Ko je bil Marlen Esparza mlad, približno 5 ali 6 let in odraščal v Houstonu, je na televiziji gledal boks, pogosto VHS-ove kasete Julija Cesarja Chaveza, mehiškega borca, ki je v 80-ih in 90-ih osvojil šest naslovov v treh težnih razredih . Njen oče David, ki se je priselil v ZDA, je bil nadzornik v varilni napravi in je bil velik ljubitelj športa.
Esparza se spominja, da je spremljala svojega očeta, ko je svoje bratce spustil v Houston 'Elite Boxing Gym, kjer je Rudy Silva, ki je takrat treniral za policista, vzel pod svoje krilo le fante. "Moji bratje niso marali [boksa]. Ampak vedno sem si želela poskusiti tako, kot sem to storila. "
Bila je približno 12 let, ko je prvič prepričala očeta, naj jo pusti, a tudi Silva je bila prepričljiva. Potem ko jo je najprej zavrnila trenirati, ker je bila deklica, se je Silva nato odpovedala, a je trdo delala, v upanju, da bo nehala. Esparza se je še bolj potrudila, saj je prvo leto osvojila lokalni turnir Zlate rokavice.
Hitro se je zaljubila v šport, v katerem se že leta želi tekmovati. "Celo življenje in vse v zvezi z njim je šlo za boks, " pravi in ne pretirava. Zaljubila se je tako globoko, da se je vsako leto dva ali trikrat dnevno lotila priprave na boj po boju, dajala priložnost obiskovanju univerze Rice, da bi se lahko posvetila športu, ki je bil do nedavnega dr. ostal v središču pozornosti.
Medtem ko poročila o uprizorjenih ženskih bojih segajo že leta 1720 v London, je žensko državno prvenstvo v ZDA sporno šele od leta 1997. Dallas Malloy je s pomočjo ameriške zveze državljanskih svoboščin tožil ameriški boksarski amater leta 1993 in osvojila pravico do prvega amaterskega boja, ki je oktobra oktobra premagala Heather Poyner. Sredi 90. let prejšnjega stoletja je ženski profesionalni boks zagorelo z vzponom kariere Christy Martin (in naslovnico Sports Illustrated ) in prepiri med »Hčerkama«: Laila Ali in Jacqui Frazier, scions težkih velikanov Muhammad Ali in Joe Frazier. Leta 2001 so se v upadnem New Yorku borili pred 8000 ljudmi.
Ta konec tedna se Esparza bori za Team USA na prvih poletnih olimpijskih igrah, kjer je ženski boks uradni šport. Esparza, ki je prvo nedeljo iger dopolnila 23 let, je trenutno na šestem mestu sveta in bo tekmovala to nedeljo, 5. avgusta.
Pri 5'3 'je Esparza z muho (112 kilogramov). Je tudi nov videz boksa, vsaj mednarodnega boksa, kjer veščine pomenijo več kot napade. Mednarodni boksarski amater ne gre za to, da bi nasprotnika pretepel, temveč da je v štirih, dvominutnih krogih premagal. Boksarji zaslužijo točke za čiste udarce v glavo ali zgornji del nasprotnikovega telesa; moč ni pomembna. Če trije od petih sodnikov po izročitvi udarca pritisnejo na elektronske gumbe znotraj sekunde drug drugega, boksar zasluži točko.
Esparza je slog poimenoval "rezanci z rezanci" in pravi, da je to kot boj proti hobotnici. Tako možgansko kot fizično. Skenira nasprotnike in po potrebi spreminja svoj slog. Vsak boj je njen proti svetu. "Zaljubila sem se v boks, ker mi je všeč priti v ring in biti pametnejša od nasprotnice, " pravi. "Ko zmagam, ne gre samo za to, da premagam nasprotnika, ampak gre tudi za to, da premagam simbol njih in vsega, za kar se zavzemajo."
Toda leta, preden je obvladala svoj pametni slog, je bila Esparza divji otrok. V letu, preden je začela trenirati s Silvo, so jo poslali v nadomestno šolo, potem ko se je v razredu bojeval. "Ko sem se začela posvečati telovadnici in boksu, mi je trener rekel, da moram tudi v šoli delati stvari in skozi stvari ravnati s svojim vedenjem, " pravi. "Ko sem začel zmagati v boksu, je bilo z mojim vedenjem vse lažje. Ocene so mi postale boljše. Doma je bilo težko, ko so se moji starši razšli, a boks mi je pomagal priti skozi to."
Kmalu se je Esparza vrnila v redno srednjo šolo, kjer se je lotila teka, plavanja in odbojke, da bi izboljšala kondicijo. Ko sta se njena starša razšla, je ostala pri očetu, da bi lahko nadaljevala trening s Silvo. Potem ko je pri 16 letih osvojila svoj prvi državni naslov, jo je Silva spodbudila, da se pridruži debatni skupini, da bi ji bilo bolje z mediji. Srednjo šolo je končala kot predsednica razreda z visoko izobrazbo, vendar je obiskovala fakulteto na univerzi Rice, da bi nadaljevala šolanje.
Njen naporen urnik se je izplačal; proti ameriškim nasprotnikom je izgubila le dvakrat, enkrat, ko je bila stara 12 let, in enkrat, Christina Cruz, njena najstrožja sovražnica, leta 2011. Vsakič se je ponovno odločila. "Od prve izgube Johanne Mendez sem se naučila trenirati težje, " pravi. "Od druge izgube do Christine Cruz sem se naučil boriti pametneje."
Med treningom, ki traja šest dni na teden (navzdol od sedmih, ko je trener prepričal, da Silva telo potrebuje dan počitka, da se okrepi), Esparza vstane zgodaj, da plava in dela na treningu moči. Kosilo je svinjska ledja ali piščančja prsa in zelenjava (nadela je šest kilogramov mišic, da bi se preselila do 112-kilogramskega razreda, najnižjega za boksarice). Potem pa pogosto napije. Silva jo sreča v telovadnici na Fellowship of Nations v Houstonu, kjer je začela trenirati lani po telovadnici, ki so jo začeli pred več kot desetletjem, zaprto. Skoči po vrvi, udari po vrečah in se razleti pod njegovim budnim očesom. Kasneje se odpravi na pot od kjerkoli od milje do štiri milje.
Esparza je svojo vozovnico za London prebila z zmago na ameriških olimpijskih preizkušnjah, ostala je neporažena in v finalu premagala 32-17-letnega Tyryša Douglasa iz Washingtona. Nato je morala končati kot najvišja muha na svetovnih prvenstvih na Kitajskem maja, kjer je osem boksarjev iz utežnega razreda zaslužilo avtomatske olimpijske priveze. Začela je hitro, v prvem krogu je z 20–10 let premagala Argentinko Paolo Benavidez, preden je z 28-13 ugnala Vietnamski najstniški fenomen Luu Thi Duyen. Toda njena zmaga se je ustavila, ko je Esparza s 16-8 padla na kitajski Ren Cancan, morebitni svetovni prvak, ki je zdaj uvrščen na prvo mesto med muhami.
Kot druge izgube tudi Esparza pravi, da se je naučila tega in se bo vrnila močnejša. Mednarodno boksuje od 16. leta, zato dobro pozna nasprotnike. V zadnjem času jo poslušajo hvalnice kot del svoje predbojne rutine.
Želi biti mirna, secirati nasprotnike, vedno razmišljati, vedno iskati duševni mir, ki ji bo dal vse od sebe. "Če želite iskati umirjenost, morate poskusiti in premagati nasprotnika in ne samo metati udarce brez cilja, " doda.
"V Londonu bom moral premagati [Cancana], če bom vodil pametnejši boj in imel bolj tehničen pristop, " pravi. "Ko sem se boril proti njej na Kitajskem, sem se v Londonu že tako kvalificiral, da nisem bil takšen, kot sem bil v drugih krogih. Tokrat bom bolj mentalno pripravljen."
