Ravi Kant, kmet riža in pšenice pri svojih 30-ih, živi v Biharju, južno od Nepala in v eni najrevnejših držav v Indiji. Kant je nekoč izvajal zapleten obred, ko deževje samo ni moglo zagotoviti dovolj vode za svoje pridelke: iz mesta bi si najel dizelsko črpalko, jo nalegel na bambusovo jermen in jo odnesel v kotiček svoje posesti, kjer bi lahko namočil enega izmed njegova ravna polja z vodo iz podzemnega vodonosnika. Potem bi ga premaknil v drug kvadrant in v drugega. "Izpust [vode] iz dizelske črpalke ni bil nikoli močan, " se je spominjal Kant. "Če k temu dodate čas in težave, da najamete kombi, pojdite v mesto in kupite dizel."
Toda življenje je za Kant v zadnjem času postalo veliko lažje: njegova plodna površina ob bregovih ikonične reke ima zdaj 7, 5-konjske moči vodno črpalko, ki jo poganja šest solarnih panelov s šestimi čevlji. Zalivanje polj je tako preprosto kot hoja s plastično cevjo mimo koč, kjer ženske sušijo kravje drobce za gorivo iz peči. Ko sije sonce, lahko kmet kliče vodo s tal, kadar hoče, in tudi v oblačnih zimskih dneh se lahko namaka vsaj dve uri.
Obstaja soglasje, da Indija potrebuje milijone več kmetov, ki se, tako kot Kant, namakajo na soncu. V državi živi 25 milijonov kmetijskih črpalk za vodo, več kot kjer koli na svetu. Ne glede na to, ali črpajo svojo moč iz nerjavečega električnega omrežja v državi ali iz generatorjev na dizelsko gorivo, črpalke povzročajo številne težave. Sesalni vodonosniki se sušijo, odvajajo vladno državno blagajno in žepe kmetov ter povečujejo naraščajoče ravni emisij ogljika v državi.
Vse več vladnih uslužbencev, pomočnikov in podjetnikov verjame, da če je kateri koli sektor v Indiji zrel za sončno energijo, so to legije kmetijskih črpalk za namakanje, saj bi se lahko koristi tako hitro zbrale.
"Po mojem mnenju bi morala Indija prenehati delati vse druge sončne žarnice in se samo osredotočiti na reševanje kmetov rešitve za njihove potrebe, " je dejal Pashupathy Gopalan, poslovodni direktor ameriške družbe SunEdison, ki je eden največjih indijskih razvijalcev velikih sončnih kmetij in sončne plošče na strehi. "Kmetje bodo srečni in ko bodo kmetje srečni, bodo politiki srečni, ker kmet pove svoji družini, kako naj glasuje."
Če želite vedeti, kako lahko sončna črpalka povzroči takšno spremembo, je vredno vzeti trenutek, da bi razumeli nenavadno breme, ki ga zalivanje pridelkov postavlja indijskemu gospodarstvu. Približno 18 milijonov od 25 milijonov črpalk v državi je povezanih z državnim električnim omrežjem. Indijska komisija za načrtovanje ocenjuje, da kmetijstvo predstavlja približno 15 odstotkov bruto domačega proizvoda, sektor pa porabi približno 25 odstotkov električne energije v državi, večinoma za napajanje namakalnih črpalk. Javne gospodarske službe zagotavljajo to moč z veliko izgubo; elektrika za kmete je po navadi brezplačna ali skoraj tako stane le nekaj penijev na kilovat.
Tako je že desetletja, zapuščina države, ki se hitro urbanizira, vendar je njena samopodoba - in skoraj 70 odstotkov njenega prebivalstva - še vedno zakoreninjena na podeželju. Politika prihaja do visokih stroškov, tako pri energiji kot denarju. Na daljših progah daljnovodi do električnih vodov doživljajo od 30 do 40 odstotkov do odjemalcev, ki plačajo skoraj nič. "Vsak vat, ki se proda podeželskemu kupcu, pomeni izgubo, " je pojasnil Srinivasan Padmanaban, višji svetovalec za energijo pri ameriški Agenciji za mednarodni razvoj (USAID) v New Delhiju.
To breme prenaša svoj davek na preostali del Indije. Večina državnih elektroenergetskih plošč, grobih ekvivalentov ameriških javnih služb, deluje rdeče, nacionalni elektroenergetski sistem pa pogosto pritiska na pritisk hitro rastoče države. Julija 2012 je več kot polovica indijskega prebivalstva, 670 milijonov ljudi, doživela največji svetovni izpad na svetu doslej. Manjši kotalni odpovedi so pogosti celo v nekaterih največjih indijskih mestih, ki jih spodbujajo zastarelo električno omrežje, kraje električne energije, kronično pomanjkanje goriva in naraščajoči stroški uvoženega premoga in nafte. Zmanjšanje povpraševanja po energiji je glavna prednostna naloga.
Sončne elektrarne v Indiji bi lahko rešile kmetom, da ne bodo plačevali velikih vsot za gorivo z vodnimi črpalkami. (David Ferris) 
Vodne črpalke so kritične za pridelke, ki potrebujejo poplave, da bi lahko uspevale, na primer pšenica ali riž. (David Ferris) 
Ravi Kant uporablja sončne panele na svoji farmi riža in pšenice. (David Ferris) In če je utripajoče električno omrežje glavobol za komunalne uradnike in prebivalce mest, je to za kmeta drugačna ovira, včasih smrtonosna. Kmetje dobivajo električno energijo, vendar pogosto le nekaj ur na dan - ali bolje rečeno noči, ko je ne potrebujejo nobeni drugi odjemalci. To pomeni, da se mnogi kmetje spotaknejo iz postelje in namakajo svoja polja v temi. V Indiji živijo številne strupene kače, kot so kobre in vipere, in precej pogosto je, je dejal Gopalan, da kmet srečuje svoj konec s kačo.
Ti izčrpani kmetje, ki so odvisni od kratkih sunkov brezplačne električne energije, niso najboljši upravljavci narodne oskrbe s podzemno vodo. Sistem spodbudi kmeta, naj porabi toliko vode, ko jo lahko dobi. Tako mnogi kmetje gravitirajo k pridelkom, ki zahtevajo poplavljanje, kot sta riž in pšenica. Toda te dobrine ponujajo kmetom najnižje stopnje dobička. Svetovno svetovalno podjetje KPMG ocenjuje, da bi sončne črpalke, ki kmetu omogočajo prosti čas, da črpa vodo samo takrat, ko ga potrebuje - in to lahko vidi -, lahko povečale kmetijski dohodek za 10 do 15 odstotkov, tako da bodo kmetje preusmerile na donosnejše pridelke, kot so paradižnik in krompir.
Preoblikovanje vseh indijskih električnih črpalk za vodo v sončno bi se zdelo smiselno, vendar je ekonomski argument za sonce še bolj prepričljiv za črpalke na dizel. Vodne črpalke na sončno energijo, ki vključujejo vir energije in drago elektroniko, trenutno stanejo več kot 6.000 dolarjev, medtem ko lahko črpalka, ki deluje na elektriko ali dizelsko gorivo, znaša le 500 dolarjev. To je ogromna razlika v državi, kjer letni dohodek na prebivalca znaša le 1.200 USD. Kmetje, ki dobijo elektriko brezplačno, bi verjetno raje prihranili svoj denar in tvegali kobre. Toda za sedem milijonov kmetov, ki uporabljajo dizla, kot je Kant, večina od njih nima električnega priključka in ni imela druge izbire, razen dizelskih črpalk, lahko za dizelsko gorivo porabijo do 35 ali 40 odstotkov prihodka. In ta znesek narašča, ker država postopno ukinja subvencijo za gorivo.
"Stroški za poganjanje dizelske črpalke so zelo visoki, " je dejal razjarjen Kantov sosed, ki je šel samo pod ime Ayodhya. Medtem ko smo opazovali, kako voda na njegovem polju pada s sončne črpalke, je pojasnil Ayodhya, "za kmeta, ki ima v lasti eno veliko zemljišče (približno 70 odstotkov hektarja), je treba dizelsko črpalko poganjati štiri ure na dan. Črpalka porabi dva litra dizla na uro. To je 320 rupij [5, 55 USD] na uro. "
Energetske subvencije pa ne minejo nujno - namesto tega se gibljejo proti soncu. "V Indiji vidimo velik trg sončnih črpalk, " je dejal G. Prasad, vodja projektov za sončno energijo zunaj omrežja indijskega ministrstva za novo in obnovljivo energijo, ki ponuja pobiranje 30 odstotkov stroškov sončnih črpalk. Deset držav je dodalo tudi svoje subvencije. Neodvisnost podeželske energije privlači lokalne politike, ki lahko usmerjajo denar do svojih volivcev, pa tudi ministrske števce za fižole, ki vidijo potencial za prihranke. KPMG ocenjuje, da bi Indija, če bi kupila 100.000 sončnih črpalk, pri uvozu dizla na leto prihranila 53 milijonov dolarjev na leto.
Možnost večje vladne moči v kombinaciji z milijoni potencialnih strank ima svetovni proizvajalci sončnih in črpalk, od SunEdisona do nemškega Lorentza do danskega Grundfosa, ki teče proti indijskemu trgu. Kantovo črpalko je postavila indijska zagonska družba Claro Energy, ki tekmuje z velikimi multinacionalkami. "To je izjemna priložnost zaradi velike velikosti države, velikosti prebivalstva, " je dejala Melanie Natarajan, vodja vodnih operacij Azije in Tihega oceana za Franklin Electric, ameriški proizvajalec črpalk.
Ravi Kant s svojo črpalko na sončni pogon ne more biti srečnejši - in to ne samo zato, ker so subvencije znižale stroške njegove moči na nič. Namesto da bi se pred kravami boril z dizelsko črpalko, prilagaja plošče nekajkrat na dan, da jih usmeri proti soncu, in vsakih nekaj dni pranje odstrani. „Zaradi sončnih črpalk lahko gojimo tretji pridelek. Gojimo ali dal ali koruzo. Naš letni dohodek se poveča za približno 20.000 rupij [347 USD] na leto, "je dejal.
Za sončne panele je znano, da delujejo že dve desetletji in več. Če bodo to storili, bodo modro obarvani sončni paneli opolnomočili drugo generacijo - Kantove otroke - za zalivanje lastnih pridelkov s soncem.
Sanjoy Sanyal je prispeval k poročanju o tej zgodbi.
Izjava: Pashupathy Gopalan je pisatelj oddaljen bratranec.
