Leto 2017 obeležuje 50. obletnico domače mikrovalovne pečice. Korporacija Amana je prvič prodala za domačo uporabo leta 1967, dejansko pa so jo od petdesetih let prejšnjega stoletja uporabljali za komercialno pripravo hrane. Šele leta 1967 pa sta miniaturizacija tehnologije in zmanjšanje stroškov v proizvodnji peči naredili dovolj majhne in poceni (še vedno strmih 495 dolarjev; 3.575 ameriških dolarjev v 2017) za uporabo v kuhinjah ameriškega srednjega razreda. Zdaj bi težko našli ameriški dom brez mikrovalovne pečice.
Sorodne vsebine
- Mlečni lobi iz 1870-ih je Margarinino roza preoblekel v roza barvo, da bi ljudje kupili maslo
Amana, hčerinska družba korporacije Raytheon, je svoj prvi model pravzaprav imenovala „Radarange“ - krčenje radarja in dometa (kot v štedilniku). Kakšne veze imajo mikrovalovne pečice z radarjem?
Radar je kratica za "radijsko odkrivanje in streljanje." Razvita pred drugo svetovno vojno tehnologija temelji na načelu, da se radijski valovi lahko odbijejo od površin velikih predmetov. Če torej usmerite žarek radijskega vala v določeno smer, se nekateri radijski valovi odbijejo k vam, če bodo na poti naleteli na oviro.
Z merjenjem radijskih valov, ki se odbijajo nazaj, lahko odkrijemo oddaljene predmete ali predmete, ki jih skrivajo oblaki ali megla. Radar lahko zazna letala in ladje, toda že zgodaj so ugotovili, da deževne nevihte povzročajo motnje pri odkrivanju radarja. Že dolgo, ko je bila prisotnost takšnih motenj dejansko uporabljena za sledenje gibanju deževnih neviht po pokrajini, se je začela doba sodobnega radarskega napovedovanja vremena.
Originalni magnetron za votline, ki se uporablja za razvoj radarja. (Mrjohncummings, CC BY-SA) V središču radarske tehnologije je "magnetron" naprava, ki proizvaja radijske valove. Med drugo svetovno vojno ameriška vojska ni mogla dobiti dovolj magnetrona, da bi zadovoljila svoje radarske potrebe. Tako je Percy Spencer, inženir v Raytheonu, zadolžen za povečanje proizvodnje magnetrona. Kmalu je preoblikoval magnetron, tako da so lahko njegove sestavne dele izrezali iz pločevine - podobno, da so sladkorni piškotki izrezani iz testa - in ne da bi bilo treba vsakega dela posebej obdelati. To je omogočilo množično proizvodnjo magnetronov, dvig proizvodnje v vojnem času s samo 17 na 2600 na dan.
Nekega dne, medtem ko je Spencer delal z živim magnetronom, je opazil, da se je čokolada v žepu začela topiti. Sumil, da so vzrok radio valovi magnetrona, se je odločil poskusiti z jajcem. Vzel je surovo jajce in nanj usmeril radarski snop. Jajce je eksplodiralo od hitrega segrevanja. Drugi poskus s koruznimi jedrci je pokazal, da lahko radijski valovi hitro naredijo kokice. To je bila izjemno srečna najdba. Raytheon je kmalu vložil patent (patent št. 2, 495, 429) o uporabi radarske tehnologije za kuhanje in Radarange se je rodil.
Ko je minilo čas in so se začela ukvarjati druga podjetja, je blagovna znamka Radarange popustila splošnejši terminologiji in ljudje so jih začeli imenovati "mikrovalovne pečice" ali celo samo "mikrovalovne pečice". Zakaj mikrovalovne pečice? Ker imajo radijski valovi, ki se uporabljajo za kuhanje, relativno kratke valovne dolžine. Medtem ko so radijski valovi, ki se uporabljajo za telekomunikacije, lahko dolgi kot nogometno igrišče, pa se pečice zanašajo na radijske valove z valovno dolžino, merjeno v palcih (ali centimetrih); zato veljajo za "mikro" (latinsko za majhne), kolikor gre za radijske valove.
Mikrovalovne pečice lahko segrevajo hrano, ne pa papirnate plošče, ki jo drži, ker je frekvenca mikrovalov nastavljena tako, da posebej vznemirjajo molekule vode, zaradi česar lahko hitro vibrirajo. Prav ta vibracija povzroča proizvodnjo toplote. Brez vode, brez vročine. Tako predmetov, ki ne vsebujejo vode, na primer papirnate plošče ali keramične posode, ne ogrevajo mikrovalovne pečice. Vse ogrevanje poteka v sami hrani, ne pa v njeni posodi.
Mikrovalovne pečice nikoli niso v celoti nadomestile običajnih pečic, kljub njihovi hitri hitrosti kuhanja, niti nikoli. Hitro segrevanje ni uporabno za nekatere vrste kuhanja, kot je peka kruha, kjer je za kvasovke potrebno počasno segrevanje, da se testo dvigne; mikrovalovni zrezek pa se po okusu ne ujema z ocvrtim. Kljub temu, da je ameriški hitri življenjski slog vse bolj odvisen od predelane hrane, je včasih segrevanje edino "kuhanje", ki je potrebno za pripravo obroka. Enakomerno in hitro segrevanje mikrovalovnih pečic je idealno za ta namen.
Z leti se je z kuhanjem v mikrovalovni pečici pojavilo veliko mitov. Resnica pa je, da ne, ne uničijo hranilnih snovi hrane. In kot pojasnjujem v svoji knjigi Strange Glow: Zgodba o radiaciji, raka ne dobite tako, da kuhate z mikrovalovno pečjo ali uživate mikrovalovno hrano. V resnici so standardi puščanja sodobnih mikrovalovnih pečic tako strogi, da je vaš čokoladnik varen pred taljenjem, tudi če ga prilepite na zunanjo stran vrat pečice.
Kljub temu bodite previdni pri mikrovalovni hrani v plastičnih posodah, ker se nekatere kemikalije iz plastike lahko izcedijo v hrano. In, ja, ne smete vstaviti nobene kovine v mikrovalovno pečico, ker kovinski predmeti s koničastimi robovi lahko medsebojno vplivajo na mikrovalove iz magnetrona na način, ki lahko povzroči električno iskrenje (streljanje) in posledično poškoduje peč ali povzroči požar.
Mikrovalovna pečica je vsekakor preobrazila način, kako nas večina kuha. Torej vsi proslavimo 50. obletnico domače mikrovalovne pečice in številne ure kuhinjske rube, ki nas je rešila. Če pa želite datum zaznamovati z jubilejno torto, je najbolje, da ga ne kuhate v mikrovalovni pečici - verjetno boste na koncu dobili samo zelo vročo in neprijetno posodo s sladko gobo.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
Timothy J. Jorgensen, direktor podiplomskega programa Zdravstvena fizika in zaščita pred sevanjem in izredni profesor sevalne medicine, Univerza Georgetown
