Pred štirimi milijoni let so se tektonske plošče, ki so temeljile na Severni in Južni Ameriki, strkale ena v drugo, kar je ustvarilo Panamski pregib. Genetske raziskave kažejo, da je bil to trenutek, ko so opice prestopile v območja današnje Srednje Amerike iz svojih prednikov na jug. Toda sedem zob, ki so jih našli v Panami, kažejo, da so se primati odpravili proti severu veliko prej in da so prečkali 100 milj oceana, da so dosegli svoj novi svet.
Po poročanju, ki je bil ta teden objavljen v reviji Nature, so odkrili sedem opičjih zob v 21 milijonov milijonov let stari kamnini, ki so jo našli med izkopavanjem materiala iz širitve Panamskega kanala. To pomeni, da so morale primate prestopiti oceansko oviro, ki so se nekoč zdele nepremostljive za večino živali. "To je fantastično, " Marcelo Tejedor, ki študira primate v argentinskem nacionalnem Patagonskem centru v Chubutu in ni bil vključen v študijo, pove Lizzie Wade iz Science . "[To] odpira kup možnosti, ki jih nikoli nismo pričakovali."
Malo je primatov, da so priplavali v Panamo, zato se verjame, da so morali lebdeti čez, morda na rastlinju. "Če pride do dogodkov, kot so orkani ali večji potresi ali cunami, se lahko vegetacija in grude umazanije operejo z obale. Živali lahko pridejo skupaj z njim, «je povedala Siobhán Cooke, paleobiologinja z univerze Northeastern Illinois, ki ni bila del te študije, Eva Botwin-Kowacki iz The Christian Science Monitor. »Opice so precej dobre razpršilke. Ni presenetljivo, da so se lahko razšli po Severni Ameriki. "
Zgodovina razpršitve opic je napolnjena s skrivnostmi. Zapis o fosilih kaže, da so se v Afriki razvijale opice. Med 34 in 37 milijoni let nazaj so nekako našli pot do Južne Amerike. Številni verjamejo, da so prečkali Atlantik na podobnih vegetacijah, Wade poudarja, vendar to ni gotovo.
Menili so, da so opice prišle v Srednjo Ameriko med dogodkom, imenovanim Velika ameriška biotska izmenjava, ki se je zgodil po tem, ko je Panamski prestol povezal obe celini, s čimer sorodniki opossumov, armadillos in dišavnic dovolijo proti severu in jelenom, mačkam, rakunom, medvedom in druge vrste, ki prečkajo prestol na južni celini. To novo odkritje pomeni, da morajo raziskovalci te domneve uganiti.
Sedem opičjih zob, ki jih najdemo v Panami, kaže, da je bila starodavna vrsta, imenovana Panamacebus tranzit, povezana z današnjimi opicami kapucina in veveric. Ni znano, kako velika populacija opic je bila v Panami, kopači po vsej Srednji Ameriki pa niso nikoli dokazali, da so jo starodavne opice pripeljale še naprej proti severu. Jonathan Bloch, kustos paleontologije vretenčarjev v floridskem prirodoslovnem muzeju in glavni avtor študije, pravi, da je to eno največjih vprašanj, ki se pojavljajo v raziskavi. „[Ta vrsta opic] se lahko razširi povsod, vendar na tej celini preprosto ne more iti na sever. Kaj je problem? «Pove Wadeju.
V Panami, kot pravi, so opice našli rastlinje in sadje, podobno tistemu, kar so jedli v Južni Ameriki. Ko so se odpravili proti severu do Kostarike in Nikaragve, pa verjetno niso vedeli, kako ravnati s spreminjajočim se ekosistemom.
