Joanna Dunn v konservatorskem laboratoriju v Nacionalni umetniški galeriji v Washingtonu skrbno briše bombažni bris, namočen s topilom, čez most Josepha Anthonyja. Njen subjekt, ugledni trgovec na začetku ameriške republike, se odlikuje po upodobitvi mojstra portretista iz leta 1787 iz umetniškega portretista Gilberta Stuarta. Moč Whiteovega pogleda je bila izključena, njegova intenzivnost pa je bila zakrita s plastjo nejasnega, rumenega laka. Ko pa Dunn čisti platno, se zgodi preobrazba. "Lak naredi vse dolgočasno in ravno, " pravi Dunn. "Ko ga slečeš, vidiš vse tanke podrobnosti - rudečnost v licih, utripanje v njegovih očeh - in zares zaživi."
Dunn in njeni kolegi konservatorji so obnovili 16 muzejskih mojstrovin Stuart v prvotno lepoto. Ta vikend, 7. oktobra, je bilo predstavljenih sedem na novo osveženih Stuartovih del, vključno z slikami Georgea Washingtona, pa tudi Johna in Abigail Adams, prvič, ko bodo ta dela skupaj prikazana v neokrnjenem stanju od njihovega nastanka. (V Narodni galeriji domuje skupno 42 portretov Stuarta, od tega 13 drugih na stalnem prikazu.) Stuart se je v najzgodnejših dneh vstal od skromnih začetkov kot sin izdelovalca njuha in postal naš dejanski portretistični laureat. Najbolj ugledni državniki, generali in zakonodajalci so se postavili za portret zaradi Stuartove znane sposobnosti ustvarjanja globokih in živahnih portretov na ravni površini. Leta 1822 je bostonski Daily Advertiser napisal o svoji seriji prvih petih predsednikov: "Če gospod Stuart nikoli ni slikal ničesar drugega, bi to samo zadostovalo za njegovo slavo s potomstvom. Nihče ... ga ni nikoli presegel, če je sam določil dušo na platnu. "
Te sijoče duše pa so skozi leta imele način bledenja. V Stuartovem dnevu so umetniki svoje slike prekrili z zaščitnimi laki - in čeprav so se ob prvem nanašanju zdele jasne, so prevleke neizogibno porumenile zaradi reakcije s kisikom v zraku. "Stuart je resnično želel, da njegove slike izgledajo sveže in svetle, " pravi Dunn. "Ne maral jih je lakirati, saj je vedel, da bodo porumenili." Kljub temu je to vseeno storil, njegova dela pa so se sčasoma utišala.
Od blizu pogled na portret predsednika Georgea Washingtona iz leta 1795. Izvirno obarvanost je vidna v zgornjem levem delu glave v nasprotju z rumenem odtenkom laka na ostanku obraza. (Gilbert Stuart, z dovoljenjem Nacionalne umetniške galerije) 
George Washington (portret Vaughan), 1795, olje na platnu Portret po restavriranju. Gilbert Stuart je v takratni prestolnici Filadelfiji naslikal ta portret 63-letnega predsednika Georgea Washingtona. Stuart je ustvaril približno 104 portrete predsednika. (Gilbert Stuart, z dovoljenjem Nacionalne umetniške galerije) 
Podroben pogled na učinke laka na Stuartov portret Abigail Adams. Lak sčasoma spremeni barvo in ustvari plast rumenega pigmenta nad prvotno barvo. (Gilbert Stuart, z dovoljenjem Nacionalne umetniške galerije) 
Konservator Gay Myers obnavlja Stuartov portret Abigail Adams v Nacionalni umetniški galeriji v Washingtonu, DC. (Z dovoljenjem Nacionalne umetniške galerije) 
John Adams, olje na platnu Obnovljeni John Adams. Stuart je ta portret predsednika Johna Adamsa začel v času njegovega predsedovanja leta 1800, vendar ga ni dokončal šele 15 let pozneje. (Gilbert Stuart, z dovoljenjem Nacionalne umetniške galerije)
Zdaj konservatorji kot del tekočega projekta uporabljajo najnovejše tehnike za prikaz pravih barv portretov. Z nanašanjem nežnega topila (takšnega, ki bo odstranil lak, ne pa originalne barve), Dunn več ur naenkrat z majhnim odsekom platna vali vatirano palčko. Sčasoma se lak odlepi in izpostavi izvrstne čopiče in žive pigmente. Dunn odstrani tudi razbarvano restavratorsko barvo - do sredine 20. stoletja so restavratorji pogosto dodali svoje lastne razcvete zgodovinskim delom, ustvarjali barvno neskladje - in barvali z njo. Za razliko od prejšnjih konzervatorjev pazi, da ne zajame nobenega Stuartovega originalnega dela in natančno predstavi le drobne pike barvne barve, kjer koli je videti golo platno. Na koncu, Dunn kos premaže z novim lakom, ki je oblikovan tako, da ostane čist v nedogled. S temi deli preživi ure iz oči v oči, razvija globoko povezanost s svojimi predmeti. "Definitivno sem navezana na varuhe, " pravi. "Včasih si v službi celo izmislim majhne zgodbe o njih."
Stuart je imel talent za zajem osebnosti svojih varovancev, veščino, ki mu jo je omogočila navada klepetanja in šale z njimi, ko je delal, namesto da bi jih prisilil, da sedijo popolnoma mirno, kot to počnejo mnogi portretisti v njegovem dnevu. "Vedno je v pogovoru vključeval svoje varovance, zato se je z njimi lahko navezal in razkril malo več o njihovem značaju, kot ga je zmogel kateri koli drug slikar, " pravi kustosinja Narodne galerije Debra Chonder. "Če pogledate portrete, lahko skoraj ugotovite, kdaj je bil z nekom posebej zaročen." Portret Abigail Adams, pravi Dunn, je resničen primer: "Na izgled je postal inteligenten in prijazen človek. Poleg zunanjega videza svojih predmetov ujame njihovo notranjo lepoto. "
Skrbna obnova teh del je celo pripomogla k razkritju doslej neznanih zgodb o njihovem dejanskem nastanku. Že leta je znanstvenike zmedla zgodnja kopija Stuartovega portreta Abigail Adams, ki ga je posnel drugi umetnik: na njeni glavi je namesto belega pokrova v Stuartovi različici pisalo krpo. Potem je konservator Gay Myers odstranil staro restavratorsko barvo z originala, je odkril podobno obliž nad Adamovo glavo. Izkazalo se je, da je Stuart verjetno Adamu dal krpo za glavo zaradi skromnosti, ko je sedela leta 1800 in jo skicirala na platno; zamenjal ga je s pokrovom, ki je ustrezal najnovejšim modam, ko je leta 1815 sliko končno dokončal.
Vsa ta leta je bila pod tanko plastjo barve skrita pripovedovalska podrobnost Stuartovega ustvarjalnega procesa. Če ga razkrije, ohranjanje umetnosti več kot obnavlja umetnost - ustvarjalca poustvari. "Ko delaš portret, se počutiš, kot da spoznaš umetnika, " pravi Dunn. "Začneš si predstavljati njegovo ustvarjanje slike."
