Zakaj so neavtonski dinozavri izumrli? Idej ne manjka, toda nihče v resnici ne ve. In čeprav so jih paleontologi zožili na kratek seznam sprožilcev izumrtja - vključno z napadom asteroida, množičnim vulkanskim izlivom, spremembami morske gladine in spremembami podnebja -, o teh dogodkih, ki so bili prevedeni v izumrtje celotnih slojev organizmov, ostaja vroča razprava.
Eno najbolj spornih vprašanj je, ali so dinozavri uspevali vse do konca krede ali pa so že upadali, preden so se luči ugasnile. Glede na število vrst, večinoma iz približno 66 milijonov let stare skale zahodne severnoameriške tvorbe Hell Creek, se morda zdi, da dinozavri niso bili tako raznoliki, kot so bili na istem območju 10 milijonov let prej. Toda odkrivanje tega upada je odvisno od tega, kako vrste identificirati in šteti - prepir, na katerega vplivamo, kako ločimo dinozavre in druge organizme, ki jih poznamo le od fosilov. Če priznamo, da sta bila Triceratops in Torosaurus ločena roda dinozavrov, sta bila na koncu krede na območju zahodne Severne Amerike prisotna dva velika ceratopsida. Če pa začnemo s stališča, da so bili dinozavri, ki jih imenujemo Torosaurus, resnično skeletno zrela oblika triceratops, potem se ceratopsidna raznolikost prepolovi. In tudi v najboljših okoliščinah je fosilni zapis nepopoln katalog prazgodovinskega življenja, iz katerega vzamemo le nekaj kosov. Določanje raznolikosti s štetjem vrst ni tako preprosto, kot se sliši.
V danes objavljenem dokumentu Nature Communications paleontologi Stephen Brusatte, Richard Butler, Albert Prieto-Márquez in Mark Norell uporabljajo drugačen pristop. Namesto da bi spremljali vrste in rodove, so raziskovalci sledili trendom morfološke razlike - kako so se oblike dinozavrov spreminjale v sedmih glavnih skupinah, tako na globalni kot regionalni ravni. Razlike v obliki pomenijo razlike v življenjskem slogu in vedenju, večinoma se izogibajo zapletenim taksonomskim argumentom, ta tehnika pa meri, koliko oblik dinozavrov je bilo v danem času prisotnih. To je proxy za odkrivanje, katere skupine dinozavrov so morda uspevale in katere so sčasoma upadale.
Trendi razlik v štirih skupinah dinozavrov v zadnjih 12 milijonih let krede (samo severnoameriške vrste). Čas (pred 77-65 milijoni let) je prikazan na osi x. Os y prikazuje metriko neskladja: seštevek odstopanj, ki izhaja iz podatkovnih baz anatomskih znakov. Vrstice napak kažejo, ali so primerjave med časovnimi intervali pomembne ali ne (prekrivanje vrstic napak pomeni nepomembnost, nobeno prekrivanje ne pomeni pomena). Na splošno so ceratopsidi in hadrosavroidi z veliko telesno prehrano doživeli izrazit dolgotrajni upad, vendar so mesojedi koelurozavri in mali rastlinojedi pacicefalozavri stabilni. (AMNH / S. Brusatte)
Brusatte in soavtorji so v zadnjih 12 milijonih let krede (od pozne kampanske do maastrichtske) spremljali trende nesorazmerij med ankilozavri, sauropodi, hadrosavroidi, ceratopsidi, pacicefalozavidi, tirannosavroidi in neavtijski koelurozavri. Ni bilo preprostega vzorca, ki bi veljal za vse dinozavre - nekatere skupine so ostale enake, druge pa so upadale. Močno oklepljeni ankilozavri, pacicefalozavri z glavo s kupolami, mogočni tiranozavri in majhni pernati coelurozavri niso pokazali večjih sprememb v neskladju glede tega razpona. In masivni sauropodi z dolgimi vratovi so pokazali zelo majhen porast neskladja med kampanjskim in maastrichtskim. Tako na lokalni kot globalni ravni se te skupine dinozavrov niso umirile.
Hadrozavri z lopatami in ceratopsidi z rogovi so pokazali različne trende. Rogati dinozavri so utrpeli znaten upad nesorazmerja med kampanjskim in maastrichtskim, kar je bilo vsaj deloma mogoče pripisati izginotju celotne ceratopsidne podskupine. Med kampanjo so se po Severni Ameriki vrtele tako centrosavrini (kot Centrosaurus ) kot chasmosaurine (kot Chasmosaurus ), vendar so v Maastrichtu ostali samo chasmosaurini. Medtem ko se je nesorazmerje hadrosavra nekoliko zmanjšalo z globalnega vidika, se je vzorec med celinami razlikoval. V Aziji se zdi, da hadrozavri kažejo zelo majhno neskladje, vendar so severnoameriški hadrozavri v 12-milijonskem obdobju študija močno padli. Kar je veljalo za severnoameriške dinozavre, za preostali svet ni nujno res.
"V primerjavi s prejšnjimi študijami, ki so se osredotočale na bogastvo vrst ali favno množico, " pišejo Brusatte s sodelavci, "ti izračuni neskladja narišejo bolj zatemnjeno sliko zadnjih 12 milijonov let zgodovine dinozavrov." Ideja, da so bili dinozavri kot celota bodisi uspeh ali upadanje je lažna dihotomija. Zadnjih dvanajst milijonov let je bilo očitno čas pretoka - zlasti v Severni Ameriki, kjer so nekatere skupine dinozavrov ostale stabilne, vendar največje, najbolj obilne rastlinojede niso bile tako raznolike kot njihovi predhodniki.
Posebej je treba opozoriti, da so se na koncu krede dinozavri sauropod na koncu krede povečali. Ko sem bil otrok, so sauropodi pogosto igrali kot jurske titanov, ki so jih nadomeščali dinozavri z vrhunskimi sposobnostmi striženja rastlin, kot so certaopsidi in hadrosavri. Kljub temu so sauropodi viseli, in ko so dinozavri z rogovjem in kljunastimi dnosi upadali, bi se sauropodi spet lahko širili. Nikoli ne bomo vedeli, kaj bi se zgodilo, če bi odpovedali kredno izumrtje. Čeprav, če bi ne-ptičji dinozavri odvzeli izumrtje, se skoraj zagotovo ne bi razvili za razmišljanje o tem, kar se je zgodilo tako dolgo nazaj.
Kot poudarja ta študija, je zmotno razmišljati o dinozavrovih kot o monolitni skupini. Pritiski zaradi evolucije dinozavrov in razlogi za njihovo izumrtje so bili različni od skupine do skupine in od mesta do kraja. Več ko izvemo o njih, bolj zapletena postane njihova zgodovina. In še vedno je veliko, česar ne vemo. Do danes večino tega, kar mislimo, da razumemo o izumrtju neavturijskih dinozavrov, prihaja iz zahodne Severne Amerike - relativno dostopna mesta, ki beležijo prehod iz zadnjih dni dinozavrov v svet, v katerem prevladujejo sesalci. Ta mesta, ne glede na to, kako dobro jih preučujemo, so lahko le majhen del tega, kar je bilo globalno izumrtje, in kar najdemo v Severni Ameriki, morda niso reprezentativna za preostali del planeta. "Mogoče je, " pišejo Brusatte in sodelavci, "da severnoameriški zapisi predstavljajo lokalno anomalijo, " z ekstremnimi nihanji celinskega zahodnega notranjega morja, gorske zgradbe in predlaganega biogeografskega provincializma ", ki na edinstven način vplivajo na evolucijo dinozavrov, ne opaženo na drugih celinah.
Če želimo razumeti evolucijo in izumrtje zadnjih dinozavrov, moramo uporabiti bolj rafiniran, lokaliziran pristop in ne razmišljati o dinozavrovih kot o enotni skupini. Ker je bilo porabljeno toliko črnila o evoluciji in izumrtju dinozavrov, še vedno šele začnemo sestavljati sliko, kakšni so bili zadnji dnevi krede.
Referenca:
Brusatte, S., Butler, R., Prieto-Márquez, A., & Norell, M. (2012). Morfološka raznolikost dinozavrov in komunikacije o naravi do konca krede, 3 DOI: 10.1038 / ncomms1815
