Diši to? V prestolnici države ni na robu niti ena, ampak tri trupla rože in navdušenje nad tem smrdljivim spektaklom je veliko.
Čebulni popki so domači na indonezijskem otoku Sumatra, kjer ga je leta 1878 prvič odkril italijanski botanik Odoardo Beccari. V zahodno Evropo je prinesel semena velikanske rastline in prvi cvet, ki je bil vzgojen v zimskem vrtu, je v angleškem kraljevem botaničnem vrtu zacvetel leta 1889. Pred osemdesetimi leti je vrsta prvič cvetela v ZDA na newyorškem botaničnem vrtu.
Skupno ime rožičevega roža izvira iz močnega smrada gnilega mesa, ki se sprošča, ko cvetijo cvetovi. Njihovo znanstveno ime, Amorphophallus titanum, igra njihovo visoko, falično obliko, iz latinskih korenin pa pomeni "velikanski, zgrešeni penis."
Vonj in čudna oblika cvetov še naprej privablja množice na botanične vrtove po vsej državi, privabljajo številne obiskovalce, ki sicer drugače ne bi radi zašli v vrtnarsko bogastvo. Po poročanju ameriškega botaničnega vrta, kjer se nahajajo rastline, se zdi, da je zadnji konzerva cvetenja v Washingtonu prvič na katerem koli konzervatoriju naenkrat odprta tri trupla cvetov v svoji smrdljivi slavi.
Kakšnemu namenu poleg navduševanja obiskovalcev vrta služi tudi nagajiv vonj trupla? Gre za razmnoževanje, Susan Pell, botaničarka, ki je vodja javnih programov v ameriškem botaničnem vrtu.
"Spominja vonje gnilobe, da bi lahko pritegnili muhe in hrošče, ki jih oprašujejo, " pravi Pell za Smithsonian.com.
Ta vonj po nosu izgublja, na srečo minljiv, ugotavlja Pell, saj truplo cveti le 24 ur, preden se zruši nazaj v tla. To kratko okno je verjetno posledica tega, kako rastlina ustvarja svojo čudovito aromo. Najprej je potrebno veliko energije, da zraste tako masiven trn, imenovan spadix. Potem, ko se zgodi udarni čas, se rastline začnejo segrevati, kar sprošča hlapne organske spojine na bazi konice v zrak - postopek, ki zahteva še več energije.
"To je ogromen izdelek, ki ga izdeluje ta rastlina, " pravi Pell. Cvetenje zahteva toliko energije, da lahko smrdijo bombe kjerkoli od leta do več kot desetletja, da spet sprostijo smrad. Čeprav ne cvetijo po ustaljenem urniku, ugotavlja Pell, se ponavadi odpirajo okoli poznega poletja na severni polobli. To je verjetno posledica njihovih indonezijskih korenin iz džungle, kar pomeni, da se rastline najbolje odzivajo na vroče in vlažno vreme, da se začnejo pripravljati na cvetenje. "Vroče je bolje, " pravi Pell.
Zakaj bi se ljudje radi podvrgli gnilom vonja po teh rastlinah, je že sama po sebi zanimiva tema, kot je Erika Engelhaupt zapisala za National Geographic leta 2015. Podobno kot koliko ljudi uživa v grozljivki grozljivega filma ali pekoči poper čilija, se zdi da je doživljanje "varne grožnje" kot ogabnega vonja lahko vznemirjenje, imenovano "benigni mazohizem."
Če vas čaka kakšna smrdljiva (a varna) zabava, pojdite v ameriški botanični vrt. Podaljšajo svoje ure, da se prepričajo, da se čim več njih lahko pomiri. In če ne živite v bližini, se nikoli ne bojite: akcijo lahko še vedno ujamete prek spleta na vrtnem toku.
