Med letoma 1887 in 1889 je britanski arheolog WM Flinders Petrie svojo pozornost usmeril na Fayum, razvito oazno območje, ki se nahaja 150 milj južno od Aleksandrije. Izkopaval je ogromno pokopališče iz prvega in drugega stoletja našega štetja, ko je cesarski Rim vladal Egiptu, našel je številne izvrstne portrete, ki so jih na anonimnih umetnikih, ki so bili povezani z mumificiranim trupom, izvedli na lesenih ploščah. Petrie je na koncu odkril 150.
Iz te zgodbe
[×] ZAPRTA
Spominske slike, narejene pred koncem tretjega stoletja našega štetja, večinoma v egipčanski regiji Fayum, so mešale rimske in grške tradicije portretiranja z lokalnimi praksami mumificiranja. c. 180-211 (Dar Edwarda S. Harknessa, 1918 / Metropolitanski muzej umetnosti) 
V muzeju Glyptotek v Københavnu, kjer prebiva osem Fayumovih slik, konservator Rikke Therkildsen pregleda en portret z video mikroskopom. (Carsten Snejbjerg) 
Fant, c. 193-211. (© Skrbniki Britanskega muzeja) 
Nedavne analize so odkrile rastlinski rdeči pigment v oblačilih in mešanico svinčevega belega in egipčansko modrega pigmenta, ki sta pomagala ustvariti upadljivo barvo oči. (Carsten Snejbjerg) 
Zapisi o umrlih, ko so se pojavili v življenju, so portreti običajno slikani na lesenih ploščah in pritrjeni na okrašene krste ali platnene mumije. (© Skrbniki britanskega muzeja / Art Resource, NY) 
Številni so bili slikani pred temo smrti, vendar znanstveniki pravijo, da so bili drugi narejeni posmrtno. (Rogers Fund, 1911 / Metropolitan Museum of Art / Art Resource, NY) 
Predmet te c. 193-235 portret je verjetno imel verski pomen za to temo. (Louvre, Pariz / Giraudon / Bridgeman Art Library International) 
S pomočjo čebeljega voska in pigmenta so umetniki Fayuma ustvarili portrete, ki jih zgodovinarka Euphrosyne Doxiadis imenuje "prefinjena in zelo dovršena umetniška dela." Prikazano: Zlati listi ustvarjajo razkošno ploščo. (© Skrbniki britanskega muzeja / Art Resource, NY) 
Duhovnik nosi sedemtočkovno zvezdo grško-egiptovskega boga. (© Skrbniki Britanskega muzeja) 
Ta slika je nameščena v berlinskem muzeju Staatliche. (BPK, Berlin / Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin / Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Petrie je ta portret izkopal leta 1888. (© Skrbniki britanskega muzeja / Art Resource, NY) 
Modra tunika tega moškega nakazuje, da je bil uradnik ali vojak. Konec tretjega stoletja je portret mumij praktično izginil. (Puškin muzej, Moskva / Mednarodna umetniška knjižnica Bridgeman) 
Portret mame: Mladi častnik z zlato krono. (Antikensammlung, Staatliche Museen, Berlin Nemčija / fotografija Ingrid Geske-Heiden / Art Resource, NY) 
Pogrebni portret bradatega moškega. (Musee des Beaux-Arts, Dijon, Francija / fotografija Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Portret moškega tankega obraza. (The Metropolitan Museum of Art, New York, NY, ZDA / Avtorske slike © The Metropolitan Museum of Art. Vir slike: Art Resource, NY) 
Pogrebni portret mladeniča. (Puškin muzej likovnih umetnosti, Moskva, Rusija, Scala / Art Resource, NY) 
Pogrebni portret ženske. (Louvre, Pariz, Francija / Erich Lessing / Art Resource, NY) 
Foto galerija
Zdi se, da nam slike omogočajo neposreden pogled v starodavni svet. "Portreti Fayuma imajo skoraj motečo življenjsko kakovost in intenzivnost, " pravi Euphrosyne Doxiadis, umetnica, ki živi v Atenah in Parizu in je avtor knjige Skrivnostni portreti Fayum . "Iluzija, ko stojimo pred njimi, je, da se soočimo z nekom, na katerega mora odgovoriti - nekdo resničen."
Do zdaj je v zbirkah v Egiptu in v Louvru, britanskem in petriejskem muzeju v Londonu, muzejih Metropolitan in Brooklyn, Gettyju v Kaliforniji in drugod že skoraj 1000 Fayumskih slik.
Desetletja so se portreti obdržali v nekakšni klasifikaciji limbo, ki so jo grško-rimski učenjaki smatrali za egipčansko, egipčansko pa grško-rimsko. Toda znanstveniki vse bolj cenijo presenetljivo prodorna dela in jih celo preučujejo z neinvazivnimi visokotehnološkimi orodji.
V muzeju Glyptotek Ny Carlsberg v Københavnu so znanstveniki pred kratkim uporabili luminescenčno digitalno slikanje za analizo enega portreta ženske. Zabeležili so široko uporabo egipčanske modre barve, sintetičnega pigmenta, ki vsebuje baker, okoli oči, nosu in ust, morda za ustvarjanje senčenja, in mešanice z rdečo drugod na koži, morda za povečanje iluzije o mesu. "Učinek realizma je ključen, " pravi muzej Rikke Therkildsen.
Stephen Quirke, egiptolog v muzeju Petrie in sodelavec muzejskega kataloga 2007 slike, pravi, da je mogoče slike Fayuma enačiti s slikami starega mojstra - le približno 1500 let so starejši.
Doxiadis ima podobno stališče in pravi, da umetniške zasluge del kažejo, da so "velikani renesanse in postrenesanse, kot sta Titian in Rembrandt, v starodavnem svetu imeli velike predhodnike."
