Leta 1945 so arheologi odprli 2000-letno grobišče Hopewell Culture v bližini Havane v Illinoisu in odkrili 1.000 kroglic, narejenih iz lupine in bisera. Odkrili so tudi 22 železo-nikljevih kroglic, za katere so ugotovili, da prihajajo iz meteorita. Toda železni meteoriti v Severni Ameriki so redki in ni bilo jasno, na katero vesoljsko skalo se nanašajo kroglice, poroča Traci Watson iz Nature .
Nekaj let kasneje, leta 1961, so našli meteorit v bližini Anoke v Minnesoti, mestecu ob reki Mississippi. Takratna kemijska analiza je izključila ta gruda železa kot vir kroglic. Nato so leta 1983 čez reko od prvotnega odkrili drugi kos istega meteorita.
Timothy McCoy, kustos meteoritov v Nacionalnem prirodoslovnem muzeju Smithsonian, pravi za Smithsonian.com, da je konzorcij muzejev, ki ga vodi Nacionalni naravoslovni muzej, 90-kilogramski kos kupil leta 2004. Medtem ko je popisoval meteorit zbirka v muzeju leta 2007, so ga spomnili, da ima muzej dva havana meteorita. Odločil se je, da bo sestavo novejšega meteorita Anoka primerjal s tistimi kroglicami ter si še enkrat ogledal originalni kos. Analiza masne spektrometrije je pokazala, da sta sestava kroglic in vesoljskega železa skoraj popolnoma usklajena. Raziskava je objavljena v Journal of Archeological Science .
"Mislim, da gre za precej trdne dokaze, " pravi McCoy. "Imamo 1.000 železovih meteoritov in obstajajo le štirje, ki so verjetno povezani s perlicami. Eden je v Avstraliji, ki to izključuje, drugi pa so v Kentuckyju in Teksasu. Vendar se razlikujejo po sestavi, da lahko pomislim, da niso matično gradivo. "
McCoy pravi, da "prstni odtisi", ki so ostali na površini košč, ki jih povzroča kozmično sevanje, kažejo, da je bil prvotni meteorit težak približno 4000 kilogramov. To pomeni, da je verjetno meteorit po zgornjem srednjem zahodu z neba deževal koščke železa, čeprav so ti kosi verjetno pokopani (odkriti odlomki med kanalizacijskimi in cestnimi projekti). Misli, da so kroglice prišle iz drugega meteorita, ki so ga našli ljudje iz kulture Hopewell.
Nova študija ne samo potrjuje izvor kroglic, ampak tudi prikazuje, kako obsežne so bile prazgodovinske trgovske mreže. Kelsey Kennedy iz Atlas Obscura poroča, da je odkrivanje skrivnosti porekla kroglic sprožilo druge. Na primer, kako je železo potovalo tako daleč od mesta meteorja? In kako je kultura, ki ni imela izkušenj z obdelavo železa, ustvarila kroglice?
Léa Surugue iz The International Business Times poroča, da imajo antropologi dve konkurenčni teoriji o ekonomski in socialni organizaciji Hopewell, kulture, ki se je v enem trenutku raztezala od Skalnih gora do Vzhodne obale. Raziskovalci so našli nekaj neverjetnih artefaktov v grobovih in vaških najdiščih, tudi v glavnem kulturnem središču Hopewell v bližini Chillicothe v Ohiu. Na tem mestu, za katerega verjamejo, da je versko in romarsko mesto, so arheologi odstranili zobe morskega psa z zalivske obale, obsidijan iz Yellowstona in izkopani srebro v bližini zgornjih Velikih jezer.
Ena teorija, imenovana sfera interakcije Hopewell, nakazuje, da je Hopewell te predmete trgoval od vasi do vasi v obsežni trgovski mreži, ki je zajemala celino. Drugi model je neposredna nabava, pri kateri so ljudje potovali na dolge odprave iz svojih vasi, da bi nabrali eksotične kovine in druge vire. McCoy pravi Surugueu, da misli, da meteoritne kroglice podpirajo hipotezo Interakcijske sfere. »Meteoriti so izjemno redki predmeti. Čeprav lahko posameznik smiselno potuje do mesta velikih bakrovih nahajališč in prinese nazaj material, je težko uskladiti takšen model z nečim, kot je meteorit, "pravi. "Z vzpostavljanjem povezave med Anoko, Minnesoto in Havano, Illinois - dve mesti v dosegu znanih središč Hopewell in povezani z večjimi rečnimi sistemi - se zdi trgovinski model veliko bolj verodostojen."
Kennedy poroča, da je mogoče, da je Havana Hopewell dobila železo iz Trempelau Hopewell na severu, ki je morda odkril pest velikosti železa. Watson poroča, da Havana kovine najbrž ni dobila s trgovino, vendar je bilo dragoceno železo morda uporabljeno kot darilo za ratifikacijo zavezništva ali pa so ga prinesli verski romarji.
Toda McCoy za Smithsonian.com pove, da so havanske kroglice le majhen dokaz za trgovinsko mrežo. V Chillicotheju so raziskovalci našli množico predmetov, narejenih iz meteorita, ki je padel v Kansasu, vključno s sekirami, razbijanjem kamenja in kroglic. "Mogoče so imeli dva mehanizma na dveh mestih, " pravi. "Morda so imeli odprave v Kanzas in prinašali železo, medtem ko so meteorit Anoka s trgovino pridobili. Hopewell je ljubil eksotične predmete in meteorite najbolj eksotične. V kulturi Hopewell so bile te kroglice najredkejše redke snovi."
Kako so torej nastale kroglice? McCoy pravi, da je verjetno Hopewell metode, ki so jih uporabljali za obdelavo bakra in srebra, prilagodil delu z železom. Kot pravi Watsonu, ko se kovina meteorita prebije z mineralom, imenovanim schreibersite, to omogoča razpad. McCoy je najprej poskušal simulirati kroglico z uporabo stalne toplote in jeklenih orodij za delo na meteoritu, vendar je bila metoda preveč učinkovita in ni prinesla enake mikrotekse kot originalne kroglice. Toda ko je uporabil metode, ki so na voljo Hopewellu, segrevanje železa v kurjenem lesu in segrevanje in tolčenje v večkratnih ciklih, je lahko izdelal kroglico, zelo podobno havanskim kroglicam. Watson ugotavlja, da je metoda podobna načinu, kako so Egipčani izdelovali kroglice iz meteoritnega železa pred 3000 leti.
