Zrak je bil 27. aprila 1936 tako svež kot sto dolarjev račun. Južnozahodni vetrič je napolnil svetlo bela jadra izletniških čolnov, ki so pluli po zalivu San Francisco. Skozi okno kabine trajekta je moški preučeval obzorje. Njegove utrujene oči so bile kapuco, temni lasje so se pomikali nazaj, roke in noge so bile zaklenjene v železne verige. Za zaveso sive megle je ujel svoj prvi grozljiv pogled na otok Alcatraz.
"Grof" Victor Lustig, star 46 let, je bil takrat najnevarnejši mož Amerike. V dolgotrajni kriminalistični karieri so njegovi triki z roko v roki in hitro obogateni načrti pretresli Jazz-Ero Ameriko in preostali svet. V Parizu je prodajal Eifflov stolp v drzni igri zaupanja - ne enkrat, ampak dvakrat. Nazadnje je bil leta 1935 Lustig ujet po obvladovanju ponarejene bankovske operacije tako obsežne, da je grozila, da bo zatresla zaupanje v ameriško gospodarstvo. Sodnik v New Yorku ga je Alcatrazu obsodil na 20 let.
Čeden hudič (Kindle Single)
Za oboževalce "Ujemi me, če lahko" in "Sting", Zgoden hudič je osupljivo resnična zgodba grofa Viktorja Lustiga, najbolj drznega in najbolj plašljivega človeka v zgodovini.
NakupLustig ni bil za razliko od nobenega drugega zapornika, ki je prišel na Skalo. Oblekel se je kot matinejski idol, imel hipnotičen šarm, tekoče je govoril pet jezikov in se izogibal zakonu kot lik iz fikcije. Pravzaprav ga je časopis Milwaukee opisal kot "lik knjige zgodb". Eden agentov tajne službe je zapisal, da je bil Lustig "tako nedosegljiv kot cigaretni dim in očarljiv kot sanje mlade deklice", medtem ko je New York Times uredil: "Ni bil poljubni tip lahkega grofa - preveč navdušen nad da. Namesto gledališkega je bil vedno zadržan, dostojanstven plemenit človek. "
Lažni naslov je bil le vrh Lustigovih prevar. Uporabil je 47 vzdevkov in nosil na desetine ponarejenih potnih listov. Ustvaril je splet laži tako debel, da še danes njegova prava identiteta ostaja zavita v skrivnost. V založbi Alcatraz so ga zaporniki imenovali "Robert V. Miller", kar je bil le še en njegov psevdonim. Preverjenec je vedno trdil, da prihaja iz dolge vrste aristokratov, ki so imeli v lasti evropske gradove, vendar na novo odkriti dokumenti kažejo bolj ponižne začetke.
V intervjujih z zapori je preiskovalcem povedal, da se je rodil v avstro-ogrskem mestu Hostinné 4. januarja 1890. Vas je urejena okoli baročnega urnega stolpa v senci gorovja Krkonoše (danes je del Češke Republika). Med grozljivkami se je Lustig hvalil, da je njegov oče Ludwig meščan ali župan mesta. Toda v nedavno odkritih zaporskih dokumentih opisuje svojega očeta in mater kot "najrevnejše kmečke ljudi", ki so ga vzgajali v mračni hiši iz kamna. Lustig je trdil, da je ukradel za preživetje, vendar le iz pohlepnih in nepoštenih.
Bolj teksturirane pripovedi o Lustigovem otroštvu je mogoče najti v različnih resničnih revijah o zločinih tistega časa, ki jih obveščajo njegovi kriminalni sodelavci in preiskovalci. V zgodnjih 1900-tih letih je Lustig kot najstnik razbijal po kazenski lestvici, ko je napredoval od panhandlerja do krame, vlomilca, do uličnega popadka. Po reviji True Detective Mysteries je izpopolnil vsak znani trik: "dlankanje, zdrs kartic s palube, trgovanje od spodaj", in ko je Lustig dosegel odraslo dobo, je lahko naredil še karto, "samo vse govoril."
Datoteka s prstnim odtisom FBI za Lustig (z dovoljenjem Jeffa Maysha) Potniki prvega razreda na čezatlantskih ladjah so postali njegove prve žrtve. Na novo bogataši so bili enostavno nabiranje. Ko je Lustig ob koncu prve svetovne vojne prispel v Združene države, so bile "rosne dvajsetletnice" v polnem razmahu, denar pa se je menjal z vročim tempom. Lustig je v 40 ameriških mestih detektivom hitro postal znan kot "Prešteli", zahvaljujoč živahnemu, dva in pol palčnemu pasu vzdolž leve ličnice, spominku ljubezenskega tekmeca v Parizu. Pa vendar je bil Lustig veljal za "smoothie", ki še nikoli ni imel pištole in je užival v montaži metuljev. Zapisi kažejo, da je bil visok komaj pet centimetrov in tehtal 140 kilogramov.
Njegova najuspešnejša prevara je bila "romanska škatla z denarjem." To je bila majhna škatla, izdelana iz cedrovega lesa, z zapletenimi valji in medeninami. Lustig je trdil, da bi lahko kontracepcija kopirala bankovce z "Radiumom". V veliki oddaji, ki jo je dal žrtvam, je včasih pomagal stranski igralec z imenom "Dapper" Dan Collins, ki ga New York Times opisuje kot nekdanje kolo "cirkus lavov in krotilec smrti" jahač. ' Lustigov repertoar je vključeval tudi ponarejene sheme konjskih dirk, nepričakovane napade med poslovnimi sestanki in lažne naložbe v nepremičnine. Ti kaparji so ga naredili za javnega sovražnika in milijonarja.
Ponarejen bankovec za 5 dolarjev, za katerega naj bi ga ustvarili Lustig in Watts. (Z dovoljenjem Jeffa Maysha) Amerika v dvajsetih letih prejšnjega stoletja je bila polna takšnih lopov zaupanja, ki so jih upravljali gladko govoreči priseljenci, kot je Charles Ponzi, soimenjak "Ponzijeve sheme". Ti evropski izumitelji so bili profesionalci, ki so svoje žrtve imenovali "znamke" namesto sesalcev, in ne kot gromovi, ampak gospodje. Po kriminalistični reviji True Detective je bil Lustig moški, ki je "družbo prevzel za eno roko, podzemlje za drugo ... meso in kri Jekyll-Hyde." Kljub temu je do vseh žensk ravnal s spoštovanjem. 3. novembra 1919 se je poročil s simpatičnim Kansanom po imenu Roberta Noret. Spominjanje Lustigove pokojne hčere se spominja, kako je Lustig vzgojil skrivno družino, na kateri je kazal svoje slabo pridobljene dobičke. Preostali del je porabil za igre na srečo in za svojo ljubico Billie Mae Scheible, ki je bila lastnica milijonskega loparja za prostitucijo.
Potem se je leta 1925 lotil tistega, kar strokovnjaki imenujejo "velika trgovina".
Po memoarju ameriškega agenta tajne službe Jamesa Johnsona je Lustig prispel v Pariz maja istega leta. Tam je Lustig naročil stacionarni nosilec uradnega francoskega vladnega pečata. Nato se je predstavil pred recepcijo kamnite palače Hôtel de Crillon na Place de la Concorde. Od tam se je Lustig, ki se je pretvarjal, da je francoski vladni funkcionar, pisal najvišjim ljudem v francoski industriji odpadnih kovin in jih povabil v hotel na sestanek.
"Zaradi napak v tehniki, dragih popravil in političnih težav, o katerih ne morem razpravljati, je porušitev Eifflovega stolpa postala obvezna, " jim je po poročanju povedal v tihi hotelski sobi. Stolp bi prodal najvišjemu ponudniku, je napovedal. Njeno občinstvo je bilo očarano in njihove ponudbe so se pretakale. To je bila prevara, ki jo je Lustig odnesel večkrat. Presenetljivo se je prevarant rad pohvalil s svojimi kriminalnimi dosežki in celo napisal seznam pravil za potencialne prevare. Še danes krožijo:
_________________________________________
LUSTIGOVE DEJAVNE ODGOVORNOSTI CON
1. Bodite potrpežljiv poslušalec (to je, ne govori se hitro, tisti, ki dobi spremljevalca svojih državnih udarcev).
2. Nikoli ne videti dolgčas.
3. Počakajte, da druga oseba razkrije kakršna koli politična mnenja, nato pa se z njimi strinjajte.
4. Naj druga oseba razkrije verske poglede, potem naj ima enake.
5. Namignite na pogovor o seksu, vendar ga ne spremljajte, če drugi moški ne pokažejo zanimanja.
6. Nikoli ne razpravljajte o bolezni, razen če se ne pokaže kakšna posebna skrb.
7. Nikoli ne vpijte v osebne okoliščine osebe (na koncu vam bodo vse povedali).
8. Nikoli se ne hvali. Naj bo vaš pomen tiho očiten.
9. Nikoli ne bodite neurejeni.
10. Nikoli se ne napije.
_________________________________________
Kot mnogi karierni kriminalci je tudi pohlep pripeljal do smrti Lustiga. 11. decembra 1928 je poslovnež Thomas Kearns povabil Lustiga v svoj dom v Massachusettsu, da bi razpravljal o naložbi. Lustig je zlezel zgoraj in ukradel 16.000 $ iz predala. Takšna brezglava tatvina je bila za prevaranta nenavadna in Kearns je kričal na policijo. Nato je imel Lustig drznost, da je z denarno blagajno prevaral teksaškega šerifa in mu pozneje dal ponarejeno gotovino, ki je pritegnila pozornost tajne službe. "Victor Lustig je bil [a] vrhunski človek v sodobnem kriminalnem svetu, " je zapisal drug agent, imenovan Frank Seckler, "Bil je edini, ki sem ga slišal, ki je zavajal zakon."
Vendar je agent tajne službe Peter A. Rubano zaobljubil, da bo Lustiga postavil za rešetke. Rubano je bil težko postavljen italijansko-ameriški državljan z dvojno brado, žalostnimi očmi in neskončno ambicijo. Rubano, rojen in odraščen v Bronxu, se je prijel za ime zloglasnega gangsterja Ignazia "The Wolf" Lupo. Rubano je bil navdušen nad tem, da je njegovo ime videl v časopisih, zato bo mnogo let posvetil ulovu Lustiga. Ko je leta 1930 Avstrijec začel s ponarejenimi bankovci, je Lustig padel pod Rubanove križance.
V družbi z ganlandskim ponarejevalcem Williamom Wattsom je Lustig ustvaril bankovce tako brezhibno, da so prevarali celo bančnike. "Opombe Lustig-Watts so bile podžupanje dobe, " pravi Joseph Boling, glavni sodnik Ameriškega numizmatičnega združenja, specialist za overjanje zapiskov. Lustig se je drzno odločil za kopiranje računov v višini 100 dolarjev, tiste, ki so jih najbolj pregledali bančni prodajalci, in postal "kot neka druga vlada, ki je izdajala denar v nasprotju z zakladnico Združenih držav, " je pozneje komentiral sodnik. Obstajalo je bojazen, da bi lahko tako velike lažne račune zgubile mednarodno zaupanje v dolar.
Lovljenje štetja je postalo igra mačk in mišk za Rubano in tajno službo. Lustig je potoval s prtljažnikom in se zlahka spremenil v rabina, duhovnika, zvonika ali portirja. Oblečen kot prtljažnik, se je lahko v ščepecu izognil vsakemu hotelu - in celo vzel s seboj prtljago. Toda mreža se je zapirala.
"Grof" (na desni) odhaja proti Alcatrazu (z dovoljenjem Jeffa Maysha) Lustig je 10. maja 1935 na newyorškem uličnem vogalu končno začutil vlačilca na žametnem ovratniku njegovega plašča Chesterfield. Glas je naročil: "Roke v zraku". Lustig je preučil krog moških, ki ga obkrožajo, in opazil agenta Rubano, ki ga je vodil stran v lisicah. To je bila zmaga za tajno službo. Ampak ne za dolgo.
V nedeljo pred praznikom dela, 1. septembra 1935, je Lustig pobegnil iz 'neizogibnega' zveznega pripornega centra na Manhattnu. Izdelal je vrv iz posteljnih rjuh, prerezal palice in se zavihtel z okna kot mestni Tarzan. Ko se je skupina gledalcev ustavila in pokazala, je zapornik vzel krpo iz žepa in se pretvarjal, da je čistilec oken. Če je pristal na nogah, se je Lustig vljudno poklonil svojemu občinstvu in nato odskočil "kot jelen". Policija je naletela na njegovo celico. Na njegovi blazini so odkrili ročno napisano noto, izvleček iz knjige Les Miserables Victorja Huga:
Dopustil si je, da so ga vodili v obljubi; Jean Valjean je imel svojo obljubo. Tudi obsojencu, še posebej obsojencu. Obsojencu lahko daje zaupanje in ga usmeri na pravo pot. Zakona ni ustvaril Bog in človek se lahko zmoti.
Lustig se je zakonu izognil do sobote zvečer, 28. septembra 1935. V Pittsburghu se je drzni krokar skočil v čakalni avtomobil na severni strani mesta. Agent FBI GK Firestone je iz skrivalnega položaja dal signal agentu tajne službe Pittsburgh Fredu Gruberju. Oba zvezna častnika sta skočila v svoj avto in se lovila.
V devetih blokih so se njihova vozila vozila po vratu, motorji so ropotali. Ko se Lustigov voznik ni hotel ustaviti, so agenti vdrli v njegov avto in skupaj zaklenili kolesa. Iskre so letele. Avtomobili so se ustavili. Agenti so potegnili svoje službeno orožje in odprli vrata. Po pisanju Pittsburgh Post-Gazette je Lustig svojim ujetnikom rekel:
"No, fantje, tukaj sem."
Grofa Victorja Lustiga so novembra 1935 pred sodnikom v New Yorku vlekli. "Njegov bled, vitki obraz je bil študij in njegove zožene bele roke so počivale na šanku pred klopjo, " je opazil novinar iz newyorškega Herald-Tribunea. Tik pred izrekom kazni je drugi novinar slišal, da je agent tajne službe povedal Lustigu:
"Grof, ti si najmehkejši mož, ki je kdajkoli živel."
Lustigova smrtna lista (z dovoljenjem Jeffa Maysha) Takoj ko je stopil na otok Alcatraz, so zaporniki poiskali Lustigovo truplo za skrite ročne vzmeti in britvice in ga spustili z zamrznjeno morsko vodo. V njegovo obleko za rojstni dan so ga vodili po glavnem hodniku med celicami - znanim kot 'Broadway'. Slišati je bilo zvijanje zavijanja, žvižganja in trkanje kovinskih skodelic ob palice. "Je nekoliko površno ponižen, " je v zaporniškem zapisu Lustiga dejal, da ga je označil za "Millerja", "zatrjuje, da so ga obtožili vsega v kategoriji zločina, vključno s požigom Chicaga."
Ne glede na njegovo pravo identiteto, je hladno vreme ujelo svoj zapornik # 300. Do 7. decembra 1946 je Lustig opravil osupljivih 1192 zdravstvenih zahtev in izpolnil 507 receptov. Zaporniki so verjeli, da se ponareja, da je njegova bolezen del načrta pobega. V njegovi celici so našli celo raztrgane rjuhe, znake njegovega strokovnega izdelovanja vrvi. Po zdravniških poročilih je bil Lustig "nagnjen k povečanju fizičnih pritožb ... [in] nenehno pritoževanju resničnih in namišljenih tegob." Premeščeni so bili v varno zdravstveno ustanovo v Springfieldu v Missouriju, kjer so zdravniki kmalu ugotovili, da ne ponareja. Tam je umrl zaradi zapletov zaradi pljučnice.
Družina Lustig je njegovo smrt skrivala dve leti, do 31. avgusta 1949. Toda Lustigov odhod Houdiniju z zemlje ni bil niti njegova največja prevara. Marca 2015 je zgodovinar Tomáš Anděl iz Lustigovega domačega kraja Hostinné začel neumorno iskanje biografskih podatkov o najbolj znanem prebivalcu mesta. Preiskal je zapise, ki so jih rešili nacističnih kresov, primerjal volilne liste in zgodovinske dokumente. "Gotovo je obiskal šolo v Hostinnéju, " je razložil Anděl v biltenu Hostinné, "vendar ga v seznamu učencev, ki obiskujejo lokalno osnovno šolo, sploh ne omenjajo." Po dolgem iskanju je Anděl zaključil, da ni nobenega ostanka dokazov da se je Lustig kdaj rodil.
Morda nikoli ne bomo vedeli prave identitete grofa Viktorja Lustiga. Vsekakor pa vemo, da je najbolj plamen mož na svetu umrl ob 20.30 11. marca 1947. ob 20.30 v pisni listini o smrti.
"Vajenec prodajalec."
Prilagojeno iz 'Handsome Devil' Jeffa Maysha
