Preden sploh stopiš v njegova vrata, dobiš predstavo, da je življenje Tomasa Termoteja povezano z morjem ali kakorkoli, kaj se skriva pod njim. Zunaj njegove hiše v Ostendu na belgijski obali stoji največje sidrišče, kar ste jih kdaj videli - visoko 16 metrov, težko pet ton. Ročno je bilo kovano za starega britanskega vojaka in vlečna mreža ga je vlekla z morskega dna Angleškega kanala, kamna od tu.
Zunaj na dvorišču je grozno videti rudnik iz prve svetovne vojne, ki ima premer stopala in koren z detonatorji. Tudi iz bližnjih voda je prišla. Med prvo svetovno vojno so Nemci zasedli celotno belgijsko obalo. Njihovi čolni so bili postavljeni dlje v notranjost Brugesa, tik zunaj dosega britanskih mornariških pušk, in so šli skozi kanale, ki so se napajali v kanal pri Ostendu in v bližnjem mestu Zeebrugge. Sipine pred Termotejevo hišo so še vedno obložene z betonskimi bunkerji, ki so jih zgradili Nemci za obrambo njenih podmornic pod britanskim napadom. Rudniki, kot je bil tisti na dvorišču Termote, so na dno kanala poslali več nemških podmornic iz prve svetovne vojne kot karkoli drugega.
Termote je začel s potapljanjem ledenega Angleškega kanala pri svojih 14 letih skupaj z očetom Dirkom, upokojenim hotelom. Po poti je pridobil diplomo iz morske arheologije - predmeta, ki je komaj obstajal, ko jo je začel študirati - in odtlej raziskuje razbitine po vsem svetu. Toda veliko pokopališče U-boat, ki se začne tik pred njegovimi vrati, je tisto, kar najbolj rad raziskuje. Do danes je tam našel ostanke 28 čolnov, 11 v belgijskih vodah. Lani je izšla njegova knjiga o U-čolnih, War Under Under the Waves . Eden časopisni naslov ga je imenoval "flamanski Indiana Jones."
"Čolni so zunaj!" Se je pohvalil s propagandnim plakatom iz leta 1917. Napadi na zavezniški ladijski promet so potopili 2.550 plovil. (Likovne slike / slike dediščine / slike Gettyja) Termote je kompakten človek s širokimi prsmi, mehkega govorca in ljubezniv. Večji del leta se preživlja s potapljanjem v komercialni okolici okoli belgijskih pristanišč. Poletje je za česanje lokalnih voda za razbitine, ki jih vedno težje najdemo. Morsko dno je bilo do zdaj dobro preslikano in prevzeto. Toda šele lansko poletje se je Termote spopadel s svojim najpomembnejšim odkritjem doslej.
Spomladi 2017 je Termote na spletu preverjal dokumente belgijskega hidrografskega oddelka, da bi videl, ali so se na morskem dnu premaknile že prej narisane razbitine. Ogledal si je eno od teh razbitin z zastavico, ki leži približno 80 metrov globoko približno 12 milj naravnost od Ostenda. "Na lestvici je že od leta 1947, " pravi Termote. "V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so jo prepoznali kot prevrnjeno pristajalno plovilo, kot je tisto v Saving Private Ryan . Torej se ni zdelo zelo zanimivo. «Sodobni odsevniki z več žarki - sonarji, ki se zdaj uporabljajo za hidrografske raziskave - so veliko bolj občutljivi kot prejšnje tehnologije. "Danes lahko skoraj vidite povezave v verigi za sidranje. To očitno ni bilo pristajalno plovilo. Ni bil oblikovan kot kositer iz piškotov, ampak kot cigara, z dvema končnima koncem in stolpom na sredini. Ankete vam dajejo tudi dolžino in to je bila 26 ali 27 metrov. Bil sem kot, krvavi vrag! To mora biti podmornica! "
Prvotna napačna identifikacija je skoraj zagotovo odvrgla ostale lovce na razbitine. Tudi to je pomagalo, da je podmornica ležala sredi ladijskega pasu, kar je še bolj odvrnilo radovedneže. "Vsakih 15 ali 20 minut mimo vas preidejo 200-metrski tankerji - to bi bilo kot potapljanje na avtocesti."
Od leta 2013 je guverner Zahodne Flandrije, kamor spada tudi kratka morska obala Belgije, Carl Decaluwé. Poleg drugih nalog je Decaluwé belgijski prejemnik razbitin, kar pomeni, da ima oblast nad vsem, kar je mogoče najti v belgijskih teritorialnih vodah. Je še eden izmed Termotejevih starih prijateljev, da ne omenjam morske zgodovine. Torej, ko se je Termote junija junija prvič spustil, je pomorska policija stala ob strani in opozorila je obalni radar; 1.000 čevljev izključevalnega območja je obdržalo komercialno pošiljanje z mesta potapljanja. "V prvi polovici minute sem vedel, da gre za nemško podmornico razreda UB II, " se spominja Termote. "Po 30 čolnih preprosto čutiš. Ne znam opisati navdušenja, ki sem ga občutil, ko sem prišel gor. "
(Guilbert Gates) Termote je tisto poletje opravil šest potopov. Podmornica je bila res U-jadrnica razreda II. Oba periskopa sta bila upognjena naprej. Ko je plaval okrog premca, je Termote videl, da je zgornja desna torpedna cev zasukana in raztrgana, kar je verjetno bila velika eksplozija - podmornice razreda UB II so imele na vsaki strani dve cevi, eno na drugi strani.
Čudežno, glede na to, da je bilo tako silovito potopljeno, se je podmornica izognila obsežnejši škodi in je bila večinoma nedotaknjena. "Iskanje čolna v takem stanju je edinstveno, " pravi Termote. "Večina jih je močno poškodovanih - pihajo v dvoje ali močno poškodujejo. Ne boste našli drugega takšnega. "Kljub temu je identifikacijska številka, naslikana na stolpu za kopiranje, manjkala, sčasoma korodirala. Na tiskovni konferenci lanskega septembra, ko so belgijske oblasti razkrile odkritje, je identiteta podmornice ostala skrivnost.
Ker ni stolpnih oznak, je najbolj zanesljiv način prepoznavanja plovila z bronastim propelerjem, ki je pogosto odtisnjen po datumu in, če imate srečo, serijska številka. Termote je spet šel dol in pregledal krmo plovila. Propeler na strani vrat je bil odrezan. Termote domneva, da je bil izgubljen, ko so belgijske oblasti morje "vlekle" na 25 metrov, da bi se prepričale, da nič več ne bi lahko ogrozilo lokalnega prevoza. Propeler desnega boka je bil še vedno tam, a izdelan je iz železa in neoznačen - Termote je prvič našel čoln z železnim propelerjem. "Konec leta 1916 so posadke čolnov vedele, da so na samomorilski misiji, ker so se Britanci tako dobro odkrili in uničili čolne, " pravi Termote. "Zakaj bi se trudila, da bi ji postavili lep propeler?"
Termote je nazadnje potonil pred zimo novembra lani. Da bi svojemu čolnu dodal ime, je upal, da bo številko na periskopu ustrezal zapisom dobavitelja optike, berlinskega CP Goerza. Našel je številko - 417 -, vendar arhiva Goerza, je izvedel, ne obstaja več. "Na potopu sem začel čistiti cevi torpeda; tam lahko najdete markacije, "pravi Termote. "Čisto, čisto, čisto - in ta deset centimetrska plošča je brezplačna. Piše, UB-29. Tega občutka ne znam opisati. "
**********
UB-29 je imel sedež v srednjeveškem mestu Bruges kot del Flandrijske flotile, nemške flote angleškega kanala. Podmornica se je prvič odpravila na morje marca 1916. Na čelu je bil Herbert Pustkuchen, ki naj bi postal eden najsmrtonosnejših asov v Nemčiji. Pustkuchen se je med 37 poveljniki uvrstil na 31. mesto, ki je med 1. svetovno vojno vsak potopil več kot 100.000 ton zavezniškega ladijskega prometa. Za to je osvojil dva železna križa in red kraljeve hiše Hohenzollern.
Pustkuchen je najbolj znan ne po ladjah, ki jih je potonil, ampak po eni, ki jih ni. 24. marca 1916 je Pustkuchen videl čezkanalni trajekt SS Sussex na poti iz Folkestona v Angliji v Dieppe v Franciji z 325 potniki na krovu. Brez predhodnega opozorila je UB-29 s 1.400 jardov izstrelil torpedo in odtrgal lok trajekta. Reševalni čolni so bili spuščeni, vendar več zapornic. Vsaj 50 potnikov je izgubilo življenje. Susseks je uspel ostati na morju in vlekel ga je najprej v Francijo. Na krovu Sussexa so bili Američani, nekaj pa je bilo tudi med ranjenimi. Pustkuchen je brcnil rogljevo gnezdo.
Manj kot leto prej je nemški čoln potonil linijo Lusitania v Irskem morju in umrlo je 128 Američanov. Predsednik Woodrow Wilson je obvestil Nemčijo, da bo "neomejena vojna podmornice" - prva taktika streljanja, ki so jo prevzeli poveljniki jadrnic po zgodnjih izgubah - ZDA pripeljala v vojno. Zdaj je to storil UB-29 in Wilson je zagrozil, da bo prekinil diplomatske odnose. Zložen v Nemčiji, podpisan "Obveznost Sussex." Od zdaj naprej bodo njeni poveljniki na jadrnicah na površju in iskali trgovske ladje za strelivo. Če bi našli oborožitev, bi lahko pomožna posadka potopila ladjo, potem ko je svojo trgovsko posadko dovolila vkrcati na rešilne čolne. Potniške pošiljke bi bile prizanesene. Ta so bila v pomorskem pravu znana kot "križarska pravila", ki so zmanjšala učinkovitost podmornic, zdaj pa so zanikala njihove presenetljive napade torpedov.
Vojna pod valovi: resnična zgodba o pogumu in vodstvu na podmornici druge svetovne vojne
Novembra 1943 so Japonci na vojni patrulji v ožini Makassar opazili podmornico USS Billfish, ki je sprožila napad z globokim nabojem. Eksplozije so zakrpale podmornico petnajst zaporednih ur. Charlie Rush je s svojimi starejšimi častniki pogumno prevzel povelje in vodil ključne člane posadke v junaških prizadevanjih, da bi ladjo ohranili nedotaknjeno, ko so poskušali pobegniti.
NakupZadnja patrulja UB-29 je prišla manj kot leto po tem, ko je prišla v službo, pod novim kapetanom Erichom Platschom. (Herbert Pustkuchen se je s svojo posadko spustil junija 1917, ko je njegov UC-66 bombardiral leteči čoln Curtis blizu angleškega Scilly Isles; razbitino so našli leta 2009.) To je bil Platsch že drugič. 13. decembra 1916 je UB-29 opazil britanski uničevalec HMS Landrail blizu Doverjeve ožine. Landrail je uspel prebiti podmorje, preden se je lahko popolnoma potopil. Uničevalec je spustil več globinskih nabojev čez bok (izstrelitev globinskega naboja še ni bilo treba izumiti). UB-29 ni bil nikoli več viden. Okoli polnoči so Landraillovi reflektorji na površini vode nabrali olje in naplavine.
Vreme je bilo slabo in noč je bila črna. Landrail se je napotil proti domu. Ker ni prepričljivih dokazov, Landrail nikoli ni bil zaslužen za uradni umor, toda posadka je vseeno dobila nagrado. Angleške oblasti so označile neviden grob UB-29 jugozahodno od peskov Goodwin, šest milj od obalnega mesta Deal v Kentu.
Že v začetku leta 1917 je nemško poveljstvo sklenilo, da bo težko zmagati v napadu na zahodni fronti. Zavezniki bi lahko hitreje kot Nemčija lovili ljudi in orožje v usta vojne. Približno dva tedna po padcu UB-29 je nemški admiral Henning von Holtzendorff v toliko besedah pozval, naj prekine zavezo, ki jo je izzval, in pozval Nemčijo, naj pusti U-čolne po lastni volji. Holtzendorff je napovedoval, da se bodo zavezniške ladijske izgube v prvih štirih mesecih povzpele na 600.000 ton mesečno in skoraj podvojile njihovo stopnjo po križarskih pravilih. Izgube bi se nadaljevale pri 400.000 ton na mesec. Anglija, objokana zaradi padanja zalog hrane, industrijskih stavk in gospodarskega kaosa, bi v petih mesecih tožila mir. Na konferenci v nemškem mestu Pless 9. januarja 1917 je nemško glavno poveljstvo sklenilo, da se bo 1. februarja začelo neomejeno vojskovanje podmornice.
**********
Tukaj je, kaj Termote misli, da se je zgodilo z UB-29. Ko je Landrail preplavil sub, je udaril oba periskopa hkrati, zato ju je našel pod istim kotom. Globinski naboji so ga ranili in raztrgali rezervoarje za nafto. Toda, trdi, je UB-29 plazil daleč stran in počasi še kompasov dolg 60 kilometrov vrnil domov. Platsch in njegovih 21 članov posadke so morali čutiti divjo vzdušje. "Verjetno so praznovali svoj pobeg." Doma bomo čez uro! Uspelo nam je! Dajmo se zabavati, popijmo šampanjec! ' In potem Boom! «Termote namiguje, da je UB-29 z enim od zasukanih periskopov priklenil mino in jo povlekel naravnost na svoj trup.
Zadnji trenutki UB-29 so morali biti počasni in grozni. "Vidite, da je škoda omejena na lok, zato bi si lahko predstavljali, da so ljudje od poveljniškega centra do strojnice morda še vedno živi. Ni tako kot U-čolni, ki jih najdete napihnjeni na pol, kjer vsi takoj umrejo, "pravi Termote. Ko se je voda dvigala znotraj trupa, so lahko člani posadke prekinili svojo neizogibno agonijo, tako da so se ustrelili s svojo službo Lugers. Ali pa so morda polnili bombaž v usta in nosove in se sami utopili. Oba sta bila znana. "Grozno, " pravi Termote. Vendar so se srečali s svojim koncem, ležijo znotraj jeklenih sten UB-29, zakopanih v pesku, ki je sto let filtriral skozi njegove razpoke.
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz majske številke revije Smithsonian
Nakup
