Kaj je skrivnost čudnih, popolnoma okroglih zaplatov gole zemlje v travah namibijske puščave? Znani kot "pravljični krogi", so ti izroki vir navdiha tako za lokalne legende kot za bojevite znanstvene teorije. Toda ena najbolj čarobnih razprav v znanosti bi se lahko kmalu postavila na počitek. Kot poroča The Guardian 'Ian Sample, je nova študija zlila dve možni razlagi, da bi se krogi lahko lotili novega, kar bi lahko povzročilo pravljične kroge Namibije.
Časopis, ki je bil nedavno objavljen v reviji Nature, je zadnji salvo v včasih začarani razpravi o tem, kaj povzroča nenavadne kroge. Kot je Smithsonian.com poročal lani, sta se z leti pojavili dve glavni teoriji. Nekdo trdi, da se travnata vila oblikuje v poskusu preživetja in izkoriščanja omejenih virov v sušnih puščavskih okoljih. Drugi trdi, da nekakšna podzemna žival - verjetno peščeni termiti - grize korenine puščavske vegetacije in pušča za seboj mrtve zaplate.
V poskusu, da bi izvedeli več o teh pogosto razpravljanih vzorcih, se je ekipa odločila, da obe teoriji plastira skupaj z računalniškim modeliranjem. Najprej so simulirali, kako bodo peščeni termiti vplivali na puščavne trave. Njihov model je pokazal, da se mrtva območja lahko pojavijo tam, kjer termite kolonije jedo korenine puščavne trave. Okrogle meje bi se ustavile tam, kjer se začnejo druge kolonije podobne velikosti. Nato so mešanici dodali še en sloj konkurence, ki simulira, kako bi se lahko odzvala trava, ki raste sredi teritorialnega konflikta.
Tako kot termiti se mora tudi trava tekmovati, da preživi. Ker je puščava tako nevsiljiva in suha, je treba za travo svinjiti čim več vode, da bi živeli. Ko se trava razprostira, ni preveč težav zbrati vodo, toda ko raste več trave, se morajo rastline potegovati za dragocenih nekaj kapljic vode, še posebej, ko rastejo več. V teh situacijah dolge korenine rastline črpajo vodo od daleč, kar otežuje rast oddaljenih rastlin. Te velike trave gojijo tudi bližnjo vegetacijo, saj zagotavljajo vlago in senco svojim sosedom, poroča Sample. Torej, ko je ekipa dodala konkurenco na travi termitskemu modelu, je njihova simulacija ustvarila pravljične suhe zaplate v obliki kroga, vmes pa rastejo trave.
Corina Tarina, evolucijski biolog z univerze Princeton in prvi avtor prispevka, pravi Sampleu, da so, ko se je ekipa odpravila v Namibijo na fotografiranje, našli ravno tisto, kar njihov model napoveduje. "Našli smo natančen dogovor, " pravi.
Namibija ni edino, kjer rastejo pravljični krogi (ne) - samo lani so podobne tvorbe našli v sušnih travah zahodnoavstralskih odsekov. Ker so se simulacije namesto tega usmerile v namibijski pravljični krog, še vedno ni jasno, ali so se ti krogi oblikovali iz istih razlogov.
Pokaže se, da mnogi procesi oblikujejo čudovite in pogosto zapletene vzorce, ki jih najdemo v naravi. Podobno je videti, da je tkanje dveh teorij skupaj razkrilo odgovor, ki je tako kompleksen, kot se spodobi - in da je harmonija med dvema teorijama dvobojev prav tako zadovoljujoča kot pravljični krogi.
