Včeraj se je pet kitolov odpravilo iz pristanišča Kushiro v Hokaidu na Japonskem. Ko so se čez dan vrnili, so s seboj nosili dva kita minke, prvi komercialni ulov morskih sesalcev v tem narodu v 31 letih.
Mari Yamaguchi v agenciji Associated Press poroča, da je Japonska leta 1986, potem ko je Mednarodna komisija za kitolov (IWC) prepovedala komercialni kitolov, izkoristila vrzel v prepovedi izvajanja "raziskovalnega kitolova" in poslala kitolov v Južni ocean, da lovi kite v bližini Antarktika. Pod tem opozorilom je otoški narod, ki ima dolgo tradicijo lova in uživanja kitovega mesa, letno nabiral med 200 in 1200 živali. Ta praksa je bila sporna tema mednarodnih obsojanj in protestnih kampanj od takratnih okoljskih skupin.
Lani poleti je IWC zavrnil japonski predlog, ki bi državi omogočil, da nadaljuje s komercialnim lovom na kite v domačih vodah, poroča Rachel Fobar iz National Geographic . To je spodbudilo Japonsko, da decembra napove svoj umik iz IWC in nadaljuje z lovom v svojih teritorialnih vodah, ki se je začelo 1. julija.
AP poroča, da je tovarniška ladja Nisshin-maru in njene podporne ladje, ki so nekdaj potovale na Antarktiko, da bi lovile kite, priplule približno 200 milj od obale, kjer bodo lovile kite, Minke in Bryde. Pet manjših ladij bo lovilo Minke, Bairdove kljunove kite in druge vrste bližje obali. Skupno je vlada za preostanek leta določila kvoto 52 kitov Minke, 150 brajdov in 25 sejev.
Na Japonskem kitolov ni posebno donosen posel, zato se že leta zanaša na državne subvencije. Toda mnogi v ribiških vaseh vidijo to kot del svoje dediščine. Nekateri menijo, da bi moral japonski lov na kite dobiti poseben status, podobno kot izjeme za plemena domorodcev v Severni Ameriki, ki jim je dovoljeno nabiranje kitov.
"Moje srce preplavi srečo in globoko sem ganjena, " je Yoshifumi Kai, vodja Japonskega združenja za kitolov malega tipa, povedal BBC, ko se je lov nadaljeval. "Ljudje kite lovijo več kot 400 let v mojem rodnem kraju."
Hisayo Takada, tiskovni predstavnik Greenpeace Japonske, za Ben Dooley in Hisako Ueno iz New York Timesa pove, da kitolov ne gre več samo za lov na meso. "[To] je postalo občutljiva nacionalistična tema, " pravi. "Ne gre samo za kitolov. Gre bolj za japonski ponos in zavzemanje za tisto, kar ljudje vidijo kot svojo kulturo. "
A Japonci so na kitovem mesu mlačni in podpora tej praksi ni posebno močna. Kitovo meso so lovili že stoletja, na Japonskem pa so ga široko uživali šele po drugi svetovni vojni, ko je bilo drugih virov hrane malo. Veliko ljudi se je za preživetje zanašalo na poceni in obilno meso. Toda z leti mlajše generacije niso razvile okusa za morskega sesalca. Leta 1962 je poraba dosegla 223.000 ton kitovega mesa. V zadnjih letih se je to število zmanjšalo na približno 3000 ton, v hladilnici pa je približno 3500 ton kitovega mesa.
In lov na vse meso kitov je drago. Samo lani je japonski program kitov izgubil 15 milijonov dolarjev.
Presenetljivo je, da naravovarstvene organizacije - čeprav obsojajo komercialni lov - ne sodelujejo proti japonskemu kitolovu. Organizacije, kot sta Morski ovčar in Greenpeace, so na Antarktiki pogosto nadlegovale japonsko kitolovsko floto in jih opisovali kot gusarske kitolovce. Toda to gibanje vidijo kot korak v pravo smer. Živali na Antarktiki ne bodo več nadlegovane, manj japonskih kitov pa bodo odpeljali v japonskih vodah, le 227 kitov v primerjavi z do 1.200, ki so jih v nekaj letih lovili v mednarodnih vodah. Če Japonski okus kitovega mesa korenito ne poveča, verjamejo, da bodo stroški programa kitov na koncu privedli do njegovega naravnega konca.
"To, kar vidimo, je začetek konca japonskega kitolova, " za AP pravi Patrick Ramage, direktor Mednarodnega sklada za dobro počutje živali. "Izjemna rešitev, ki privede do boljših razmer za kite, boljše razmere na Japonskem, boljše razmere za mednarodna prizadevanja za ohranjanje morij in je zato dobrodošla."
Takada iz Greenpeacea se strinja. "Kitološka industrija zaužije veliko denarja davkoplačevalcev, " pravi za Times . "Morda bo preživel v majhnem obsegu, vendar je težko verjeti, da bo kita spet jedilnica za Japonce."
Trenutno kiti Minke in Bryde ne veljata za ogrožene. Vendar je kitov trenutno na seznamu ogroženih vrst.
