Morda bomo prepoznali naš svet po cvetočih rastlinah in drevesih, toda evolucijsko gledano so kriosklepi novi otroci v bloku, ki prihajajo po epohah, ko so orjaške glive vladale Zemlji in necvetoča drevesa, vključno s cikadami in iglavci, ki so se hranili dinozavri.
Sporna študija zdaj kaže, da cvetoče rastline niso tako novopečene, kot smo mislili. Kot poroča Laura Geggel iz LiveScience, bi fosili, ki so jih našli v formaciji South Xiangshan v kitajski regiji Nanjing, lahko dokaz, da je prva vrsta drevoreda cvetela pred približno 174 milijoni let - to je 50 milijonov let prej kot takrat, ko se začne pojavljati večina cvetočih rastlinskih fosilnih materialov. .
"Izvor angiospermov je že dolgo akademski glavobol za mnoge botanike, " v sporočilu za javnost pravi soavtor Wang Xin z Inštituta za geologijo in paleontologijo Nanjing Kitajske akademije znanosti (NIGPAS). "Naše odkritje je botanično polje premaknilo naprej in bo omogočilo boljše razumevanje dreves."
Raziskovalci so za časopis, objavljen v reviji eLife, pregledali 264 primerkov 198 posameznih cvetov, ohranjenih v 34 kamnitih ploščah iz regije. Ker je bilo na voljo toliko vzorcev, so raziskovalci lahko razstavili nekatere starodavne rastline in si jih ogledali s pomočjo močne mikroskopije. Študija podrobno opisuje značilnosti vzorcev, vključno s tistimi, za katere menijo, da so ovuli ali semena pred oprašitvijo, značilnost, ki bi fosile potrdila kot krhke.
Če so ovuli, bi bila velika stvar. Dokazi trenutno kažejo na nastanek cvetočih rastlin v obdobju spodnje krede, pred približno 125 milijoni let, ko se je zdi, da so se krhke zasipale od nikoder, preden so Zemljo prevzele v 30-letnem divjanju. Obstaja nekaj dokazov o zgodnji zgodovini angiospermov, ki smo jih pogrešali, neskladje, ki bi ga lahko odpravili z ugotovitvami študije. Vendar so paleobotanisti skeptični do trditev študije.
Patrick Herendeen, višji direktor sistematike in evolucijske biologije v čikaškem botaničnem vrtu, v e-poštnem sporočilu Smithsonian.com pove, da fotografije, vključene v študijo, nikakor niso prepričljive. Zavrne ugotovitve kot "naboj smeti", pravi, da je fotografije fosilov mogoče razlagati drugače, kot so bile v prispevku. "Fosili so morda iglavci, vendar nisem videl nič več kot fotografije na ploščah, " piše.
Trditve starodavnih angiospermov zahtevajo izredne dokaze. Rože so še posebej krhke in se ne prikazujejo dobro v fosilnih zapisih, druge predmete pa zlahka razumemo kot dele cvetov. Leta 2015 so raziskovalci NIGPAS razkrili, za kaj verjamejo, da je bila krhka zastirka, stara 162 milijonov let, vendar tudi drugi strokovnjaki teh fosilov niso prepričali, pojasnjuje Becky Oskin v LiveScience, saj je bil vzorec dokumentiran več kot 40 let prej strokovnjak za fosilne samouke.
Paleobotanisti so še posebej previdni, ko gre za zgodovino cvetja, saj je leta 2002 neki primerek naredil pljusk, ko je bil star do 144 let, vendar se je izkazalo, da je 20 milijonov let mlajši od tega.
Če ti fosili resnično trdijo avtorji študije, se postavlja vprašanje, ali je vrsta - ki so jo raziskovalci poimenovali Nanjinganthus dendrostyla - starodavni prednik vseh cvetočih rastlin, ki jih imamo danes, ali evolucijsko slepa ulica, kar pomeni, da njegova črta ni obstajala naprej. Tako bi lahko stopili v odgovor na to, ali so cvetoče rastline monofletne, kar pomeni, da izvirajo iz enega skupnega prednika ali so polifiletične, kar pomeni, da izvirajo iz različnih skupin prednikov.
