Pred tremi desetletji je Edward O. Wilson doživel malce sladko preobrazbo: od dovršenega, a ne-znanega Harvarda biologa do slovitega, toda krivega preroka. Moški, ki je velik del svoje kariere preživel, se je pri pisanju monografij pisal v pisarni in se navdušil s potepanjem po džunglah v iskanju mravelj, postal je boleče javna osebnost. Ko se je sprehajal po kampusu, je slišal pozive, ki so bili ojačani z balonom. Protestniki so na njegovih predavanjih delili letake. Na sestanku Ameriškega združenja za napredek znanosti je dobil na glavo vedro vode.
Vzrok za to je bila leta 1975 objavljena njegova Sociobiologija: Nova sinteza . Ta tehten (5, 5 kilogramov) tovor je razglasil, da bodo nedavne razširitve darwinovske teorije prinesle revolucijo v našem razumevanju vedenja živali, zlasti vključno z ljudmi; če smo želeli dojeti človeško stisko in razvozlati čustva, ki nas potiskajo in vlečejo skozi življenje, smo morali razmišljati o človeških genih in postopku, ki jih je sestavil, naravni selekciji.
Ker je projekt sekvenciranja človeškega genoma v bistvu dokončan in se časopisi prepletajo v zgodbe o genetiki, je morda težko verjeti, da so nasprotujoči si "geni" in "človeško vedenje" nekoč vzbudili resne sume. Mnogi prihajajoči študenti na Harvardu "nikoli niso slišali, da je prišlo do polemike", mi je drugi dan povedal Wilson. Toda v 70. letih prejšnjega stoletja so bili oddelki za psihologijo še vedno pod nadzorom biheviorizma BF Skinnerja - ideje, da so ljudje skoraj neskončno prigljivi in da je mogoče značilnosti, kot sta ljubosumje in iskanje statusa, odpraviti s pomočjo razsvetljene vzgoje otrok. In politični aktivisti na levici so se zavedali nesrečnih likov, ki so poudarili biološko dednost v ne preveč oddaljeni preteklosti, od ameriških evgenikov do Adolfa Hitlerja. Tako je bil Wilson povezan z rasizmom in nacizmom, kljub odsotnosti kakršnih koli potrdil.
Maščevanje pogosto prihaja posmrtno v svet idej, toda Wilson je živel, da bi videl svoje. Teorije, ki jih je poznal kot temeljni del sociobiologije - "vzajemni altruizem" in "starševske naložbe" Roberta Triversa ter "rodbinska izbira" Williama D. Hamiltona - so postale močna orodja na naprednem mladem področju evolucijske psihologije, poskusu razlage človeških čustev in miselni vzorci kot gensko podedovane prilagoditve. In za zapis: Wilsonova obljubljena revolucija v preučevanju nečloveških živali - teme, ki je zaužila večino 697 strani sociociologije in skoraj nič reklamnega materiala - se nadaljuje.
Tako bi Wilson lahko oprostil, če je pri 76 letih razglasil zmago in se spravil v samozadovoljeno upokojitev. Ampak on ni upokojenec. (Njegova žena Irene Wilson je dolgo tolerirala svojo politiko brez počitnic, kar je eden od razlogov, da je njegova klasika iz leta 1971, Družba žuželk, posvečena "Irene, ki razume." krilni antagonisti so zbledeli, kot da so se težave pojavile na nasprotnem obzorju. Pravi, da je čedalje pogostejše nasprotovanje verske desnice proti darvinski teoriji v veliki meri izkoreninjeno v "nenaklonjenosti človeški sociobiologiji", zlasti v ideji, da človeške vrednote izvirajo iz biologije in ne iz nefizične duše.
Ne pričakuje zbliževanja obeh svetovnih pogledov. Ko gre za "smisel človeštva, smisel življenja, za kar gre kulturna vojna, " pravi Wilson, "se drastično razlikujemo in mislim, da nesoglasno." Toda to ga ni ustavilo pri pisanju o zavezništvu med znanostjo in religijo, ki bo izšlo prihodnje leto in bo predhodno z naslovom The Creation . Zavezništvo je politično. Pravi skupnost poziva, naj se pridruži znanstvenikom in okoljevarstvenikom, da bi rešili stvaritev - biotsko raznovrstnost na svetu.
Večje sprejetje Wilsonovih idej ga ni odvrnilo od kritike. Dejansko izzivi zdaj prihajajo pri nekaterih zaveznikih v zgodnjem boju, nekateri pa vztrajajo, da je bila Wilsonova vloga v "sociobiološki revoluciji" preveč prodana. Pravijo, da ni bila ena od ključnih teorij. Wilsonovi zagovorniki poudarjajo pomen njegove intelektualne sinteze - obsežnega spleta podatkov in analiz sociociologije, ki zajema vrste od bakterij do ljudi.
V nekem smislu vprašanje ni, ali bo Wilsonova zapuščina robustna, temveč v tem, ali bo v znanstvenem ali literarnem smislu več. Napisal je več uspešnic in prejel dve Pulitzerjevi nagradi (leta 1978 za Ljudsko naravo in leta 1990 za soavtorico The Mnts ). Niti njegovi obrekovalci ne zanikajo njegovega darila za prozo, ki je izmenično sladka in ostrega in pogosto briljantno provokativna. "Moški bi raje verjeli kot vedeli, " je zapisal v Sociobiology .
Toda Wilsonovo ostro peresno kolo ni edini razlog, da ga je zadnja od teh knjig tako preimenovala. Obstaja še ena vrlina, ki jo ima v redki količini. Njegova knjiga iz leta 1998 Consilience o konvergenci različnih znanstvenih področij v enoten razlagalni okvir je bila eksplozija optimizma iz razsvetljenske dobe glede znanstvenega projekta. Nekega dne bo Wilson prepričan, da bodo vzročno-posledična načela psihologije trdno in natančno temeljila na načelih biologije, ki bodo po enaki varnosti temeljile na načelih biokemije in molekularne biologije, in tako naprej do fizike delcev. ("Consilience" z zrakom interdisciplinarne harmonije zveni veliko lepše od grobega sinonima "redukcionizem" - drugi počast Wilsonove retorične spretnosti.)
Ta optimizem - ali celo "vera", kot je Wilson neusmiljeno opisal prepričanje o enotnosti znanja - je bil tisto, kar ga je poganjalo pri epski vaji, ki je ustvarila sociociologijo . V treh letih je celo med poučevanjem napisal pol milijona besed - približno štiri knjige normalne velikosti. Kot rezultat tega je bil Wilson tisti, ki je zagrizel prihajajočo revolucijo. Njegova knjiga je izšla leto pred Richardom Dawkinsom The Selfish Gene, ki je bil zelo enak argument.
Wilsonova goreča vera v znanstveni napredek se je izkazala za več kot motivator; izkazalo se je prav. Pričujoč napredek na področjih od nevroznanosti do genomike do farmakologije - in njihovo vse večje medsebojno povezovanje. Tudi če bi potomci pozabili na Wilson-ove številne prispevke k preučevanju žuželk in drugih nečloveških živali, bi se morali priznati, da je več kot popularizator. Je vizionar in vizionar, čigar rezultati so videti precej dobro.
Wilson je zgrešeni južni baptist - krščanstvo se je v dodiplomskem obdobju predalo darvinizmu - vendar je na koncu njegovo odrešenje vseeno prišlo po veri. In seveda skozi dela.
