S staranjem naši organi izgubljajo funkcijo - srčne mišice oslabijo, možganske celice umrejo, diafragma oslabi in drugi organi se skrčijo. Eden krčnih organov, tako pri ljudeh kot miši, je timus, "kraj zorenja T-celic imunskega sistema", pravi The Economist :
T-celice imajo različna opravila, kot je uničevanje telesnih celic, okuženih z virusi. Ko se žival stara, se njen timus krči in notranja struktura organa se spreminja. Posledično se zmanjša dobava novih T-celic. Zato so starejši ljudje podvrženi okužbi kot mladi.
V novi raziskavi so raziskovalci dobili posebej vzgojeno miško, ki je obrnila potek staranja v timusu. Mišo so oblikovali tako, da bi njen timus izrazil specifičen gen ob izpostavitvi določeni kemikaliji. Od tam je inducirana aktivnost gena povzročila, da je mišji timus obrnil svojo starostno razgradnjo.
[W] hen so raziskovalci mikroskopsko preučevali povečane timuse in jih primerjali s tistimi iz nezdravljenih kontrolnih živali iste starosti, ugotovili so, da so se notranje strukture organov vrnile v mladostno naravo. Najpomembneje je bilo, da so ugotovili, da je bila gostota ustreznih T-celic v limfi eksperimentalnih živali dvakrat večja od kontrolnih.
Raziskava je daleč od tega, da bi bila uporabna kot medicinski poseg. Toda tovrstno gensko usmerjeno zdravilo, ki z lastnimi telesnimi sistemi popravlja sam, je obetavna pot. Reuters pravi, da je pristop usmerjenega izražanja genov tudi sprememba glavnega osredotočanja na matične celice, ki so v zadnjem času poganjale nastalo polje regenerativne medicine.
