V Južni Afriki se levove kosti prodajajo za približno 165 dolarjev na kilogram (2, 2 kilograma). To je približno 5000 dolarjev za celoten skelet. Lobanja je vredna še 1100 dolarjev, poroča Guardian.
V zadnjih nekaj mesecih so uradniki v Južni Afriki opazili nenehno naraščanje števila dovoljenj, ki jih izdajajo za izvoz levjih kosti od certificiranih prodajalcev trofej. Takšne ustanove gojijo leve z izrecnim namenom, da se bogatim turistom omogoči nadzorovan lov na leva. Če umakne žival, če mecena ne želi svojega telesa ali kosti, lahko rejci nato velik dobiček obrnejo tako, da leva odstranijo in prodajo njegove dele kitajskim in jugovzhodnoazijskim trgovcem. Guardian razlaga:
Leta 2012 so lovci na trofeje ubili več kot 600 levov. Najnovejše uradne številke izvirajo iz leta 2009 in potrjujejo izvoz 92 trupov v Laos in Vietnam. Približno v tistem času so rejci začeli izkopavati levje kosti, ki so jih tu in tam pokopali, ker jim ni bilo odtoka.
Na Kitajskem, v Vietnamu in nekaterih drugih državah jugovzhodne Azije so levje kosti služile kot osnova za tigraste kosti. Zdravniki tradicionalne kitajske medicine verjamejo, da kosti pomagajo pri alergijah, krčih, čirih, želodčnih bolečinah, malariji in številnih drugih tegobah. Kot v mnogih drugih domnevno tradicionalnih kitajskih zdravilih »zdravi«, se tudi tigrove kosti zmeljejo v prah in pomešane z vetrom tudi povečajo moško spolnost.
Kljub pomanjkanju znanstvenih dokazov je ta napoj zelo priljubljen, zato jih tigraste kosti vse bolj primanjkuje, zato jih prodajalci nadomeščajo z ostanki levov. Trgovci so kmalu spoznali, da je Južna Afrika lahko obetaven vir. V njem živi 4.000 do 5.000 levov v ujetništvu, z nadaljnimi 2.000 prosto gostova v zaščitenih rezervatih, kot je narodni park Kruger. Poleg tega je takšna trgovina popolnoma zakonita.
Toda to, da je trgovina z levjimi kovinami, ki jih zakonito pridobiva, dana zelena luč južnoafriške vlade, ne pomeni, da nezakonite dejavnosti ne potekajo. En preiskovalec je za Guardian povedal, da ocenjuje, da legalni trg prispeva le polovico levjih kosti, ki trenutno zapuščajo državo. To pomeni, da je za preostanek odgovoren ulov.
Več s Smithsonian.com:
State Department prevzema nezakonito trgovino z divjimi živalmi
Kitajska prikrito kondoni trguje s tigrastimi kožami in kostmi
