Med letoma 1939 in 1941 so amaterski paleontologi zbrali na tisoče od 11 do 12 milijonov let stare fosile iz teksaške obalne nižine. Projekt je bil del državnega raziskovanja paleontološko-mineraloške raziskave, ki ga je financirala uprava za napredek pri delu, vladna agencija, ki je ustvarila zaposlitev za približno 8, 5 milijona ljudi po vsej državi, vključno s preoblikovanjem nekaterih vsakodnevnih teksaških državljanov v lovce na kosti.
Zdaj njihovo trdo delo pomaga sodobnim raziskovalcem, ki so s pomočjo zbirke, ki je bila shranjena na univerzi v Teksasu v Austinu, pokazali, da je bil del zalivske obale starodavni ekvivalent Serengetija.
Medtem ko so druge študije že pregledale kosti v raziskavi, George Dvorsky iz podjetja Gizmodo poroča, da so se nove raziskave, ki jih je vodil Steven May, znanstveni sodelavec UT Austin's Jackson School of Geosciences, osredotočile posebej na kosti, zbrane na štirih mestih v Beevilleu v Teksasu.
V študiji, ki je prvi ocenil celotno zbirko iz depresije iz regije, si je s svojo ekipo ogledal približno 4000 primerkov 50 različnih vrst, ki so živele ob starodavni obali. Ugotovili so, da je bilo pred 11 milijoni do 12 milijonov let območje polno živali: nosorogi, antilope in kamele so bili pogosti skupaj z 12 vrstami konjskih živali in štirimi glodalci. Našli so tudi dve vrsti ptic, sedem plazilcev in pet vrst rib. V zbirko je bil vključen celo nov rod slonovske živali, imenovane gomphothere, izumrli sorodnik sodobnih psov, pa tudi najstarejši fosil aligatorja, ki je bil odkrit v Severni Ameriki. Raziskava se pojavlja v reviji Palaeontologia Electronica .
"To je najbolj reprezentativna zbirka življenja iz tega časovnega obdobja zgodovine Zemlje vzdolž teksaške obalne ravnine, " pravi May v sporočilu za javnost.
Seveda so bile težave pri najemanju nekvalificiranih ljudi za izkop fosilov, ki jih je morala ekipa upoštevati. Seveda so se delavci WPA ponavadi osredotočali na velike kosti velikih vretenčarjev. "Zbrali so velike, očitne stvari, " pravi May. Ker to ekipi ni ponudilo popolne slike o okolju, so se odločili, da dopolnijo delo iz obdobja Velike depresije z iskanjem letalskih fotografij in arhivskega gradiva v prizadevanju, da določijo izvirna mesta kopanja.
Enega so natančno določili na ranču Buckner in se vrnili na območje ter iskali stvari, ki so jih morda spregledali nekvalificirani lovci na fosile, vključno z glodavskimi zobmi in drobnimi kostmi. Trud je na prvotni seznam dodal veliko novih vrst.
Po navedbah prispevka je še vedno 86 velikih fosilov, zajetih v omet, s področja, ki ga je treba proučiti. Raziskovalci načrtujejo tudi analizo izotopov, da bi razumeli različne prehrane in habitate, ki jih najdemo v bližini kopališča Beeville.
Teksas ni bila edina država, ki je zaposlila delavce WPA za izkop fosilov. V Oklahomi so delovne posadke "fosilnih kosti" izkopale približno 30.000 osebkov. Posadke, ki delajo v Nebraski, so odkopale tudi na tisoče kosti, kalifornijska univerza pa je v tej državi nadzirala programe paleontologije WPA.
