Na zeleni zemlji je nekaj dobrega kot oljčno olje iz prve stiskalnice z majhne kmetije na italijanskem podeželju. Ne moremo je najti v ameriških supermarketih in posebnih trgovinah, kjer domišljije izgledajo kavarne italijanskih ekstra deviških snovi, ki se prepogosto mešajo s kemično pridelanim oljem od drugod.
Najboljše italijansko oljčno olje je v ročno napisanih, recikliranih steklenicah. Precej pokvarljiv je za izvoz, proizveden v majhnih količinah, predvsem za družino in prijatelje pridelovalca. Da bi ga dobili, morate pohajati po cestah po italijanskih palicah.
To je zato, ker kot vino, vrhunski, ekstra deviško italijansko olje okusi kraja, iz katerega prihaja - sončnega pobočja v Toskani ali Kampaniji, kjer so gojile oljke, mlina, kjer so ga stiskali, morda celo znoja na kombajnih 'obrvi. Toda za razliko od večine vrhunskih vin, ki koristijo staranju, je oljčno olje najbolj aromatično, ko sveže stiskamo. Kako vem?
Ker sta pred nekaj leti, ko sem živela v Rimu, moja nečakinja Sarah in njen prijatelj Phil prišla v Italijo pobirat oljke. Oba sta končala štiri leta na univerzi v New Yorku in sta se želela odpočiti, preden sta se pridružila tistemu, kar je znano kot "resnični svet". Seveda, nista imela veliko denarja, vendar ni bilo pomembno, ker organizacija imenovane Svetovne priložnosti o ekoloških kmetijah so jim pomagale najti mesta, s katerimi bodo lahko vložili letino oljk v zameno za posteljo in karton. Kar pravim pametnemu.
Bivali so v mojem stanovanju v Rimu, preden so se z vlakom odpeljali na kmetijo zahodno od Firence. Ko so prišli tja, sem vsak drugi dan poklical Sarah, da sem ugotovil, kako sta na globokem italijanskem podeželju hodila dva mestna otroka, ki o iPodih vesta več kot oljkah.
Prav v redu, zdelo se je. Sarah se je kot opica vzpenjala po zakrknjenih starih drevesih, tresla sadež v mreže, razporejene po deblih in odnesla letino v lokalni mlin, kjer sta ona in Phil opazovala njeno čudežno preobrazbo v nektar bogov.
Potem ko so teden dni preživeli tam, so se otroci vrnili v Rim z vzorcem prve stiskalnice na kmetiji v stari steklenici s kisom s trakom, ki pritrdi vrh, darilo, ki ga ne bom nikoli pozabil. Domače oljčno olje, kakršno je to, ni še nobenega, ki ga nisem okusil - zrelo, viskozno, sadno in preveč dragoceno za kuhanje. Razdelala sem ga na solatah, saj sem vedela, da bo moje življenje izpraznjeno, ko bo steklenica odtekla.
