Posodobljeno: 13. aprila 2009
Čez velikonočni vikend je skrbno varovana skrivnost Bele hiše iztekla: Obamina dekleta, Malia in Saša, imata končno psičko. Ime mu je Bo in je šestmesečni portugalski vodni pes. Le nekaj ur po razkritju njegove identitete je bil Bo že internetna senzacija. Vendar ne bo prvi zvezdni pes iz Bele hiše. Ta čast pripada Laddie Boy-u, terieru Airedale, ki je bil ljubljenček predsednika Warrena G. Hardinga in njegove žene Florence.
Čeprav je bilo pred njim veliko hišnih ljubljenčkov, je bil Laddie Boy prvi, ki je redno prejemal časopisne novinarje. "Medtem ko se ga danes nihče ne spomni, sodobna slava Laddie Boya v senco postavlja Rooseveltove Fale, LBJ-jeve beagle in Barneyja Busha, " pravi Tom Crouch, zgodovinar Smithsonian Institution. "Ta pes je bil deležen ogromne pozornosti v tisku. Od takrat so bili znani psi, a nikoli kaj takega."
V času, ko so bili v Beli hiši, od leta 1921 do 1923, so Hardings vključevali svojega psa v skoraj vse vidike njihovega vsakdanjega življenja. Ko je Harding golf igral s prijatelji, je Laddie Boy označil zase. Med sestanki v kabinetu je pes sedel (sedel na svojem stolu). Na prireditvah za zbiranje sredstev je prva dama pogosto nastopala z Laddie Boy. Pes je bil tako izrazita osebnost Bele hiše, da se je v zvezdah Washington in New York Times v mesecih, ko je Harding prevzel funkcijo, skorajda vsakodnevno sprožile zgodbe o terierju. V 39-dnevnem obdobju spomladi 1921 je to le nekaj naslovov, ki so se pojavili v Timesu :
"Dobil Airedale kot maskoto"
"Laddie Boy a Newsboy"
"Drevesna bela hiša mačka"
"Laddie Boy dobi igralca"
Laddie Boy se je rodil 26. julija 1920 v psarnah Caswell v Toledu v Ohiu, star 6 mesecev, ko je 5. marca 1921 prišel v Belo hišo, dan po ustanovitvi Hardinga. Sedanji ameriški senator iz Marion, Ohio, Harding je na predsedniških volitvah leta 1920 zmagal s 60 odstotki glasov ljudi. Harding, ki je svoj sproščen in neuraden slog dela pripeljal v predsedstvo, je naročil svojim uslužbencem, naj takoj, ko ga bodo dostavili v Belo hišo, pripeljejo Laddie Boya. Osebje je ubogalo in prekinilo Hardingovo prvo sejo kabineta za razkritje terierja. "Predsednik je z mnogimi manifestacijami zadovoljstva peljal svojega novega ljubljenčka v svojo pisarno, kjer se je sam postavil doma, " je 5. marca zapisal novinar Timesa .
Bo prihodnji Obama Obama dobil takšen dostop do Ovalnega urada, kot ga je imel Laddie Boy? Če je Barack Obama takšen pes s svojim psom, kot je bil Harding z Laddie Boyom, morda. Verjetno pa je pošteno reči, da Obama ne bi dobil psa, če ne bi svojim hčeram obljubil mladička, da bi nadomestil neprijetnosti, ki so jih utrpeli med predsedniško kampanjo. "Verjetno sem malo razočaran, ker prej ni imel psa, " pravi Ronnie Elmore, izredni dekan Visoke veterinarske fakultete na Kansas State University, ki je kot zgodovinar predsedniških ljubljenčkov razvil stransko kariero. "In potem je trajalo toliko časa, da so psa dobili. V Beli hiši so psarne in pes bi se lahko zelo hitro asimiliral na prizorišče Bele hiše in brez prave odgovornosti za Obam, razen da se igra s psom občasno."
Psarne Bele hiše so obstajale še na dan Laddie Boya, vendar se zdi, da je Airedale tam preživela malo časa. Bil je preveč zaposlen po gostovanju po bivalnih prostorih v Beli hiši, kjer so Hardings z njim ravnali kot z otrokom, ki ga nikoli niso imeli - skupaj. Pred poroko s Hardingom se je Florence borila, da bi se preživljala kot nevesta mati, potem ko je rodila sina, ko je bila stara 20 let. Ko je bil fant star 4 leta, so ga poslali živeti s Florenceovimi bogatimi starši, ki so otroka vzgojili kot njun sin. Kar se tiče Hardinga, je v celotni poroki neusmiljeno - in uspešno - nadaljeval spolne odnose z drugimi ženskami, od katerih je vsaj ena rodila otroka.
Visok in čeden Harding je zagotovo izgledal predsedniško, bil je zgovoren govornik, vendar Bele hiše verjetno ne bi osvojil brez pomoči ambiciozne Firenze, ki je bila pet let starejša. Preden je začel svojo politično kariero, je bil Harding lastnik borbenega časopisa v Marionu. Po poroki s Hardingom se je Florence potrudila, da je poskrbela za zasebno in poklicno življenje njenega moža. Pod njenim strokovnim vodstvom je časopis Harding postal donosen. Nič čudnega, da je Harding svojo ženo označil za "vojvodino". "Psihološko so bili kita zanimivega para, " pravi zgodovinar Crouch.
Kolikor toliko je Florence poskušala ohraniti moža na pravi poti, ji ni uspelo preprečiti škandalov, ki bi zastirali njegovo upravo. Harding je v svoj kabinet imenoval več prijateljev, med katerimi mnogi niso bili vredni predsednikovega zaupanja. Medtem ko je Hardingov kabinet vključeval prihodnjega 31. predsednika, Herberta Hooverja, kot trgovinskega sekretarja, je imel Albert Fall kot notranji sekretar, ki je najemno zvezno zemljišče najemal naftnim podjetjem v zameno za osebna posojila.
Laddie Boy pozira na trati Bele hiše z dekletom, ki je identificirano kot "kraljica otroškega filma, Mariana Batista." (Kongresna knjižnica) 
Kot prvi pes je bil Laddie Boy vreden uradnega portreta. (Kongresna knjižnica) 
Dvoletni Laddie Boy je na straži nad rojstnodnevno torto iz pasjih piškotov. Torto so poslali iz psarne Caswell v Toledu v Ohiu, kjer se je rodil Laddie Boy. Paketu je bilo priloženo pismo, ki ga je domnevno napisal oče Laddie Boy, prvak Tintern Tip Top, ki je zapisal: "Težko je spoznati, kakšnega slavnega družinskega člana imamo v tebi, Laddie Boy. Če ne bi videli vaših slik, ki se pojavljajo tako pogosto v časopisih in revijah, bi težko ugotovili, da ste prerasli v pastirsko življenje in niste več tista mlahava rezila, ki smo jo že zdavnaj poskušali pozdraviti. "( Kongresna knjižnica) 
Neznani ženski letalski as je Laddie Boy vpletel v igro. (Kongresna knjižnica) 
Letna parada Dursta. Laddie Boy in Isley Randall. (Kongresna knjižnica) 
Dan, preden je Harding umrl v San Franciscu, je Laddie Boy zamišljeno pogledal skozi vrata Bele hiše. (Kongresna knjižnica) 
V odsotnosti predsednika Hardinga in prve dame je Laddie Boy bil 2. aprila 1923 kot gostitelj vsakoletnega zviteka velikonočnih jajc Bele hiše. Stoji desno od Ladiee Boya, povodec v roki, je mojster psarne Bele hiše Wilson Jackson. (Kongresna knjižnica) 
Laddie Boy, ki stoji zraven mojstra psarne v Beli hiši Wilson Jackson. (Laddie Boy) 
Ko Hardingov ni bilo, je bil Laddie Boy prepuščen skrbniku psarne Bele hiše Wilson Jackson. (Kongresna knjižnica) 
Hardingu sploh ni zamerilo, da je njegov pes prekinil fotografijo iz Bele hiše. (Kongresna knjižnica) 
Mojster psarne v Beli hiši Wilson Jackson predstavi Laddie Boya v angleškem buldogu Oh Boy. Oh Boy je dobila darilo Florence Harding, potem ko se je preselila v Belo hišo. Toda pes je bil slabega zdravja; Kljub temu, da ga je nekaj tednov zdravil lokalni veterinar, je Oh Boy pozneje umrl. (Kongresna knjižnica) 
Ponovno srečanje, ko se je Harding vrnil z dopusta, je bilo tako za psa kot za gospodarja veselo. (Kongresna knjižnica) 
Skulptura Laddie Boya v naravni velikosti je del zbirke Nacionalnega muzeja ameriške zgodovine ustanove Smithsonian (artefakt trenutno ni na ogled). Kip je izdelal kipar Bashka Paeff, kip je izdelan iz več kot 19.000 penijev, ki so jih podarili časopisni časopisi. (Nacionalni muzej ameriške zgodovine, Smithsonian Institution.) Medtem ko je bil Harding pomanjkljiv predsednik, je bil po besedah zgodbe New York Timesa, ki je bila objavljena 12. marca, "prijazen, preprost, sosedski in pristen." Njegova prijaznost je našla izraz v ljubezni do živali; v resnici sta oba Hardinga podprla humano ravnanje z vsemi bitji. V uvodniku, ki ga je Harding napisal, ko je bil še urednik Marion Star, je zapisal: "Ali ga je Stvarnik tako načrtoval, ali sta ga okolje in človeško druženje naredila tako, se moški lahko bogato učijo skozi ljubezen in zvestobo pogumnih in predanih psa. " Predsednik je v Laddie Boyu navdušil tako, da je kmalu po prevzemu funkcije naredil 1.000 bronastih miniatur na sliki psa. Tako kot je ponosen oče, ki je izročil cigare, da bi proslavil rojstvo otroka, je tudi Harding pasje kipce poslal svojim političnim podpornikom v Washington, DC, in tistim, ki so bili nazaj v Ohiu.
Miniature Laddie Boy so postale redka najdba za zbiratelje predsedniških spominkov, ki so znašali med 1500 in 2000 dolarji, pravi državni veterinar v državi Kansas Elmore. Ima srečo, da ga ima v svoji zbirki. "Iskal sem ga po vsej državi in na eBayu, " pravi. "In nekega popoldneva je bila moja žena v trgovini s starinami na Manhattnu v Kansasu, in ravno ko je odhajala, je pogledala dol in zagledala Laddie Boya v stekleni kovčki. In skoraj omedlela je. Izkazalo se je, da je bila starejša oseba, ki je tu živela, ki je umrla, in na prodaj posesti je prodajalec antikviteta kupil škatlo smeti in tam je bil Laddie Boy. "
Harding je užival v slavi svojega ljubljenčka; pravzaprav ga je gojil tako, da je pisal novinarjem, v katerih se je pretvarjal, da je Laddie Boy. Toda predsednik je potegnil črto pri trženju svojega psa. "V času Hardingove administracije so številni proizvajalci igrač v Belo hišo poslali pisma s prošnjo za dovoljenje za ekskluzivne pravice za izdelavo polnjene igrače po videzu Laddie Boya, " pravi Melinda Gilpin, direktorica zgodovinskega mesta Državnega spomenika Harding Home v Marionu. "Harding noče podpreti nobenega takega prizadevanja." Vsaj eno podjetje je nadaljevalo proizvodnjo polnjene živali Laddie Boy, ki je na ogled v Harding domu.
Za tiste Hardingjeve občudovalce, za katere polnjena igrača Laddie Boy ni bila dovolj, bi lahko vedno dobili pravega Airedalca. Zagotovo je priljubljenost pasme rasla v Harding Beli hiši. Mogoče bi se morali podpirati za povečano povpraševanje bodisi po labradoodlih bodisi po portugalskih vodnih psih. (Obama je med intervjujem z voditeljem ABC George Stephanopoulos, ki je bil predvajan 11. januarja, povedal, da je njegova družina naklonjena tem dvema pasmama.)
"Airedalci so zelo usmerjeni v ljudi in želijo ugajati svojim gospodarjem, " pravi Elmore iz Kansas Statea. Laddie Boy se je potrudil, da je Hardings vesel. Vsak dopoldan je predsedniku prinesel časopis na zajtrk. Dobrodelno je opravljal po naročilu Firence. 20. aprila 1921 je Times objavil zgodbo, v kateri poroča, da je bil terier povabljen, da vodi parado na živalih, kar bi koristilo Humane Education Society v Washingtonu, DC Neznani poročevalec je zapisal: "Obvestilo, da je Laddie Boy sprejel vabilo, je bilo objavljeno danes v Beli hiši. " Kot da bi imel Laddie Boy svojega tiskovnega sekretarja!
Občasno pa je Airedale v predsedniškem ribniku zazibal v življenje. Tako kot druge uprave pred njimi, je tudi Hardings nadaljevala tradicijo vsakoletnega zvitka velikonočnih jajc, ki je potekal na trati Bele hiše. 18. aprila 1922 je Times objavil zgodbo o dobro obiskanem dogodku: "Brez Laddie Boya, [ki] je bil prvi prebivalec Bele hiše, ki bi se pojavil na južnem trijemu, ne bi šlo za otroško zabavo. Njegov čuvaj ga je spustil po stopnicah, a toliko rok je bilo, da ga je poklonil, da je Laddie Boy teknil nazaj in preostanek jutra preživel ponosno sedeč na mizi. Skoraj tako velika množica mladih je gledala Harding Airedale, ko je bilo na dovozu okoli pet tovornjakov polnjenih popa. "
Štirinajst mesecev pozneje se je Harding lotil tekaškega vlaka, da bi ameriško javnost odvrnil od obtožb, ki so jih nekateri njegovi sekretarji v kabinetu zagrešili. Harding, ki je imel razširjeno srce, je bil pred odhodom iz Washingtona, okrog sebe, slabo zdrav, med potjo pa so se njegove srčno-žilne težave še stopnjevale. 2. avgusta 1923 je umrl 29. predsednik države v svoji sobi v hotelu Palace v San Franciscu.
Hardingovi Laddie Boya niso odpeljali na turnejo s piščalko, namesto da bi ga prepustil skrbniku iz Bele hiše. Dan potem, ko je Harding umrl, je Associated Press objavil zgodbo o psu: "Danes je bil en član gospodinjstva Bele hiše, ki ni mogel dojeti zraka žalosti, ki je visel nad izvršnim dvorcem. To je bil Laddie Boy, predsednik Harding's Prijatelj in spremljevalec iz Airedalla. Pozno je zasukal pričakovanje in budno uho pri motornih vozilih, ki se valjajo po Beli hiši, saj je po njegovem pasjem smislu videti, da je avtomobil vzel [ Hardings], zato jih mora avtomobil vrniti nazaj. Atašeji Bele hiše so zmajevali z glavo in se spraševali, kako bodo Laddie Boy razumeli. "
Naklonjenost žalujočemu psu je navdihnila žensko po imenu Edna Bell Seward, da je napisala besedilo pesmi z naslovom "Laddie Boy, Gone Gone", ki je bila na voljo v notni glasbi in klavirju. Tretji verz se glasi:
Med čakanjem - rjave oči strdijo
Za mojstrov obraz, ki ga ni več
Nasmehne se ti, Laddie
Iz miru onkraj
Medtem ko se je dogovarjala za izhod iz Bele hiše, je Firenca Laddie Boya dala Harryju Barkerju, agentu tajne službe, ki ji je bil dodeljen za zaščito. Barker je bil kot sin v Firencah, in ko se je njegova naloga v Beli hiši končala, so ga premestili v pisarno agencije Boston. Laddie Boy se je naselil v novo življenje na domu Barkerja in njegove žene v Newtonvillu v Massachusettsu.
Za počastitev Hardingovega ravnanja kot časnika je več kot 19.000 časopisov po državi podaril peni za spomin padlemu predsedniku. Peni so bili stopljeni in vrženi v skulpturo Laddie Boyja v bostonski kiparki iz Bastona Paeffu v velikosti. Medtem ko je Paeff delal na skulpturi, je Laddie Boy moral opraviti 15 sej. Danes je skulptura del zbirke v Nacionalnem muzeju ameriške zgodovine Smithsonian Institution (artefakt trenutno ni na ogled).
Florence Harding je umrla 21. novembra 1924 v sanitariju v Marionu. Preživel jo je Laddie Boy, ki je umrl 22. januarja 1929, skoraj šest let po tem, ko je kraljeval kot prvi pes. Nekdaj verni kronist očaranega življenja Laddie Boya je New York Times objavil zgodbo, v kateri je terierja opisal kot "veličastno", in poročal, da je "konec prišel, medtem ko je pes, bolan za večmesečno starost, počival glavo na rokah gospe Barker. " Nato je bil Airedale pokopan na neprijavljeni lokaciji v Newtonvillu.
Slave Laddie Boya kot predsedniškega ljubljenčka morda nikoli ne bo presegel - niti pes Obama. Zagotovo trenutna tehnologija zbiranja novic omogoča, da je zbiranje zgodb zdaj veliko lažje, kot je bilo to leta 1921. Toda, ko se naša država spopada med dvema vojnama in ameriškim gospodarstvom v nemiru, si je težko predstavljati, da bi novinarji New York Timesa dali toliko trajnega poročanja Obami psa, kot so to storili Laddie Boyu. Na koncu pa se kdo lahko upira simpatični pasji zgodbi?
