Sedim na dvorišču zidanega obzidja v vasi v osrednjem Maliju, 40 milj vzhodno od reke Niger, in čakam, da se začne tajno srečanje. Okoli, ovce, koze, kokoši in race se sprehajajo po dvorišču; ducat žensk, ki težijo proso, klepetajo s pojočimi glasovi in me sramežljivo pogledajo v mojo smer. Moj gostitelj, ki ga bom poimenoval Ahmadou Oungoyba, je vitek, uspešen moški, oblečen v vijolično barvo, tradicionalno malensko obleko. Izgine v shrambi, nato pa nekaj minut pozneje nosi več predmetov, zavitih v belo krpo. Oungoyba razgrne prvi sveženj, da razkrije človeško figuro, podobno Giacomettiju, izklesano iz obleganega blond lesa. Pravi, da je bil kos, razbit in zgrešen v nogi, najden v jami nedaleč od te vasi. Nežno obrne kip v roke. "Star je vsaj 700 let, " doda.
Sorodne vsebine
- Dirka za reševanje Maliških neprecenljivih umetnin
- Napadanje Iraka
- Zakladi Timbuktuja
Oungoyba vodi uspešen turistični hotel v bližini svoje hiše; Hitro se ukvarja s prodajo tovarniško izdelanih kopij starodavnih lesenih kipcev in drugih predmetov zahodnim skupinam turnej, ki zapolnijo hotel v zimski visoki sezoni. Po njegovem mnenju pravi denar prihaja od zbirateljev, zlasti Evropejcev, ki lahko plačajo do nekaj sto tisoč dolarjev za starine iz vasi v regiji v nasprotju z maljaškim zakonom. Moj vodnik je Oungoybi povedal, da sem ameriški zbiratelj, ki se zanima za nakup "avtentične" dogonske umetnosti.
Dogoni, samostoječi kmetje, ki imajo starodavna animistična prepričanja, so ena izmed osrednjih Malijevih etničnih skupin. V 15. stoletju ali celo prej, ki so morda pregnali val islamizacije, so se naselili vzdolž 100 kilometrov dolge skale Bandiagara, ki se dvigajo tik nad to vasjo. Dogon je razselil domorodne prebivalce Tellemov, ki so jame in bivališča klifov uporabljali kot kašče in pokopališke komore, kar je Dogon sprejel. Svoje vasi so gradili na skalnih pobočjih spodaj. Danes večina od ocenjenih 500.000 Dogonov ostaja izključno animistična (ostali so muslimani in kristjani), njihova starodavna kultura temelji na triumviratu bogov. Ritualna umetnost - ki se z molitvijo in priprošnjo povezuje z duhovnim svetom - še vedno najdemo v jamah in svetiščih. Dogonska vrata in polkna, izrazito izrezljana in okrašena s podobami krokodilov, netopirjev in lepljivih človeških figur, krasijo pomembne vaške strukture.
Na verandi njegove zasebne zgradbe, Dogon, Oungoyba odvije nekaj dodatnih predmetov: par kipcev iz ebenovine in moških in žensk, ki naj bi bili stari 80 let, ki jih ponuja za prodajo za 16.000 dolarjev; vitka figurica, stara več kot 500 let, na voljo za 20.000 dolarjev. "Posvetujte se s katero od mojih strank, " pravi. "Povedali vam bodo, da prodajam samo prave starine."
Dva dni prej sem v vasi Hombori srečal starejšega moškega, ki mi je povedal, da so starejšega prekleli stari Dogoni iz vasi in nenadoma umrl, potem ko je iz jame ukradel starodavne artefakte in jih prodal prodajalcu. Toda endemična revščina, širjenje islama in trgovci z gotovino, kot je Oungoyba, so prepričali številne Dogone, da se soočijo s svojimi relikvijami. Dejansko Oungoyba pravi, da je kupil 700 let staro človeško postavo, ki mi jo ponuja za 9000 dolarjev, od odbora vaških starešin, ki je potreboval denar za izboljšave lokalne šolske hiše. "V vaseh so vedno ljudje, ki želijo prodati, " pravi Oungoyba. "To je samo vprašanje, koliko denarja."
Vasice države Dogon so med stotimi kraji po Maliju, ki so jih lokalni prebivalci oropali za gotovino. Piljenje nahrani nenasitni čezmorski trg za malenske antike, ki jih evropski, ameriški in japonski zbiralci umetnosti štejejo za najboljše v Afriki. Predmeti segajo od občutljivih terapevtskih kipcev delte celinskega Nigerja - ostankov treh imperij, ki so približno 600 let nadzirali saharske trgovske poti v Evropo in Bližnji vzhod - do neolitske lončarstva do izrezljanih lesenih vrat in človeških figuric, ki jih je izdelal Dogon.
Po besedah malijskih uradnikov naraščajoče cene zahodnoafriške umetnosti in umetnin, skupaj s pojavom prefinjenih tihotapskih mrež grozijo, da bodo izbrisali eno največjih afriških kulturnih dediščin. "Ti [trgovci starin] so kot preprodajalci drog v Mehiki, " pravi Ali Kampo, kulturni uradnik v Moptiju, trgovskem mestu v delti celinskega Nigerja. "Vodijo nezakonita omrežja od najrevnejših vasi do evropskih kupcev in nimamo sredstev, da bi jih ustavili."
Mali starine so načeloma zaščitene. Konvencija Unesco iz leta 1970, podpisana v Parizu, je zavezlala države članice k sodelovanju pri "preprečevanju nezakonitega uvoza, izvoza in prenosa lastništva kulturnih dobrin". Petnajst let pozneje je Mali sprejel zakonodajo, s katero je prepovedal izvoz tistega, kar je splošno označeno za njegovo kulturno dediščino. Toda zakone se je izkazalo enostavno zaobiti. Niso samo revni vaščani podlegli skušnjavi. Pred približno desetletjem so po nepotrjenih poročilih tatovi pobegnili z osrednjimi vrati Velike mošeje Djenné, tržnega mesta v delti celinskega Nigerja. Stoletna lesena vrata, obložena z zlatom, so domnevno izginila, medtem ko so ga zamenjali s faksimilom, da bi preprečili zaplet, da bi ga ukradli. Vrata, ki bi morda prinesla milijone dolarjev, so bila verjetno pretihotapljena iz države čez kopno, čez porozno mejo z Burkino Faso.
Kraje antike od takrat še naprej trajajoče. Novembra 2005 so uradniki na francoskem letališču Montpellier-Méditerranée iz Malija prestregli 9.500 artefaktov. Dneve pozneje so francoski carinski zastopniki izven Arlesa ustavili maroški tovornjak, ki se je vozil v Nemčijo, napolnjen s fosili iz Maroka in kipi, lončenine in dragulji iz Malija. Januarja 2007 so oblasti na letališču Charles de Gaulle v Parizu odprle devet sumljivo videti paketov z oznako "ročno izdelani predmeti" iz prestolnice Malija v Bamaku: v notranjosti so našli več kot 650 zapestnic, sekire, kremena in kamnitih obročev, izkopanih iz neolitskega naselja mesta okoli Ménake v vzhodnem Maliju. Nekatera od teh krajev segajo že v 8000 let, ko je bila Sahara velika savana, ki jo naseljujejo lovci. "Ko te predmete strgate iz zemlje, je to konec vsake zgodbe, ki jo lahko rekonstruiramo o tem mestu v preteklosti, za kaj se je uporabljalo, kdo ga je uporabljal, " pravi Susan Keech McIntosh, arheologinja z univerze Rice v Houstonu in vodilna avtoriteta starodavnih zahodnoafriških civilizacij. "To je velika izguba."
Z McIntoshom sem se srečal v Gau, obkroženem mestu reke Niger z blatnimi hišami in šotorskimi šotori. Sonce je zahajalo nad Saharo, ko sem prišel po dvodnevni vožnji čez puščavo iz Timbuktuja. McIntosh je bila tam namenjena iskanju izkopavanja kompleksa iz opeke in kamna, ki ga je vodila njena študentka Mamadou Cissé. Domačini verjamejo, da je mesto, ki je bilo zgrajeno na podlagi bolj starodavnih struktur, v 14. stoletju zgradil Kankou Moussa, vladar Malega cesarstva. Našel sem jo sedečo na betonskem nadstropju gostišča, ki je bila v lasti malega ministrstva za kulturo, ki je v bližini občinskih nogometnih igrišč. S 40-vatno žarnico, ki je nudila edino osvetlitev, je preučevala nekaj tisoč odlomkov lončenja, ki so jih našli na mestu. "Spuščali smo se skoraj 12 čevljev in zdi se, da se lončarstvo sega že pred približno 2000 leti, " je dejala in prstavila nežno bledo modro barvo.
Leta 1977 sta McIntosh in njen takratni mož Roderick McIntosh, oba podiplomska študenta arheologije na kalifornijski univerzi v Santa Barbari, izvedla izkopavanja na 20 metrov visokem pokopališču, ki je zaznamovalo najdišče Jenne-Jeno, približno 2000 ljudi -letno trgovsko središče ob starodavni trgovini z zlatom iz Gane in enega najstarejših mestnih središč v podsaharski Afriki, blizu današnjega Djennéja. Par je našel skulpture iz gline in terakote, vdelane v glino, skupaj s steklenimi kroglicami iz daleč od jugovzhodne Azije. Najdba je bila zelo razglašena: o izkopavanjih je poročal dopisnik Times of London, McIntoshes pa je svoje ugotovitve dokumentiral v reviji Archeology . Medtem so arheologi izdali tudi monografijo o svojem delu, ki so jo ponazorili s fotografijami terakotskih zakladov, ki so jih odkrili v letih 1977 in 1980, vključno z brezglavim trupom, ki je zdaj na ogled v Malijevem narodnem muzeju. Povpraševanje po figuricah podobne kakovosti je bil eden od dejavnikov povečanega ropanja v regiji, ki se je začelo že v šestdesetih letih prejšnjega stoletja.
Od osemdesetih let prejšnjega stoletja, pravi, so tatovi ugrabili na stotine arheoloških grobišč v delti celinskega Nigerja in drugod. Predmeti s teh lokacij so dosegli izredne cene: leta 1991 je v New Yorku Sotheby na dražbo 31-palčnega visokega malijskega terasokta, starega od 600 do 1000 let, za 275.000 dolarjev - ena najvišjih cen, ki so mu bile narejene ta datum za Malijev kip. (Belgijski novinar Michel Brent je pozneje poročal, da je malijski ponarejenec ovnu dodal ponarejeno telo in zadnje noge, s čimer je zavajal svetovne afriške strokovnjake za umetnost. Brent je obtožil tudi, da je bil del leta 1986 izbit iz vasi Dary. ) V drugem zloglasnem primeru je takratni francoski predsednik Jacques Chirac leta 1997 vrnil teremsko ovno, ki jo je dobil v dar, potem ko je Mali predložil dokaze, da je bil oropan iz regije Tenenkou.
Z močnim vetrom, ki piha iz puščave, se podajam onkraj Gaa in opazujem primere sistematičnega ropanja v regiji. Mamadou Cissé, McIntoshova študentka, me popelje čez arheološko grobišče, znano kot Gao-Saney. Zrn peska se nam pri nogah steguje, ko se potegujemo po 25 do 30 čevljev visokem nabrežju in pod nogami drobimo drobce starodavne keramike. Spodaj, na poplavni ravnici, lahko razberem dolgo suho dno reke Telemsi, ki je na to mesto verjetno naselilo prebivalce pred 1.400 leti. Vendar pa moja pozornost opozarja na stotine lukenj, globokih deset metrov, ki označujejo ta nasip. "Pazite, " pravi Cissé in hopscotching mimo korita, ki je izvlekel iz peska. "Pljačkaji so kopali povsod."
Med letoma 610 in 1200 AD je Gao-Saney služil kot trgovsko središče, ki ga je nadzirala dinastija Dia. Pred desetletjem so zahodni in malijski arheologi začeli kopati po peščeni zemlji in odkrili drobno lončenino, bakrene zapestnice in ogrlice iz kroglic, nanizane s steklom in poldragi kamni. Pleteni plezalci so se že vdrli v mehko podlago in prodali, kar so našli mednarodnim trgovcem v Nigerju. Pred nekaj leti je ministrstvo za kulturo Malija najelo stražo, ki si bo mesto ogledovala neprekinjeno. "Do takrat je bilo že prepozno, " mi je povedala Cissé, ki je preiskovala lunoskop. " Les stebri so ga slekli čisto."
Pokojni Boubou Gassama, direktor kulturnih zadev v regiji Gao, mi je rekel, da je plenjenje razširilo dolino Telemsi na oddaljena mesta, ki jih je skoraj nemogoče zaščititi. Oktobra 2004 so mu lokalni nasvetovalci povedali o bandi stebrov, ki so delovale na puščavskem območju zunaj Gaoa; Gassama je prinesel žandarmerijo in izvedel operacijo želodca, v katero je umestil 17 pljavk, ki so se lotili s kroglicami, puščicami, vazami in drugimi predmeti iz neolitika in pozneje. "V glavnem so iskali steklene kroglice, ki jih lahko prodajo v Maroku in Mavretaniji za kar 3000 dolarjev na kos, " je dejal Gassama. Moški, vsi nomadi Tuarega iz okolice Timbuktuja, so v zaporu Gao služili šest mesecev. Od takrat, poroča Cissé, domačini ustvarjajo "nadzorne brigade" za zaščito krajev.
Malajska vlada je dosegla skromen napredek v boju proti kraji starin. Nekdanji predsednik Alpha Oumar Konaré, arheolog, ki je opravljal funkcijo med letoma 1992 in 2002, je ustanovil mrežo kulturnih misij po delti celinskega Nigerja, ki so bile odgovorne za policijska mesta in ozaveščanje o potrebi po ohranjanju Malijeve dediščine. Vlada je tudi okrepila varnost na pomembnih pokopališčih. McIntosh, ki se ponavadi vrača v Mali vsakih nekaj let, pravi, da je program Konaré skoraj odpravil ropanje v Jenne-Jeno in okolici.
Samuel Sidibé, direktor Malijevega narodnega muzeja v Bamaku, je malim carinskim uradnikom pomagal preprečiti, da bi material kulturne dediščine zapustil državo. Predpisi zahtevajo, da vsi, ki želijo izvažati malensko umetnost, sami predložijo predmete - pa tudi nabor fotografij - muzejskim uradnikom. Sidibé in drugi strokovnjaki izdajajo izvozna potrdila le, če ugotovijo, da predmeti pravzaprav niso kulturna dediščina. Šele dva meseca prej, mi je povedal Sidibé, je uspel blokirati pošiljko več stoletij. Senčni izvozniki so besni na predpise, dodaja, saj jim težko pošiljajo kopije kot pristne artefakte, cene pa so se ponesrečile.
Oungoyba, nezakoniti trgovec s starinami, se norčuje po predpisih. Vprašal sem ga, ali bom lahko pretihotapil dogonske skulpture iz države. " Pas de problème, " pravi in utripa majhen nasmeh. Oungoyba pravi, da bo vse, kar sem kupil, pospravil v zavarovanem zaboju za les, in naročil mi je, da nakup podcenim za 95 odstotkov. Mednarodno letališče Bamako, pravi, je lahko težavno; svojim strankam svetuje, naj svoje nakupe opravijo na kopnem v Niger. Malijski cariniki na meji se običajno ne morejo truditi, da bi odprli zaboj. "Povejte jim le, da ste za to porabili 100 dolarjev kot darilo za svojo družino in nihče ne bo postavljal vprašanj, " mi zagotavlja in dodaja, da se sumljivi uradniki lahko odkupijo. Ko bom enkrat prestopil v Niger, nadaljuje, bom brez doma. Nigerska vlada je zamujala pri uveljavljanju pogodbe Unesco, ki je podpisnike obvezal k sodelovanju v boju proti tatvini starin. Oungoyba vztraja, da njegova trgovina s črnim trgom pomaga gospodarstvu ustrašene regije Dogon. Drugi pa trdijo, da se za takšnimi argumenti skrivajo trgovci in kupci, da upravičijo škodo, ki jo kulturi povzročajo. "Trdijo, da delajo dobre stvari - gradijo bolnišnice in razdajajo denar naokoli, " mi pravi Ali Kampo, kulturni uradnik v Moptiju. "Toda na koncu delajo škodo človeštvu."
Pisatelj Joshua Hammer živi v Berlinu. Fotograf Aaron Huey dela iz svoje baze v Seattlu v Washingtonu.
Čeprav malijski zakon prepoveduje izvoz starin, artefakti izginjajo, zlasti v Niger in Burkina Faso. Lovci plenijo v regiji Bandiagara Cliffs (na sliki), kjer so bili odstranjeni številni grobišči. (Aaron Huey) 
Mala zgodovina Malija kot podsaharske trgovske poti je v osnovi njegovih umetniških tradicij. Naraščajoče cene avtentičnih kosov, tihotapljenih iz države, povpraševanje po gorivih. (Aaron Huey) 
Ta vaška pokopna jama je bila že nekajkrat oropana; domačini zdaj zelo skrbno bdijo nad grobnicami. (Aaron Huey) 
Vaščani v Dogonu lahko zakonito prodajo reprodukcijske kose, lahko pa se ponudijo tudi nezakoniti arheološki predmeti. "Vedno obstajajo ljudje, ki želijo prodati, " pravi en anonimni trgovec. (Aaron Huey) 
Mesto Djenné (Velika mošeja, obnovljena leta 1907) se nahaja na območju, ki je bogato s starodavnimi nagrobniki. (Aaron Huey) 
Malijske antike (artefakti, zaseženi s pillars) veljajo za najboljše v Afriki. (Aaron Huey) 
Za vaščane Dogona artefakti predstavljajo povezavo z živo tradicijo. (Aaron Huey) 
Samuel Sidibé, direktor Nacionalnega muzeja v Maliju, nadzira zakladnico predmetov, novih in starih, ki "pripadajo malenski dediščini." (Aaron Huey) 
Sedeča glinena figurica c. 1500-ih. (Aaron Huey) 
Skulptura matere in otroka, mlajša od 50 let. (Aaron Huey) 
Konzervator Ali Kampo (v vasi Mopti, kjer je kulturni funkcionar) primerja tihotapce starin z "preprodajalci drog v Mehiki." Čeprav tatovi delujejo na širokih območjih, so inovativni policijski projekti na določenih lokacijah praktično odpravili ropanje, vključno s pomembnim starodavnim mestom Jenne-Jeno. (Aaron Huey) 
V vasi Tireli se moški povzpnejo na visoke pečine, da bi tam odkrili svete predmete. (Aaron Huey) 
Stara vrata, ki se še vedno uporabljajo v Koundu, kažejo, da predmeti, ki jih ukradejo, niso iz mrtve kulture, pokopane v muzejih, temveč iz kulture, ki je še vedno živa in zdrava. (Aaron Huey) 
Tradicionalna Toguna, kjer se srečujejo starejši moški, da razpravljajo o vasi in se spočijejo od vročine dneva. (Aaron Huey) 
Vas Yougudouru, kraj, kjer so nezakoniti trgovci prinesli veliko kosov za prodajo tujcem. (Aaron Huey) 
Vas Ireli pod skalami Bandiagara. (Aaron Huey) 
Vas Tireli in njene kašče pod pečinami Bandiagara. (Aaron Huey) 
Vrata v mošejo Djenné so bila prodana nezakonito. (Aaron Huey) 
Po besedah enega malijskega uradnika lahko predmete, majhne kot en sam stekleni krog, oropan z neolitskega mesta, "prodajo za več kot 3000 dolarjev." (Aaron Huey)
