Kavboj Dinozavra sedi za starim pultom v prašni kletni delavnici ranč hiše, kjer je odraščal, v jeansovi majici in modrih kavbojkah, njegovi tanko rjavi lasje, ki nosijo vtis črnega Stetsona, ki ga je pustil zgoraj v blatu, skupaj s čevlji. Za njim, ki čez svoje rame z vrta na starinski sef gleda čez ramo, je strašljiva, zmajem podobna glava roženega Stygimolocha, replika pomembnega fosila, ki ga je nekoč našel. Način, kako je nameščen, se čeljusti strga, zdi se nasmejan, ujet v trenutku prazgodovinskega veselja.

Povezane knjige

Preview thumbnail for video 'Hell Creek, Montana: America's Key to the Prehistoric Past

Hell Creek, Montana: Ameriški ključ prazgodovine

Nakup

Kavboj Dinozavra je tudi nasmejan. Verjetno bi lahko rekli, da gre za ironičen nasmeh ali malo grimaso. Njegovo pravo ime je Clayton Phipps. Žalujoči 44-letnik z izmučenim, a nečistim obrazom živi na ranču s svojo ženo, dvema sinovoma, nekaj konji in 80 kravami v nekorporativni skupnosti Brusett v Montani. Nahaja se na skrajnem severu države, blizu oboda reke Missouri, med zimo je vse prej kot neprehoden; najbližji nakupovalni center je 180 milj jugozahodno, v kraju Billings. Phipps o svojem širjenju rad reče: "Je dovolj velik, da ne umrem od lakote naprej."

Phipps je vnuk domačinov - pionirjev, ki so imeli pravico zahtevati, izboljšati in kupovati zemljišče po ugodnih cenah. Večina je postala rejcev za govedo, edina logična izbira v tej neizprosni regiji. Malokdo je vedel, da je dežela, za katero so trdili, da sedi nad tvorbo Hell Creek, 300-metrsko posteljo iz peščenjaka in blata, ki izvira iz obdobja med 66 in 67, 5 milijona let, čas, preden so dinozavri izumrli. . Razteza se čez Dakotas in Montano (v Wyomingu, znan je kot Lance), tvorba - ena najbogatejših fosilnih tropov na svetu - je ostanek velikih rek, ki so nekoč tekle proti vzhodu proti celinskemu morju.

Preden je oče umrl, domačija pa je bila razdeljena med štiri družine potomcev, vključno s Phippsom in dvema bratoma in sestrama, je Phipps strgal kot sosedo ročico na sosednjem ranču. On in njegova žena Lisa, učiteljeva pomočnica tamkajšnje šole, sta živela v koči na rančevem posestvu. Nekega dne se je leta 1998, pravi Phipps, prikazal moški in prosil posestnika za dovoljenje za lov na fosile. Potem ko je moški privolil v vikend, je moški vrnil ponedeljek zjutraj in pokazal Phippsu košček triceratopsa - del strukture v obliki ščita, ki je zrasel okoli glave ogromnega rastlinja.

"Rekel mi je:" Ta kos je vreden približno 500 dolarjev, "se spominja Phipps. "In sem bil tak, " za vraga! Ugotovili ste, da samo hodite naokoli? "

Od tistega dne naprej, kadar Phipps ni opravljal rančarskega dela, je iskal fosile. Kar je našel, je pripravil v svoji kletni delavnici ali odpošil drugim, da se pripravijo, prodajo na sejmih, muzejih in zasebnih zbiralcih. Leta 2003 je odkril glavo rogatega Stygimolocha - iz grškega in hebrejskega jezika, približno za "demona iz reke Styx" - dvonožnega dinozavra, velikosti bigrske ovce, ki so ga zbiralci cenili za zelo okrašeno lobanjo. Phipps je fosil prodal za več kot 100.000 dolarjev zasebnemu zbiralcu, ki je vzorec namestil v muzej na Long Islandu v New Yorku.

Potem so nekega vročega leta 2006 Phipps in nekateri partnerji odkrili življenjsko dobo - strokovnjaki trdijo, da je morda eden največjih fosilnih primerkov, ki so jih kdaj našli. Ali natančneje, dva primerka. Iz zapuščenega pobočja so se odrezali ostanki 22-metrskega teropoda in 28-metrskega ceratopsija. Neverjetno dobro ohranjen par je za vedno zajet v trenutku, pred več kot 66 milijoni let, v smrtni boj, ko so ga takoj pokopali v peščenjak, morda ob peščeni strugi. "Obstaja celotna ovojnica kože okoli obeh dinozavrov, " pravi Phipps. "V bistvu so mame. V notranjosti je lahko mehko tkivo. "Če je res, vzorec ponuja možnost, da bi znanstveniki lahko obnovili tkivne celice ali celo starodavno DNK.

Natančna vrsta Montanskih dinozavrov, kot so postali znani osebki, se še vedno prereka. Zdi se, da je večji od njih ceratopsijan iz družine kljunastih in ptičjih koralcev, ki so jih ljubili otroci zaradi svojih rogatih obrazov. Obstoj dodatnih rogov na obrazni plošči živali pa je pripeljal do nekaterih ugibanj, da gre morda za redko ali novo vrsto. Videti je, da je manjši primerek bodisi mladoletni Tyrannosaurus rex bodisi Nanotyrannus, pritlikava vrsta, le redko dokumentirana, o samem obstoju katere pa nekateri znanstveniki oporekajo.

Scott Sampson, paleontolog in predsednik Science World, neprofitne ustanove za izobraževanje in raziskave v Vancouvru, je med redkimi akademiki, muzejskimi uradniki in komercialnimi zbiralci, ki so si ogledali primerek. "Duelski dinozavri so eno najbolj izjemnih fosilnih odkritij, kar jih je bilo kdaj storjenih, " pravi. "To je najbližje, kar sem jih kdaj videl, z velikimi bojnimi dinozavri. Če je tisto, kar mislimo, da je, je starodavno vedenje, ujeto v zapis fosilov. Kopali smo že več kot 100 let v Ameriki in nihče ni našel primerka, kot je ta. "

In vendar obstaja možnost, da je javnost nikoli ne bo videla.

Ni redkost, da se v umazanijo, peščenjak in čopič Hell Creeka spotaknemo s fosilnimi drobci. Phipps se je ustavil, da bi pregledal rog. (Bill Hatcher)

Phipps je med vožnjo našel ostanke triceratopov. (Bill Hatcher)

Clayton Phipps je odkril "Duiling Dinosavre" v fosilni bogati formaciji Hell Creek v bližini svojega doma v Brusettu v državi Montana. (Bill Hatcher)

**********

Lahko romantično špekuliramo o tem, kako daleč so v preteklosti zbirali fosile dinozavrov naši predniki hominini, vendar je raziskovanje dinozavrov razmeroma nova znanost. Globoki misleci v stari Grčiji in Rimu so fosile prepoznali kot ostanke življenjskih oblik iz prejšnjih epoh. Leonardo da Vinci je predlagal, da bi morali biti fosili morskih bitij, kot so mehkužci, najdeni na italijanskem podeželju, dokaz starodavnih morij, ki so nekoč pokrivala kopno. Toda večinoma so fosili veljali za ostanke bogov ali hudičev. Mnogi so verjeli, da imajo posebne moči zdravljenja ali uničenja; drugi, da so bili zaostali pred poplavo Noa, pojem, ki ga kreacionisti še vedno držijo, zanikajo evolucijo.

Dinozavri so naselili večji del zemlje, vendar njihovih fosilov v večini krajev ni težko najti. Zahodne Združene države Amerike so zakladnica zaradi kombinacije dejavnikov: Živimo v času sladkega kamna v času, ko so sloji kamnin, položeni ob koncu krednega obdobja, izpostavljeni po eonskih erozijah, procesu, ki ga je poudaril stark okolje, pomanjkanje rastlinskega življenja in ekstremni vremenski pogoji, ki nenehno razkrivajo vedno nove plasti starodavnih kamnin. Ko se plasti zemeljske površine zgrudijo, skoznje pokukajo fosilizirane kosti dinozavrov, trdnejše od peska in gline, v katerih so pokopani.

V zgodnjem 20. stoletju so univerze in muzeji pogosto naročili komercialne kopače kosti za izkopavanje fosilov dinozavrov. Številne najstarejše primerke, ki so na ogled v muzejih v ZDA in Evropi, so ti "profesionalni amaterji" odkrili in pobrali. Medtem ko lahko zvezno deželo iščejo le pooblaščeni akademiki, ki imajo dovoljenje, kosti dinozavra, ki jih najdejo na zasebnih zemljiščih, so zasebne lastnina: Vsakdo lahko kopa z dovoljenjem lastnika.

Forma Hell Creek je dobila ime po tem pritoku, ki se izliva v reko Missouri severno od Jordana v državi Montana. (Bill Hatcher)

Leta 1990 je skupina paleontologov, ki so kopali na indijanskem rezervatu reke Cheyenne, v Južni Dakoti, odkrila ogromen in neverjetno dobro ohranjen T. rex . Kasneje imenovan Sue, je doslej največji in najcelovitejši primerek, ki so ga našli doslej, z več kot 90 odstotki kosti. Sue je bila leta 1997 na dražbi prodana za 7, 6 milijona ameriških dolarjev v Prirodoslovnem muzeju v Chicagu, ki je bil doslej najbolj plačan za fosil dinozavra.

Rekordna prodaja je bila objavljena po vsem svetu in je sprožila nekakšno kost dinozavra "zlato hitenje". Številni raziskovalci so se spustili na Hell Creek in druge fosilne grede na zahodu, pri čemer so risali ire akademikov, ki trdijo, da je treba fosile izvleči v skladu s do znanstvenih protokolov, ki jih amaterji, ki iščejo dobiček, ne odtrgajo od tal. Za znanstvenike vsako spletno mesto vsebuje veliko več kot fosilne trofeje - rastlinski, cvetni prah in minerali ter natančna umestitev najdbe so kritičnega pomena za razumevanje zgodovine našega planeta. V naslednjem desetletju je manija za kosti dinozavrov spodbudila priljubljenost filmov, kot je park Jurja, ki širijo bogastvo v Aziji, kjer so fosili postali ultra šik za uporabo v domačem dekorju, in medijska pozornost zbiralcev zvezd, kot sta Leonardo DiCaprio in Nicolas Kletka. Na vrhuncu kostnega naleta je bilo na stotine raziskovalcev, ki so kopali čez sto tisoč kvadratnih kilometrov, od Dakota do Teksasa.

Eden od njih je bil kavboj Phipps.

**********

To je bil tipičen dan v začetku junija, jasno z živim srebrom v trojici, ko je Phipps odkril dinozavre Dueling.

Iskal je s svojim bratrancem Chadom O'Connorjem (49) in prijateljem in kolegom komercialnim kopačem kosti po imenu Mark Eatman, star 45. O'Connor, močan in dobrodušen, je deloma onemogočen s cerebralno paralizo. To je bil njegov prvi lov na kosti dinozavra. Pozneje bo rekel, da je spremljal bratranca na odpravi v upanju, da bo "našel nekaj, kar bi mi lahko spremenilo življenje."

Eatman je bil dolga leta stalno zaposlen, preden je padanje povpraševanja in cene fosilov, skupaj s triletnim trajanjem slabe sreče, prisililo, da se je odrekel igri. "Njegova žena mu je rekla, da je čas za pravo službo, " pravi Phipps.

Eatman je delo našel s preprogo v Billingsu. Občasno se je pridružil Phippsu na odpravi, včasih pa tudi kampiral nekaj dni. Kostni kopači po celem spektru - komercialni, akademski, ljubiteljski - bi se verjetno strinjali, da je lov pogosto tako pomemben kot najdba, priložnost za izhod v naravo in sodelovanje s podobno mislečimi ljudmi pod istimi starodavnimi zvezdami, pod katerimi so stali dinozavri .

Phipps in njegovi partnerji so preverjali območje približno 60 milj severno od Phippsovega ranča. Ker je uporabljal "majhen zemljevid velikega območja", pravi Phipps, je verjel, da so na kopnem, ki ga je njegov brat najel, v formaciji reke Judith, ki je bila pred Hell Creekom vsaj deset milijonov let. Pozneje je Phipps odkril, da dejansko iščejo približno deset milj severno od mesta, za katerega je mislil, da so, na območju, ki ga Phipps, tako kot večina domačinov, imenuje pekel Crik . Zemljišče je bilo del ranča s 25.000 hektarji v lasti Mary Ann in Lige Murray.

Moški so se skozi okolico, ki je bila opečena, pobrali v mešanici erodirane gline, skrilavca in peska. Topografija je prepojena s kanjoni, grapami in požiralniki, ki jih prekinjajo progaste butte, ki se vijejo pod oblakom neba kot tihi glasniki iz preteklosti. V času dinozavrov je bilo območje Hell Creek subtropsko, s toplo in vlažno klimo. Močvirna nižina je bila bogata s cvetočimi rastlinami, palmetovi in praproti. Na višjih nadmorskih višinah so bili gozdovi grmičevja in različna širokolistna drevesa in iglavci.

Pred približno 66 milijoni let je asteroid trčil v zemljo, kar je vodilo do izumrtja dinozavrov in velikega števila favne Zemlje ter utiralo pot evoluciji sesalcev in sodobnih rastlin. Danes je Hell Creek osupljiv, vroč in na videz zapuščen. Posadka se je sprehodila po nizko rastočih kaktusih, skozi korenine in dišeče žajblje, nad tufi divjih trav. Phipps je vozil majhen terenski motocikel. Ostala dva moška sta bila peš.

Po poti so naleteli na občasni kost pobeljenih soncev, pozno pašo krav ali drugega bivališča: prerijski pes, mule, antilop, kojot.

Okoli 11. ure je Eatman opazil, da je videti kot kos masivne kosti, ki štrli iz brega peščenjaka. Phipps se je približal pobočju za natančnejši pregled. Takoj pravi, "Vedeli smo, da imamo medenico, verjetno ceratopsijo. In vedeli smo, da ima stegnenico zgibano v medenici - videli smo glavo stegnenice. "Niso vedeli, da je bilo to bitje pokopano pod peskom ali pa je že ostalo dinozavra izprali pred erozijo.

Phipps je to mesto skrbno označil v njegovem očesu, nato pa sta se z zabavo odpravila domov. Na odgovore na te skrivnosti bi morali počakati še en čas.

"Sem moral posekati 260 hektarjev sena, " pravi.

Prazgodovinske zveri z dežele

Od izjemnih okostnjakov T. rexa do 66-milijonske mumije je v Hell Creeku odkrito 10 slavnih fosilov (kreditni zemljevid: Guilbert Gates; kreditna skupina za raziskave: Ginny Mohler)

**********

Kasneje tistega poletja, potem ko je bilo seno košeno, razvaljano in pospravljeno - krmo za njegovo govedo v dolgi zimi - se je Phipps vrnil na skrivno mesto, tokrat v družbo posestnika Lige Murray.

Zdaj je Phipps našel koščke ceratopov, ki so že odtrgali iz brega. Videl je tudi linijo vretenc, ki vodi proti lobanji. Zdelo se je verjetno, da je zadnji del dinozavra pokopan v hribu - kar pomeni, da obstaja velika verjetnost, da je bil še nedotaknjen.

Murray je dal soglasje, Phipps pa je začel mukotrpni postopek izkopavanja, začenši s čopičem in nožem. Medtem so se zbirali poslovni partnerji; podpisane so bile pogodbe. Dogovorjeno je bilo 150.000 dolarjev posojila. Zgrajena je bila cesta do lokacije.

Večino napornega dela pridobivanja sta opravila Phipps in O'Connor. "Ne dobiva se zelo dobro, vendar ima odličen smisel za humor, " pravi Phipps o svojem bratrancu, ki mu je pomagal lajšati breme svojih dolgih, vročih dni. Eatman je ob vikendih priskočil na pomoč, prav tako majhna zasedba zaupnikov in sodelavcev, ki so si posodili mast komolca in strokovno znanje. Najdba je bila ves čas postopka tajna. "Svoji družini niti nisem povedal, preden smo končali izkopavanje, " pravi Phipps.

Po dveh tednih je Phipps vzpostavil obod okoli ceratopsije od glave do repa. "Na tistem mestu smo mu narisali vse kosti na njegovem telesu, " pravi. Nekega dne je sedel v kabini bagerja, ki si ga je sposodil od strica, ki ga je uporabil za odstranjevanje zemlje za vzorcem in okoli njega, da je pripravil območje za odstranitev fosila.

"Šel sem vrči vedro - kot ponavadi sem ga zelo previdno gledal, " se spominja Phipps. »Nenadoma zagledam te kostne sekance. Kosti je bilo enostavno razpoznati s svetlega peska, ker so bile temne barve, kot temna čokolada. "

Phipps se je spustil z rovokopača in začel ročno presejati vsebino vedra. Takrat ga je videl: "Bilo je kremplje, " pravi. "In to je bil mesojedec krempljev. To ni nobena kost, ki gre skupaj s ceratopsijom. "

Phipps se nasmehne spominu. "Človek, moj klobuk je šel v zrak, " se spominja. "In potem sem moral sedeti in razmišljati, kot: Kaj se dogaja? Tu je mesojeda s tem jedcem rastlin in očitno niso bili prijatelji. Kakšne so verjetnosti, da je drugi dinozaver tam? "

Phipps z odsekom Nanotyrannusa, enega od Duelskih dinozavrov (Robert Clark)

Dinozavre Duella so odstranili v zemeljskih blokih: štiri velike odseke in več manjših, ki so vsebovali ceratopsko lobanjo. (Robert Clark)

Nano-kaveljčki (Robert Clark)

Zgibno stopalo ceratopsiana z lopato ob njem za skalo. (Robert Clark)

Vretenci v repu ceratopsiana kažejo, da so bili zlomljeni v času plazilca. Kosti so se zlivale, ko so se zacelile. (Robert Clark)

Phipps in njegovi partnerji so potrebovali tri mesece, da so vzorce izvlekli z oddaljenega mesta. Sinewy Phipps je v postopku izgubil 15 kilogramov. Železniške vezi so bile vstavljene pod Dueling Dinosavri, da bi ohranili svoj položaj in celovitost. Mavčni jopiči so bili postavljeni okoli izpostavljene kosti, kar je standardni postopek med paleontologi. Na koncu so bili štirje veliki odseki in več manjših - vsi skupaj so tehtali skoraj 20 ton. Odsek zemlje, ki vsebuje sam theropod, je bil velikosti majhnega avtomobila, tehtal je približno 12.000 funtov.

Phipps se je obrnil na pomoč prijateljev na CK Preparations, ki sta jih vodila pripravljalec Chris Morrow in paleoartistka Katie Busch. Večtonske bloke so prepeljali do obrata v severovzhodni Montani, kjer so Phipps in njegovi partnerji previdno odstranili suknjiče. Nato so vzorce »očistili do obrisov kosti, tako da ste lahko videli vse, kar je bilo tam, kako je vsaka žival urejena, « pravi Phipps. Izpostavljenih je bilo približno 30 odstotkov fosilov, kosti so sijoče in temne.

In situ, pojasnjuje Phipps, na modelu, ki ga drži v naročju, so okostja prekrivala, pri čemer je bil rep teropodov, velik približno kot polarni medved, ki je počival pod zadnjim stopalom slona velikega ceratopsija. Oba dinozavra, pokopana v približno 17 čevljev peska, sta popolnoma zgibna, kar pomeni, da sta njuna okostja od nosu do repa nedotaknjena.

Phipps ugiba, da je na zadevni dan pred več milijoni let ena ali več nanotiranusov napadlo ceratopsijo. Okoli mesta so našli številne teropodne zobe in vsaj dva sta bila vdelana v mesnata območja ceratopsiana, ena v grlu in ena v bližini medenice. Znanstveniki verjamejo, da teropodi podirajo zobe in jih hitro obnavljajo, kot morske pse. V tem primeru, pravi Phipps, se nekateri zobje theropodov polomijo na polovico, kar kaže na silovit pretep.

Začela se je pretepa bitka. "Ceratopsijanec je skoraj pripravljen umreti, " pravi Phipps, ki pobere pripoved in animira. "Vroče je, utrujen je, bičal se je, krvavi iz vseh znamenj ugriza v njem. Tako kot se bo ceratopsijanec prevrnil, se zatakne okoli in stopi na nanov rep. Pa to boli, kajne? Tako nano ugrizne ceratopsianovo nogo. In kaj bo naredil ceratopsi? Instinktivno brcne nano v obraz. Lobanja nano je pravzaprav razpokana. Ko se je ceratopsij speljal v nano glavo, ga je sila strmoglavila v ohlapno peskovno ploščo - in stena peska se je spustila, “oba sta jih takoj zakopala.

"V teh dinozavrovih je toliko znanosti!" Vzklikne Phipps, redek izkaz čustev, ki ga ima moški, ki rad nosi nizko črno kavbojsko kapo. "Lahko so zadnji obroki, morda so jajca, lahko so tudi dojenčki - ne vemo."

**********

Če se je zavedal, da je našel nekaj posebnega, se je Phipps odločil, da bo opozoril svet.

Obstajala je samo ena težava: nihče ne bo poslušal. "Poklicali smo vsak večji ameriški muzej in jim povedali, kaj imamo, " pravi Phipps. "Ampak jaz sem bil nihče. Veliko jih je verjetno mislilo, ja, prav. Ta fant je nor. Nihče ni nikogar poslal, da bi preveril, kaj smo našli. "

Sčasoma pa je beseda ušla. Sampson, kanadski paleontolog, nato z muzejem narave in znanosti v Denverju, je eno uro s skupino iz muzeja pregledal fosile v koči Quonset v vzhodni Montani. "Odpihnili so nas, " pravi Sampson. "To je neverjeten primerek."

Več drugih strokovnjakov, ki so videli dinozavre Dueling, je prišlo do istega zaključka. "Izjemno je, " pravi Kirk Johnson, direktor Smithsonianovega Nacionalnega prirodoslovnega muzeja. "To je eden izmed najlepših fosilov, ki so ga našli v Severni Ameriki doslej." Tyler Lyson, kustos v muzeju narave in znanosti v Denverju, to imenuje "spektakularno odkritje. Vsak muzej bi ga rad imel. "

Vendar se vsi ne strinjajo. "Kar se mene tiče, so ti vzorci znanstveno neuporabni, " pravi Jack Horner, pionirski in svetovno znani paleontolog, ki je bil navdih za strokovnjaka za dinozavre, ki ga je v parku Jurassic igral Sam Neill. "Vsak posamezen vzorec, ki ga je zbral komercialni zbiratelj, je neuporaben, saj ne dobi nobenega podatka", ki ga akademski usposobljeni paleontologi previdno zbirajo, pravi Horner.

Ko se je čas vlekel, je Phipps poskusil vse, kar si je lahko omislil, da bi našel kupca za Dueling Dinosavre. "Bilo je nekaj muzejev, ki so bili zainteresirani, " pravi. »Z enim sva se zbližala. Dogovarjal sem se z direktorjem in dejansko smo se v eni točki dogovarjali o ceni. In potem - nič se ni zgodilo. K nam se niso vrnili. Ne vem več kot to. "

Ta razlaga prikazuje gole zobe Nanotyrannusa; v ceratopsiji je bilo vgrajenih več nano zob. (Ilustracija Bill Mayer. Referenčni viri: Eric Baker; CK Preparations)

**********

Leta 2013 so po sedmih letih v laboratoriju za priprave CK Duel Dinozavre pripeljali na dražbo v Bonhams v New Yorku. Po oceni Phippsa so ga ocenjevalci ocenili na 9 milijonov dolarjev.

Za prevoz osebkov iz Montane je bilo treba za vsak odsek izdelati zaboje po meri. Najeli so poseben poltovornjak z zračnim vzmetenjem. Phipps in njegova stranka sta odletela v New York.

Bonhams je fosile prikazal v veliki atrijski sobi v svojem objektu na Madison Avenue. Množica dogodkov je bila mešanica "profesorskih boomerjev, pametnih iskalcev, brezhibno oblečenih zbiralcev", je zapisano v poročilu o dogodku, ki ga je objavilo spletno mesto Gizmodo. Phipps je poročal na spletnem mestu, "nosil je rančev jopič, vratu in črni kavbojski klobuk."

Ponudbe za Duel Dinozavre so trajale le 81 sekund. Edina ponudba je znašala 5, 5 milijona ameriških dolarjev, ki jim rezerva ni zadostila. (Čeprav rezervna cena ni bila javno objavljena, Phipps pravi, da je bila bližje ocenjenemu številu okoli 9 milijonov dolarjev.) "Čutil sem le, da so bili vredni dvakrat več, kot so nam ponudili, " pravi Phipps. "Pričakovali smo boljše in tega nismo bili pripravljeni sprejeti."

Morda je odraz padajočega trga fosilov tega dne še ni uspelo prodati številnih predmetov, vključno s okostjem triceratopsa, vrednim med 700.000 in 900.000 dolarjev, in tirannosavra rex v vrednosti do 2, 2 milijona dolarjev.

Tri leta pozneje, ko je sedel v svoji pisarni, je v njegovem glasu žal. „Razlog, da so šli na dražbo, je bil iz mojih razlogov izbruhnjen. In potem je bilo konec, preden se je začelo. Bilo je razočarano, da nismo mogli prodati, ampak verjetno sem na pol pričakoval. Moj odnos je vedno enak: piščancev ne šteješ, preden se izvalijo. "

Od takrat so bili Duelski dinozavri nameščeni v skladišču na neobjavljeni lokaciji v New Yorku. Neizvedeni so več kot desetletje po ekshumaciji. Medtem so Phippsa nekateri, čeprav nezasluženo, obravnavali kot zasebnika, namenjenega več denarju kot znanosti.

"Nikoli nisem imel denarja, zato mi denar nikoli ni bil tako pomemben, " pravi. "Ampak ne bom jih samo dal. Bilo je ljudi, ki so rekli, naj jih samo podarim. No, ne. Imam partnerje. V projekt sem vložil preveč. Bil sem tam, da bi se preživljal. Tako kot oni akademiki, ki vsako poletje prihajajo med pouk, da bi iskali fosile - tudi oni se trudijo za preživetje. "

Johnson iz Smithsonianove besede pravi, da je v Duelskih dinozavrovih ogromna vrednost, kljub nekaterim kritikam, ki so nasprotovale temu, kako so bili primerki izkopani. "Obstaja znanstvena vrednost, vrednost prikaza, novost dveh sorodnih dinozavrov, " pravi. Toda, dodaja, "cena je nekako zunaj dosega večine muzejev, razen če pride kdo, ki ga želi kupiti in podariti. In to se še ni zgodilo. "Johnson pravi, da si je ogledal Duel Dinozavrov v družbi bogatega muzejskega podpornika, ki ga je povabil, v upanju, da se bo moški zanimal za fosile. Izkazalo se je, da ga je donator že videl - z uradnikom iz drugega muzeja. "V resnici ni toliko kupcev za kaj takega."

Prodaja Sue, T. rex, za več kot 7 milijonov dolarjev, je bila "fosil" z visoko vodno močjo, pravi Johnson, kar odraža neprimerljive donacije korporacijskih sponzorjev, kot sta McDonald's in Disney. "Sue je spremenila vse, saj so rančeri šli na polno, ko so ugotovili, da dinozavri niso le stare kosti, temveč vir denarja - in to je vse zajebalo."

Tyler Lyson iz muzeja Denver pravi, da bi bilo brez dvoma "sramota, če se na koncu ne konča v muzeju." Paleontolog iz Yale, ki je odraščal približno tri ure jugovzhodno od Phippsa, ob reki Montana in Severna Dakota Na meji je Lyson začel loviti fosile na rančevem zemljišču, ki ga je hranila družina njegove matere. Neverjetno je s serijo štipendij njegov hobi iz otroštva postal njegovo življenjsko delo.

"Na planetu je samo določen odstotek ljudi, ki jih zanimajo fosili, " pravi Lyson. "Vsi si delimo skupno vez, čeprav bi nas lahko zanimali drugačni razlogi."

**********

Phipps s svojim sinom Lukom, ki ima fosil, ki ga je našel med iskanjem pri očetu, v njihovi kletni delavnici na skrajnem severovzhodu Montane. (Tom Fowlks)

Ob peti uri Phippsova žena zazvoni zvonec za večerjo. Phipps se dvigne s stola in se nežno vzpenja po stopnicah. Pred tremi meseci je skupaj z 12-letnim sinom rekel tele iz črede, ko je Phippsov konj zdrsnil in se prevrnil po njem. Phipps si je zlomil nogo na več mestih; noga je bila obrnjena narobe. Njegov sin je, misleč, da je mrtev, začel upravljati CPR. Prejšnji teden so vijaki odstranili nogo; videti je, da si bo povrnil popolno uporabo. Seveda je v času njegovega okrevanja izgubil celotno obetavno sezono, skupaj z vsakršnim upanjem na kakršen koli dohodek od fosilov - prihodki, ki so v teh letih znašali dve tretjini letnega dohodka, pravi.

Lisa Phipps je poleg svojih nalog v bližnji enosobni šolski hiši izdala dve otroški knjigi. Za mizo se nama pridružita dva fanta, katerih mlajši je 10 let. (Njihova najstarejša, hči, je v zdravstveni šoli.) Pojemo družinsko večerjo zdrobljenega piščanca, krompirja in bučk. Okna uokvirjajo v lepo lepoto okoliške pokrajine. Zgodnja večerna sončna svetloba ustvarja intimen sijaj. Poleg mojega krožnika sta v dveh majhnih plastičnih vrečkah par zob triceratops, ki mi jih je Phipps namenil v spomin na moj obisk.

"Akademiki menijo, da je to, kar počnem, grozno, " pravi Phipps. "Mislijo, da uničujem fosile in jih prodajam najvišjim ponudnikom. Toda to ni res, "pravi, v glasu se mu je dvigala jeza. »Ljubim fosile kot toliko. Dovoljeno, sem samouk. Sem samo krava, ne vem vsega. Vendar sem imel več paleontologov, tudi tisti, ki ne opravičujejo natančno tega, kar počnem, mi pravijo, da sem dobro opravil izločanje fosilov. Mogoče nisem opravil popolnoma podrobnega znanstvenega dela kot oni, toda nimam 30 študentov pod menoj, ki bi delali nič. Ko smo našli dinozavre Duelinga, sem mislil, da bodo akademiki dovolj veliki, da bodo premostili vrzel. Mislil sem, da bodo rekli: "V redu, to je nekoč v življenju."

Nekega dne upa Phipps, da bo razkol z akademsko skupnostjo premoščen in ne glede na dragocene znanstvene podatke, ki jih obdržijo dinozavri Dueling, bodo poželi. "Dinozavre so odstranili, " pravi. "Če bi jih pustili v hribu, bi jih vreme uničilo v zadnjih osmih ali desetih letih, odkar smo jih izkopali. Naredili smo najboljše, kar smo imeli na razpolago. Morate se sami odločiti, če je tisto, kar jaz delam, narobe ali ne. Ampak meni, da ni. "

Po mojem obisku, kmalu preden je ta članek začel objavljati, mi je Phipps povedal, da so v muzeju, ki je zainteresiran za nakup dinozavrov Duel, obnovljene uverture. "Nekatere stvari se dogajajo, vendar nisem mogel razpravljati o tem, " je dejal. Vendar je predlagal, da še vedno ni bilo zbranih dovolj sredstev. "Videti je, da je karkoli v poslu. Želite pošteno ceno. Počakal bom in videl, kaj se bo zgodilo. Ne mudi se mi. "

Medtem Phipps pravi: "Odplačal sem svoje dolgove in skušam ranč še malo zgraditi in dobiti več goveda. Zdaj tudi bolj najemam tla. Poskušam se osredotočiti na to, ker fosili niso garancija, veš? "