Zjutraj ob 8:25 EDT je letalo Southwest Airlines odletelo z mednarodnega letališča Baltimore-Washington z dragocenim tovorom: 9-tedensko šumatarsko tigraško mladiče. Mladoporočenka, potomka nacionalnega tigra Dooja, odhaja v svoj rojstni kraj in se odpravlja v nov dom v safarijskem parku San Diego Zoo v Kaliforniji.
Razlog za prenos je v nezdružljivosti med otrokom in njegovo mamo, ki je že večkrat pokazala agresivno vedenje do sina, vključno z grizenjem in laježem. Tudi Damai proizvaja dovolj nezadostnih količin mleka, da bi se lahko prehranjeval, zato so morali posredovati zookeji, ki so dopolnili njeno majhno ponudbo z lastnim koktajlom iz mačjega mleka in drugimi dodatki, ki naj bi služili kot prava stvar.
Damaijevo zanemarjanje in naglo opustitev dojenja kaže na to, da spet vstopa v estrus in da v resnici ni nikoli skovala materinske vezi s svojim dojenčkom. Brandie Smith, izredni direktor za znanosti o živalih v Nacionalnem živalskem vrtu, ima nekaj teorij, kako je nastala ta nesrečna okoliščina.
Kot pravi Smith, je mogoče, da je bila Damai v prvih tednih vezave bolna ali kako drugače izčrpana, in da je ko je enkrat zaostala v proizvodnji mleka, se je težko umaknila.
Druga verjetna razlaga je, da Damai ni dala dovolj mleka samo zato, ker je imela le eno mladičo. Ker so morali zookevarniki zgodaj stopiti, da bi njen sin dobil polno kvoto hranilnih snovi, se je lahko Damai s situacijo poglobil in se postopoma bolj oddaljil.
Kakor koli že, Smith pravi: "Njegova mama ga je očitno zavrnila", za uspevanje pa je potreboval sveže okolje.
Na srečo bi tigrastega mladiča pred nekaj tedni padel v naročje živalskega vrta San Diego, ko so ga med rutinskim iskanjem vozil odkrili patrulji, nameščeni na meji med ZDA in Mehiko. Ob spoznanju, da bi mlada mačka lahko uporabljala spremljevalca, je safarijski park v San Diegu v vrtcu San Diego ponudil, da vzame Damaijevo mladičo in ga postavi v ljubeče okolje na sončnem žarku Južne Kalifornije.
"Ko bo šel naprej v odraslost, " pravi Smith, "bo ves svoj čas preživel s tistim drugim tigrom", prejemajoč neprecenljivo socializacijo z rutinsko igro in drugimi interakcijami. Skupaj se bodo naučili biti tigri, pravi kustos Great Cats Craig Saffoe, ki mladiča spremlja na vožnji z letalom.
V Nacionalnem živalskem vrtu je grenki trenutek. "Moja ekipa ima trenutno mešana čustva, " pravi Saffoe. Smith je manj zajeten. "O, dobrota, " pravi, "si lahko samo začnete predstavljati, kako smo navezani nanj."
Na koncu dneva pa tudi Smith, tako kot ostalo osebje živalskega vrta, ve, da je poteza najboljša. "Konec koncev, " pravi, "je to zanj tako velika priložnost."
OSNOVNO 9.12.2017: Prejšnja različica tega članka je poročala, da je bil letalo tigrastega mladiča na jugu zahoda. Namesto tega je mladič letel na komercialnem letu znotraj prevoznika živali na svojem sedežu.
