Kaj imajo skupne pivovarne Sapporo, Nissan, Yamaha in Canon? Vsi so združeni pod enim konglomeratom. Kaj pa Sony, Fujifilm, Suntory Whiskey in Toshiba? Še en konglomerat - ta gradi sestavne dele ogljikovih vlaken tudi za Dodge in Boeing. Osem prevladuje v japonski industriji in velik del sveta, njihove izdelke pa uporabljate vsak dan.
Imenujejo jih keiretsu, monolitni konglomerati za razliko od vseh drugih. Edinstven za Japonsko, ima lahko vsak keiretsu kar 30 podjetij, razporejenih po številnih panogah. Živilska podjetja, papirnice, avtomobilska podjetja, izdelovalci kamer, filmski studii, rudarska podjetja, nepremičnine, farmacevtski izdelki, pivovarne, destilarne, železarne, železnice, ladijske linije, maloprodajne trgovine, jedrske elektrarne, izdelovalci oblačil, televizijske postaje, računalniški deli, življenjsko zavarovanje, gradbeništvo, naftna podjetja, videoigre, letalski lovci in letalci, ki so se ohlapno prepletali, da bi drug drugemu koristili v nedogled. ZDA na keirotsu in keiretsu podobne odnose znotraj korporacijske Japonske vidijo kot ovire za prosto trgovino med državami.
Ta september Obama vlada pripravlja zadnji pritisk na vseevropsko-pacifiško partnerstvo, da odstrani tarife in necarinske ovire z azijskih trgov. Ameriški diplomati vlagajo veliko truda v zlom zlasti na japonskem avtomobilskem in kmetijskem trgu.
„Japonska za razliko od Evrope ne uporablja formalnih kvot in tarif, da bi preprečila tujim konkurentom; uporabljajo sporazume, zaveze in dogovore pod mizo, "pravi Jim Lincoln, Mitsubishijev predsednik mednarodnega poslovanja in financ na kalifornijski univerzi v Berkeleyju. "Japonsko poslovanje še vedno poteka na zaprt in mrežen način, ki daje prednost notranjim osebam in zunanjim deležnikom."
Toda tako pogosto, kot ameriški diplomati in mednarodni mediji vprašanje japonskega trga označujejo kot enega, ki ga poganja keiretsu, sodobna situacija je, da keiretsu kot organizacijska metoda preživlja svoje zadnje trenutke.
Keiretsu obstaja kot mreža industrije, z enosmernimi in dvosmernimi sporazumi, da bi drug drugemu dajali prednost pri poslovnih poslih in si delili začasne obremenitve, ki bi sicer povzročile nestabilnost skupine. Kako se ti odnosi razdelijo, jih razdelite v dve skupini. Obstajajo vertikalno integrirani keiretsu, kot je Toyota Group, v katerem močna matična družba deli delovno silo, pogodbe in deleže z manjšimi podjetji, ki večinoma obstajajo za dobavo matične družbe ali distribucijo njenih izdelkov. Dejavnosti znotraj Toyota Group keiretsu bi bile večinoma med Toyoto, matičnim podjetjem, in drugim podjetjem, kot so Daido Steel za Toyoto, Idemitsu Kosan naftno Toyota, in tako naprej. V ekonomskem padcu bi Toyota premeščala zaposlene v druga podjetja znotraj keiretsuja, namesto da bi jih odpuščala ali obdržala na plači. Kot vsa keiretsu je tudi banka članica, čeprav ima manj navpične usmeritve.
Vodoravni keiretsu se vrti okoli banke. Namesto da ima matična družba delniški delež z drugimi družbami, je večinoma banka lastnica kosov družb in družb, ki imajo delnice. To so keiretsu, kjer je običajno veliko podjetij, ki se širijo v številnih panogah, ki imajo med seboj malo ali nič skupnega, na primer Fuyo Group in Sanwa Group, omenjena na začetku članka. Vodoravni keiretsu si delijo tudi zaposlene, kot vertikalni keiretsu . Hitachi lahko začasno premesti inženirja v drugo podjetje, ki gradi sestavne dele, ki jih bo Hitachi uporabil v prihajajočem izdelku, ali pa zaposlenega tam trajno premesti. Tudi vodstveni delavci pogosto prehajajo med skupine, tako da lahko Nissanov odbor poleg drugih sestavljajo nekdanji direktorji Yamahe, Sapporo in Canon, nekdanji direktorji Nissana pa bi sedeli tudi v odborih teh podjetij. To bi bila lahko edina sprememba kariere zaposlenega; Japonski zaposleni pogosto delajo v enem podjetju vse življenje.
Keiretsu je izviral iz konglomeratov pred drugo svetovno vojno, imenovanih zaibatsu. "Pred vojno so bili zaibatsu strukturirani na enak način kot druge centralno nadzorovane skupine po svetu, " pravi Lincoln. Drugje po svetu imajo velika podjetja v celoti ali delno lastne odvisne družbe na centralno organiziran način z matično družbo na čelu. Na primer, takrat so General Motors imeli v lasti in nadzorovali Frigidaire, Delco Electronics in Severnoameriško letalstvo. "Ameriška okupacija je zaibatsu zlomila del demokratičnega prizadevanja, vendar pa so bile od takrat do leta 1995 na Japonskem holdinške družbe nezakonite, " pravi, "zato decentralizirana organizacija omrežja keiretsu izhaja iz edinstvene zgodovinske izkušnje izgubil vojno. "
Japonska skupina je edinstvena po tem, da sorodstvo ni bilo glavno organizacijsko načelo, pravi Lincoln. Drugod, na primer v korejskem chaebolsu in indijskih in tajvanskih konglomeratih, ki zajemajo azijske posle z družinskimi vezmi, je sorodstvo najpomembnejša osnova za skupinsko organizacijo. Zvestoba v keiretsu temelji izključno na poslu. Kot pravi Lincoln, bodo Nissanovi uslužbenci v podjetju, ki izstopa, pili pivo Sapporo, tako kot bi zaposleni v Mitsubishiju pili pivo Kirin. Zvestoba znotraj keiretsuja je eden zadnjih ostankov porušitvenega sistema.
"Potem ko je mehurček počil okoli leta 1992 in se je na Japonskem razbremenila ekonomska sreča, so se komentarji o horizontalnih skupinah izkazali za negativne, " pravi Lincoln. "Krivili so jih za nezmožnost japonskega gospodarstva, da se prestrukturira in ponovno vzpostavi stabilno rast. Nagnjenost k delitvi tveganj v skupini - banke in večji proizvajalci, ki rešujejo problematične podružnice - je bila zaznana kot velik pritisk na ekonomsko učinkovitost. "Zombi" podjetja so ostala živa, ko bi jih morali odstraniti. "
Odtlej postajajo keiretsu bolj podobni drugim konglomeratom. Nekateri, kot je Toyota, so svoje najbližje podružnice dokončno pretvorili v subvencije v večinski lasti.
" Keiretsu so blede sence tistega, kar so bile nekoč, " pravi Lincoln. "Mnogi Japonci bodo rekli, da jih je povsem. Podjetja v nekaterih državah, zlasti Nemčija, so naredila veliko bolje kot ameriška podjetja, ker so svoje izdelke dobila v roke japonskih potrošnikov. Nemški avtomobili so povsod na Japonskem, ameriški avtomobili pa izredno malo. Japonci pravijo, da se ameriška podjetja ne trudijo dovolj. (Američani) kratkotrajna usmerjenost in visok promet direktorjev jih prisilijo, da se umaknejo, če že zgodaj ne dobijo dobrih rezultatov. Po drugi strani ima velik del japonske poslovne dejavnosti še vedno videz in občutek keiretsuja, čeprav skupine samih večinoma ni več. "
Leta 2011, ko je japonski proizvajalec fotoaparatov Olympus odkupil proizvajalca medicinske opreme Gyrus Group za 2, 2 milijarde USD, se zdi, da nihče zunaj Olympusa (in nekaj znotraj) ni vedel, kam gre ves denar. Po takratni zgodbi Reutersa je bila tretjina tega zneska plačana kot svetovalno nadomestilo tretjemu podjetju; stroški svetovanja so običajno le od 1 do 2 odstotka. Še več, glede na zgodbo New York Timesa je Olympus "svetovalno pristojbino" najprej preselil v družbo Axes America, manjšo borznoposredniško družbo, ki jo je nato preselila v povsem novo podjetje s sedežem na Kajmanskih otokih, ki je denar nekje preneslo drugače. Axes America in družba Kajmanskih otokov sta se kmalu zatem ustavila, in ko je novi izvršni direktor Olympusa Michael Woodford pozval k preiskavi, zakaj se toliko denarja giblje naokoli, ga je upravni odbor Olympusa takoj in soglasno odstranil.
"Škandal z Olympusom je bil rešen tako, da je izhajal iz stare knjige o keiretsu, " pravi Lincoln. "Mislim, da bi se veliko opazovalcev japonskega gospodarstva strinjalo, da čeprav skupine sami po sebi ne pomenijo veliko, je kultura keiretsu na Japonskem še vedno velika."
