Grbavi kiti že dolgo veljajo za samotna bitja - večino svojega časa preživijo solo, včasih se premikajo po dveh ali treh trenjah. Toda v redkih primerih se bitja srečujejo v polarnih regijah, da bi se prehranila v "super skupini", ki vsebuje 10 do 15 živali. Toda nove raziskave izzivajo pojem samotne grbine, v katerem so podrobno opisane več ogledov superskupin z do 200 živali, poroča Mallory Locklear iz New Scientist .
Znanstveniki so te množične supergrupe odkrili med raziskovalnimi križaritvami v letih 2011, 2014 in 2015. Zbiranja so se odvijala v Upguelling sistemu Benguela, oceanskih tokovih ob jugozahodnem koncu Južne Afrike med zalivom Svete Helene in Cape Point. Skupine niso presenetile le svoje velikosti, ki se je gibala od 20 do 200, temveč tudi letnega leta, v katerem so jih opazili. Znanstveniki so zaznali svojo prisotnost na afriški obali oktobra in novembra (pozno poleti v Južni Afriki), ko se običajno prehranjujejo v vode Antarktike.
Kiti so se očitno hranili, kaže nova študija, objavljena v reviji PLOS One. Raziskovalci so opazili, da se kiti potapljajo navpično, se tesno obračajo in izvajajo druge manevre, ki so kazali, da se hranijo. Barva potoka in vonj po ribah ob čiščenju njihovih puhah sta tudi namigovala, da sta lovila sredino.
"Še nikoli nisem videl česa takega, " je Locklear povedal vodilni avtor študije z Tehnološke univerze Cape Peninsula v Južni Afriki Ken Findlay.
Torej, kaj se skriva v tem kitovem jamboru? Raziskovalci postavljajo štiri možne scenarije. Prvič, povečanje razpoložljivega plena lahko privleče kite v sistem Benguela. Po navedbah prispevka so bile plenilske ribe, ujete v bližini kitov, napolnjene s kozicami mantis, želodčne vsebine, ki ustrezajo tistih grbastih kitov, ki so jih preučevali leta 1990 in ki so umrli, potem ko so se zapletli v ribolovna orodja na jastoga. Druga možnost je, da zadnje povečanje števila grbin vse bolj pritiska na zaloge hrane, ki kite potisne na nova lovna območja. Tretja možnost je, da se je število kitov povečalo, zaradi česar so se vrnili k strategiji lova, ki je bila uporabljena v preteklosti.
Po mnenju raziskovalcev je zadnja možnost, da so kiti ves čas lovili v Bengueli. "Mogoče je, da se je vedenje dogajalo, vendar ne le tam, kjer je bilo vidno. Ker jih je bilo tako malo, jih morda nismo videli, «Findlay pove Locklearju.
V zadnjih dveh desetletjih pa se število grbavcev hitro povečuje. Najnovejša poročila kažejo, da so na zahodni obali Avstralije dosegli 90 odstotkov števila kitolov in več kot 60 odstotkov vzhodne obale. Kiti celo ponovno kolonizirajo mestna območja, kot je newyorško pristanišče, po vsem svetu pa so dosegli približno 150.000 posameznikov. "Zdi se, da so v zadnjih desetletjih nenadoma presegli neki prag in se začeli zelo hitro povečevati, " za Locklear pravi Gísli Vikingsson, vodja raziskav kitov na Inštitutu za raziskovanje morja in sladke vode na Islandiji.
Možno je, da bodo raziskovalci z naraščanjem števila začeli opažati drugačna vedenja, ki jih je nekako skriti ali prekinilo njihovo prej nizko število. Chambers poroča, da si raziskovalci upajo nadaljevati raziskovanje kitov in ugotovili, katere vrste in koncentracije plena privlečejo kite v Benguelo.
