočnejših teleskopov, ki so jih kdaj ustvarili - se boste še bolj osupnili. Zgodovina našega dragega planeta se zdi v ozadju znanega vesolja skoraj nepomembna. Stotine milijard zvezd, kot je naše sonce, se rodijo iz supernov več svetlobnih let (vsako svetlobno leto je daljše od pet bilijonov milj) in so usojene umreti, milijarde let kasneje pa eksplodirajo v supernove. Na tisoče galaksij, nekatere vsebujejo trilijone zvezd, kot je naše sonce, se nenehno rojeva in razvija.
Čeprav je te koncepte težko razumeti in jih je še težje vizualizirati, osupljive fotografije, ki sestavljajo razstavo, obiskovalcu prikazujejo, kako zelo lahko navdušujejo te astronomske dogodke. V sramoto so spravili najnovejše grafike CGI iz 3-D filmskih blokade. "Del naše misije je delitev znanosti z javnostjo, zato smo se počutili, da je ta razstava in prikazovanje teh slik odličen način za to, " pravi Jonathan McDowell, astrofizik iz Smithsonian Astrophysical Observatory, ki sodeluje z muzejem pri ustvarjanju razstave. Obsežne fotografije v oddaji so ustvarili številni teleskopi, tako zemeljski kot vesoljski, vključno s vesoljskim teleskopom Hubble.
Črna luknja v središču Centavra A galaksija sproži curke plina navzven. (Fotografski prispevek NASA / CFX / CfA, MPiFR / ESO / APEX) "Vsi smo videli neverjetne slike iz Nasine sonde v našem lastnem osončju, " pravi McDowell. "Navdušen sem, ker bom javnosti predstavil izjemne slike širšega vesolja, ki jih astronomi raziskujemo s svojimi teleskopi. Upam, da bodo obiskovalci s to razstavo odnesli spoštovanje do naše večje kozmične soseske. "
Razstava - in spremljajoče spletno mesto - s temi slikami pripovedujejo zgodbo našega vesolja, od začetka do danes. Veliki prasak, ustvarjanje galaksij, rojstvo Mlečne poti in oblikovanje našega lastnega osončja so predstavljeni v bogatih slikah, tako polnih podrobnosti, da jih je treba opazovati nekaj minut naenkrat, kot so umetniki, obešeni na stena.
Kar bi lahko bilo najbolj odmevno, je, da so dejanske slike, ki jih ustvarijo teleskopi, že starodavna zgodovina. Ker svetloba traja tako dolgo, da potuje iz daljnih dosegov vesolja, ko fotografiramo oddaljene galaksije, je svetloba, ki zadene v objektiv kamere, da ustvari sliko, zapustila svojo domačo galaksijo pred milijardami let. Te slike prikazujejo nekatere nebesne predmete takšne, kakršne so bile, še preden so ljudje sploh obstajali. In zato imamo sedež v pisavi, da gledamo najzgodnejše faze ustvarjanja vesolja, če pogledamo dovolj globoko v vesolje, več kot 13 milijard let kasneje.
Ko se sprehodimo po razstavi, nas lahko kdo preplavi hudournik informacij, predstavljenih na tehtnicah, ki so naravnost tuj. Kako se naš planet, tako droben in nov, prilega vsem tem?
Najboljša metafora za razumevanje zemlje v vesolju je lahko astrofizikinja, avtor in nedavna tema bloga Around the Mall Carla Sagana. V svoji knjigi Bledo modra pika opisuje oddaljen pogled na Zemljo od zunanjih dosegov sončnega sistema:
Z tega oddaljenega izhodišča se Zemlja morda ne zdi posebno zanimiva. A za nas je drugače. Poglej še enkrat to piko. To je tukaj. To je doma. To smo mi. Na njem so vsi, ki jih imate radi, vsi, ki jih poznate, vsi, ki ste jih kdaj slišali, vsak človek, ki je bil kdajkoli, živel svoje življenje. Skupni del naše radosti in trpljenja, na tisoče samozavestnih religij, ideologij in ekonomskih naukov, vsak lovec in krmo, vsak junak in strahopetec, vsak ustvarjalec in uničevalec civilizacije, vsak kralj in kmet, vsak zaljubljeni mladinski par, vsaka mati in oče, upanje otrok, izumitelj in raziskovalec, vsak učitelj morale, vsak skorumpiran politik, vsak "superzvezdnik", vsak "vrhovni vodja", vsak svetnik in grešnik v zgodovini naše vrste, ki je živel tam - na motu prahu, ki je bil suspendiran v sončni žarki.
V shemi znanega vesolja - supernov in galaksij ter meglic in črnih lukenj - ves naš planet začne videti kot prah, ki plava na sončni svetlobi.
Vesolje, ki se razvija, je v Naravoslovnem muzeju na ogled do 7. julija 2013
