Ogromno srce Plutona ga loči od vseh znanih planetov. Ogromen udarni bazen, napolnjen z zalego, prevladuje v pokrajini drobnega, oddaljenega sveta. Toda znanstveniki zdaj trdijo, da je srce Plutona počasi lutalo od tam, kjer se je prvič oblikovalo do mesta, ki ga je med julijskim poletom julija posnela NASA-jeva vesoljska ladja New Horizons.
Središče Tombaugh Regio stoji blizu namišljene črte, imenovane os plime, ki se vije okoli Plutona. Tu je najmočnejša močva plimovanja z največje lune pritlikavega planeta, Charon. Nekdaj v preteklosti se je ogromen objekt razbil v Pluton in izklesal velikanski bazen, ki je verjetno izravnal ustaljeno orbito majhnega sveta. V iskanju stabilnosti je srce Plutona začelo drsiti po površini - in preostali del planeta je morda sledil, so prejšnji teden povedali raziskovalci na konferenci Lunar in planetarnih znanosti v Woodlandsu v Teksasu.
James Keane, študent na univerzi v Arizoni, je ustvaril enega od dveh konkurenčnih modelov, ki sta pokazala, da je Plutovo srce v gibanju. Plutona primerja z nogometom. Svinjska koža meče z vrtenjem gladko po nebu, saj je Pluton prvotno prerezal sončni sistem. Toda po udarcu je poplava materiala v kotlini neuravnovesila pritlikav planet, toliko kot bi zamaknjena masa porušila nemoten polet nogometa.
Ko so New Horizons lansko leto začeli pošiljati slike Plutona, je Keane opazil svetlo mesto v bližini osi plimovanja. Ko se je vesoljsko plovilo bližalo, je kmalu razkrilo obliko srca. Znanstveniki so lahko videli tudi dušikov led in drug material, ki je po udarcu napolnil krater. Keane pravi, da je leden material odgovoren za gibanje srca. Samo nekaj milj dušikovega ledu bi bilo dovolj, da se celotni pritlikavi planet preusmeri in spremeni lokacijo ne le srca, temveč tudi polov pritlikavega planeta.
Vendar dušikov led ni edina stvar, ki je odgovorna za nastavitev srčnega utripa. Planetarni znanstvenik Francis Nimmo s kalifornijske univerze Santa Cruz se je nekoliko globlje vkopal v dogajanje pod površjem. Poleg gibanja ledu predlaga, da bi lahko del dodatne mase, ki je odgovorna za premikajoče se srce, našel pod površjem pritlikavega planeta. Po njegovih modelih bi lahko ogromen udarec segrel dovolj ledene skorje Plutona, da bi jo lahko stopil. Voda iz tekočega oceanskega plašča bi pritekla v novo oblikovano votlino. Ker je tekoča voda gostejša od ledu, bi bilo izklesano območje bolj množično od okoliške skorje, kar bi ustvarilo močno izboklino, ki je srce privlekla proti olimski oseki.
"Plutonu natakneš še malo kepice, ki jo bo Charon občutil, " pravi Nimmo. Ta dodatna masa se potem rahlo potegne proti Luni.
Keane pravi, da se je srce verjetno odpravilo po krožni poti do svojega trenutnega doma. Ko Pluton potuje po svoji osupljivi poti okoli sonca vsakih 248 let, se temperature spremenijo iz hladne v relativno toplo in spet nazaj. Ta nihanja povzročajo spremembo atmosfere Plutona in gibanje ledu na njegovi površini, zato bi se srce zavihtelo proti trenutni lokaciji po nihajni poti.
Ali je Pluton danes ocean ali ne, je vprašanje, ki ga znanstveniki še naprej ugibajo. Nimmov model kaže, da mora biti plašč, srednji sloj Plutona, še danes tekoč, če želimo srce usmeriti stran od Charona. Dodajanje dušika v ocean bi delovalo kot antifriz in bi lahko danes plast ostala tekoča. Model Keane na drugi strani ne potrebuje tekočega sloja, čeprav bi deloval, če obstaja. To je zato, ker njegove simulacije potrebujejo dušikov led in druge materiale, ki se zlahka izhlapijo, da se premikajo po planetu, da se naselijo v srcu.
Oba modela sta teoretična, vendar raziskovalci verjetno še nimajo dovolj podatkov, da bi potrdili katerega koli od njih. Medtem ko so v New Horizonsu opazovali razmeroma nedavno gibanje ledu, bi merjenje gostote zahtevalo še eno misijo na pritlikav planet.
Jeff Andrews-Hanna z jugozahodnega raziskovalnega inštituta v Koloradu pravi, da so razlage intrigantne, čeprav sta obe dovolj predhodni, da se obotavlja, da bi raje uporabil katero koli. "Zanimivo imajo, da ogromen vpliv v bazenu na ekvatorju in nasproti Charona kaže na nekakšen dejanski nadzor, " pravi. "To je sugestivno in imajo nekaj zanimivih idej, da bi jih poskusili razložiti."
Druge raziskave so pokazale, da je srce mlado, staro le nekaj deset milijonov let, zato se lahko gibanje škrilja nadaljuje še danes. To pomeni, da lahko Plutonovo srce še vedno počasi potuje; misija, ki je čez nekaj desetletij prišla v Pluton, je lahko srce videla v nekoliko drugačnem položaju.
Medtem ko se material premika po površini Zemlje in Saturnovega velikega Luna Titana, je dejstvo, da preostali del skorje sledi led, edinstven. "Ledene kape običajno ne preusmerijo planete, " pravi Keane.
