Znanstveniki so dolgo verjeli, da je sabljaste mačke - ali Homotherium, če hočete - v Evropi izumrl pred približno 300.000 leti. Toda nova raziskava nakazuje, da je vrsta morda stara približno sto tisoč let, poroča Andrew Masterson iz revije Cosmos, ki soobstaja sodobni človek.
V zgodnjih 2000-ih so z dna Severnega morja vlekli čeljustno kost homoterija in radiokarbonsko datiranje je nakazovalo, da je kost precej mlajša od pričakovane - le 28.000 let. Raziskovalci so o najdbi razpravljali in mnogi so podvomili, ali je bila pravilno prepoznana. Toda najnovejša študija, objavljena v reviji Current Biology, bo morda pomagala odpraviti te dvome.
Ekipa, ki jo je vodila Johanna Paijmans z univerze v Potsdamu v Nemčiji, je ustvarila rekonstrukcijo mitohondrijskega genoma čeljustne kosti Homotherium in ugotovila, da fosil resnično pripada sabljastemu mačku. Z drugimi besedami, "ko so prvi anatomsko moderni ljudje priselili v Evropo, jih je morda čakala sabljaste mačka, " pravi Paijmans v sporočilu za javnost.
Študija je privedla do številnih drugih mučnih odkritij. Raziskovalci so izvedli delne rekonstrukcije genomov treh fosil Homotherium iz Evrope in Severne Amerike, skupaj z enim vzorcem Smilodona iz Južne Amerike. Smilodon je tisto, na kar večina pomisli, ko si predstavljajo sabljaste tigre, čeprav živali niso tesno povezane. In kot Rachael Lallensack razlaga v Natureu, je imel Homotherium manjše, bolj nazobčane klice kot Smilodon.
Raziskovalci so ugotovili, da si Homotherium in Smilodon delita prednika, prav tako skupnega vsem živim mačkam, ki so živele pred približno 20 milijoni let. Prazgodovinske mačke so se razhajale pred približno 18 milijoni let. Kot navaja Michelle Z. Donahue iz National Geographic-a, je raziskava razkrila tudi, da je med evropskim in severnoameriškim homoterijem zelo malo genetskih razlik - pravzaprav malo, za katere raziskovalci trdijo, da jih ne bi smeli več uvrščati med ločene vrste.
Ni jasno, kako bi si lahko živali, ki živijo na dveh različnih celinah, bile tako genetsko podobne. Prav tako raziskovalci ne vedo, zakaj se kosti homoomolija nenadoma pojavijo v fosilnih zapisih 200.000 let po tem, ko so v Evropi izumrle. A kot ugotavlja Lallensack, bi selitev starodavnih mačk lahko bila odgovor na ta dolgotrajna vprašanja. "Vzorec Severnega morja bi lahko bil dokaz, da so mačke migrirale nazaj v Zahodno Evropo iz Azije ali čez kopenski most Bering iz Severne Amerike, " piše.
Nova časovna premica Homotheriuma lahko tudi pojasni njegovo morebitno izginotje. Možno je, da so mačke v ledeno dobo pregnale izumrtje, med katerimi je mnogo vrst izginilo zaradi močnih podnebnih razmer. Ali kot ugotavlja Jen Viegas v Seekerju, so jih lahko anatomsko moderni ljudje, ki selijo iz Afrike, preprosto izbrisali.
